LIVRE III, CHAP. V

mais la première renversait plusieurs de leurs réglements et de leurs usages consacrés par l’expérience; elle exigeait de sérieuses délibérations ; ils demandèrent donc aux commissaires le temps d’adresser au roi de très humbles remontrances. Mais de Brienne leur refusa cette justice, et remit à l’abbé une lettre de cachet qui perpétuait la défense d’admettre les novices à l’émission des vœux. Le conseil d’état appuya cette mesure, et un mois après le supérieur reçut l’ordre de renvoyer dans le monde tous les novices qui aspiraient à la vie de l’institut. Enfin un arrêt du 24 février 1769 dispensa la Réforme de Grandmont de l’exécution des articles V, VII et X de l’édit de 1768. On se contenta de permettre aux religieux fidèles à leurs règles de les observer dans quelqu’une de leurs maisons, et à ceux qui voudraient y renoncer de se retirer dans tel autre ordre, congrégation ou maison religieuse qu’il leur plairait de choisir. On promettait à tous une pension viagère proportionnée à leur âge et qualité. L’abbaye de Grandmont, malgré les réclamations de l’abbé et des religieux, fut unie à l’évêché de Limoges, et une bulle sollicitée par le roi consomma l’anéantissement de l’ouvrage de S. Etienne de Muret.

Les Bénédictins de la congrégation des Exempts éprouvèrent bientôt le même sort Des lettres-patentes du roi leur défendirent, le 25 mars 1770, d’admettre désormais des novices à leur genre de vie, soumirent leurs monastères à la juridiction des évêques diocésains , et à leur collation les cures et bénéfices dont ces religieux avaient la nomination. Les mêmes prélats devaient encore procéder à l'extinction, suppression et union des menses conventuelles, pour en être les revenus appliqués à tels établissements ecclésiastiques qu’ils jugeraient convenables, à la

charge de payer à chacun de ces religieux une pension viagère équivalente aux revenus dont ils jouissaient.

De Brienae, animé par le succès de ses entreprises, poursuivait en même temps la ruine de l’ordre de Saint- Antoine. Il annonça son expédition au supérieur général, par cette menace : « Votre ordre ne pourra subsister dans aucun cas ; la conventualité qui vient d’être décrétée assure sa ruine (1). » L’effet ne se fit pas longtemps attendre : en 1771, de Brienne se rendit à l’abbaye de Saint- Antoine, où le chapitre était convoqué, et là, tenant à la main l’édit qui prononçait la conventualité : <• Je viens, dit-il aux religieux, vous annoncer que toute réflexion est superflue, toute opposition dangereuse; vous aurez à fermer de suite toutes vos maisons qui n’ont pas vingt religieux ç2 j. » L’assemblée voulut soumettre quelques observations ; le réformateur y répondit par de nouvelles menaces de suppression. Des amis puissants obtinrent néanmoins un sursis; mais de Brienne menaçait toujours, et l’ordre qui avait défense de recevoir des novices dépérissait lentement. Les Antonins ne virent de salut pour eux que dans leur union à un ordre plus stable. Ils songèrent donc à s’unir à celui de Malte, qui avait avec la leur une similitude réelle de vocation. L’abbé Navarre et le définitoire firent aux chevaliers des ouvertures de réunion qui furent acceptées et d’ailleurs consenties par le chapitre général des Antonins. Une bulle du pape et des lettres-patentes du roi sanctionnèrent celte union. De Brienne fit sur cette affaire, dans l’assemblée générale du clergé de 1775, un rapport plein d’amertume oit, en

(1) L’Abbaye de Saint-Antoine en Dauphiné, par un prêtre de N. D, de l’Osier (M. l’abbé Dassy), p, 546.— (2) Id., ibid., p. 847.