LIVRE III, CHAP. Y

valent pas satisfaire l'avidité musulmane, ils se faisaient eux-mêmes la rançon des captifs, se chargeaient de leurs fers, et renvoyaient des hommes libres dans leur patrie et dans les bras de leurs mères désolées ; ils venaient même de rendre près de deux cents citoyens à leur pays (1767) (1) ; la France se réjouissait de la délivrance de ces heureux captifs, et elle bénissait encore leurs hbérateurs, lorsque Loménie de Brienne sembla vouloir réprimer l'élan de la reconnaissance. Il exigea donc que la réforme et l'ancienne observance ne formassent désormais qu'une même congrégation , et un édit du conseil d'état ordonna qu'il se tiendrait à Aix un chapitre général où la même question serait agitée en présence de M. de La Marthonie de La Caussade, évêque de Meaux et com missaire du roi. Malgré la répugnance que cette mesure causait à plusieurs religieux des deux congrégations, il fut ordonné, par un troisième arrêt du conseil, aux chapitres provinciaux, de nommer des députés qui devaient s*unir aiLX membres du chapitre de Cerfroidpour arrêter, dans le couvent de la Trinité, à Paris, en présence du même prélat, les bases de cette réunion.

Un peu plus tard, l'ordre de la Merci, qui pouvait faire valoir les mêmes services, fut traité avec plus de rigueur encore. On supprima les maisons que ces religieux ayaient à Aix, à Carcassonne, à Salins, au Mas-Sainte- Puelle, à Malleville, à Castellane, à Risdes, à Aurigoac et à Hauterive, et on les réduisit aux maisons de Toulouse, de Bordeaux, de Cahors, de Marseille, de Perpignan et de Montpellier. (2)

(1) De l'état Religieux, c. 5. p. 2Ô7.

(2) Arrêts du conseil d'état du 29 juillet 1774 et du i" mai 1775,

La même année (1767) la commission découvrit que les constitutions des religieux Bénédictins de la congrégation de Saint-Vannes n'avaient pas encore été autorisées suivant les formes usitées dans le royaume; et, sous prétexte de faire cesser cet état d'illégalité, elle convoqua, par arrêt, pour l'année suivante, au monastère de Montieren-Der, un chapitre général où les députés mettraient leurs constitutions en état de subir cette épreuve. L'arrêt de convocation nommait présidents du chapitre Loménie de Brienne et l'abbé de Beaulieu, de l'ordre de Prémontré, à qui était aussi confiée l'exécution de ces mesures.

Les constitutions des autres ordres religieux ne présentaient pas à la commission les mêmes défauts ; mais celle-ci avait, dans les édits relatifs à son entreprise, une source féconde de prétextes pour les mettre tous en mouvement, et déconcerter dans leur sein la régularité la mieux affermie. Des arrêts multipliés, en 1768 et 1769, ordonnèrent aux différents ordres des Minimes (1), des Bénédictins (2), des Tierçaires de Saint-François (3), des Cordeliers de l'étroite observance {U) , des Récollets (5), des Conventuels de Saint -François (6) , des Dominicains (7), des Carmes-Déchaussés (8), des Carmes de l'ancienne observance (9), des Capucins (10), des Augustins (11), des Cisterciens, des Antonins, des Prémontrés (12), et aux Chanoines réguliers de la congrégation de France (13), de choisir dans leurs chapitres provin-

(1) 1768, 19 août. — (2) 1768, 16 septembre. — (3) 1768, 16 septembre. — (4) 1769, 24 fé^Tier. — (5) 1769, 15 février. — (6) 1769, 24 février. — (7) 1769, 10 mars. — (8) 1769, 15 février. — (9) 1769, 24 février. — (lO; 1769, 10 mars. — (11) 1769, 31 juin. — (12) 1769, 19 décembre. — (13) 1769, 2 juUleU