LIVRE III, CHAP. V

ciaux et parmi les religieux de tout degré un certain nombre de députés, qui devaient composer les chapitres généraux convoqués par les mêmes arrêts. Là, en présence des commissaires royaux, ces députés devaient procéder à l'exécution des articles V, VII et X de l'édii de mars 1768, c'est à dire soumettre à un nouvel examen, bouleverser des constitutions que l'Église avait approuvées et qu'on avait trouvées fort sages jusqu'alors, réunir en un seul corps les statuts , les règlements , les prescriptions de chaque institut ainsi mutilés, modifiés, altérés, pour les munir ensuite d'une nouvelle approbation de la part des deux puissances ; ils devaient encore aviser aux moyens de diminuer leurs monastères, de compléter leurs communautés, et de supprimer celles que leur ordre respectif ne pouvait pas composer du nombre d'individus exigé par l'arrêt, et de réduire à deux les maisons que leur ordre ou congrégation avait à Paris, et à une seule celles qu'ils avaient dans les villes, bourgs et autres lieux du royaume. Les commissaires veillaient à l'exécution et à l'activité de ces mesures avec une rigueur qui ne s'allie pas avec le véritable amour du bien. Ils exigeaient plus sévèrement encore, des chapitres généraux, des états amplement détaillés des revenus et des dettes de chacun de leurs monastères.

Lorsque les constitutions , les règlements de chaque corps régulier avaient été mis dans l'ordre prescrit par la commission, celle-ci soumettait ce nouveau code à la sanction du roi, et quelquefois à l'approbation du souverain Pontife, pour pouvoir dire qu'c//e rt avait agi que d'après les saints canons. Mais quelle confiance pouvait inspirer aux religieux une discipline combinée sous de tels auspices ? Les plus réguliers , façonnés depuis long-

temps à des règles aussi respectables par la piété qu'elles respiraient que par la sainteté de leurs auteurs, répugnaient à observer des prescriptions plus propres à une milice qu'à ime communauté religieuse; les plus relâchés, au contraire, s'autorisaient, pour s'éloigner de l'esprit de leur institut, de cette nouvelle discipline qu'ils n'observaient pas davantage. Ainsi les uns négligeaient des règlements aiixquels ils n'avaient pas voué obéissance en entrant en religion, et les autres s'en servaient pour rejeter les observances qu'ils avaient d'abord embrassées. La commission ne pouvait pas invenier un moyen plus efficace pour bannir des maisons religieuses cette charité, cet esprit de famille qui en font le bonheur et la prospérité.

La commission n'observait pas même ces hypocrites ménagements à l'égard des ordres dont l'immédiate destruction n'offrait pas les mêmes difficultés. L'ordre de Grandmont disparut le premier. L'arrêt du conseil qui ordonnait la tenue du chapitre général était accompagné d'une lettre de cachet, par laquelle il était défendu à l'abbé d'admettre, soit dans l'ancienne observance, soit dans la réforme de l'ordre, aucun novice à la profession religieuse, jusqu'à ce que les déterminations du chapitre fussent arrêtées et connues. Cependant de Brienne et de Gambon, évêque de Mirepoix, arrivent à la maison-mère pour assister, de la part du roi, au chapitre général. Le chapitre s'ouvre au jour indiqué : de Brienne déclare aux religieux que l'existence de leur ordre est attachée à deux conditions essentielles : 1" de revenir à la règle primitive; 2° de rétablir la conventualité dans tous leurs monastères. Cette dernière condition les forçait d'évacuer plusieurs de leurs maisons ; ils l'acceptèrent néanmoins ;