LIVRE III, CUAP. V

favorables à l'ordre des Célestins. Sur ces rapports le pape procéda à la suppression des maisons particulières. Celles de Metz, de Sens, de Ternes, d'Ambert, de Vichy, du Colombier, d'Esclimont, de Villeneuve, d'OfFremont, de La Châtre, de Rouen, de Limay^ d'Amiens, de Lyon, (1) et d'autres encore furent successivement supprimées par des brefs du pape et des lettres-patentes du roi; en sorte qu'en 1779 l'ordre entier était presque éteint dans le royaume (2). Un arrêt du conseil d'État du Zi juillet 1778 désigna la maison de Marcoussy à ceux des Célestins qui voudraient continuer à vivre dans l'observance de leurs règles.

Tandis qu'on poursuivait la destruction des Célestins, la commission précipitait par d'autres moyens la ruine des Cordeliers et des Augustins. Ces deux ordres formaient chacun deux congrégations , qui avaient des usages et des règlements particuliers. De Brienne les força à se confondre et à se faire tout d'un coup à d'autres habitudes. Les Augustins de la province de Paris et les Grands- Argustins eurent ordre de se réunir le 5 mai 1771, d'arrêter le régime qui devait servir de principe à leur réunion. Le 10 septembre de l'année précédente, un arrêt du conseil d'État avait déjà rassemblé à Paris les députés des Cordeliers observantins et ceux des Cordeliers conventuels , avec injonction aux uns et aux au-

(1) Le roi de Sardaigne revendiqua les biens des Célestins de Lyon, dont ses ancêtres avaient été les fondateurs. L'aibé de Périgord, depuis évêque d'Autun, écrivit alors un mémoire pour prouver que le clergé est vraiment propriétaire et que des biens ecclésiastiques ne doivent pas être abandonnés aux séculiers ; or ce fut contre l'abbé de Périgord que Maury soutint la même thèse en 1789 dans l'assemblée constituante.

(2) BuUar, Roman, continuât., t. iv, p. 710 et seq.

très de rédiger les articles préliminaires de l'union projetée. Une bulle fulminée l'année suivante consomma cette opération.

Plus de mille communautés supprimées, des ordres entiers abolis, le trouble introduit dans les autres, les instituts altérés et bouleversés, les vocations taries, l'état monastique ébranlé jusqu'en ses fondements, voilà ce que la commission avait fait en moins de six ans. Elle se félicita de son ouvrage, et obtint du roi un arrêt qui consacrât solennellement de si prompts et de si brillants succès. Le 1" avril 1773 parut donc un édit, ou plutôt un ordre du jour, qui, en rendant hommage au zèle des commissaires, louait la clarté, la précision, la sagesse des constitutions qu'ils avaient corrigées et mises dans un nouvel ordre, et prescrivait en trente-quatre articles de nouvelles mesures pour en assurer l'exécution. Or ces mesures, dans leur ensemble, ne tendaient à rien moins qu'à éteindre l'esprit de piété, à réprimer dans les cœurs les élans de la charité, à entraver l'autorité des supérieurs qu'on réduisait à la condition d'officiers de police, à établir dans toutes les maisons un indigne système d'espionnage et à les soustraire à la suprême juridiction du Pontife Romain. (1)

Cet édit fut le dernier acte de faiblesse que de Brienne arracha à Louis XV. Ce prince, jouet malheureux de la débauche, arrivé au bord de la tombe, sentit se ranimer en lui les instincts religieux qu'une vie si criminelle n'avait pas entièrement étouffés dans son cœur; il renvoya de son palais la comtesse Dubarry, qui avait succédé à la qualité et à l'infamie de la marquise de Pompadour, et se prépara

(1^ \oir cet édit parmi les pièces juslificalives, n" V.