LIVRE III, CHAP. V

r application et union des revenus qui en dépendaient, de la manière la plus utile à CÈglise et à l'État, comme aussi à ce qui concernait les cures dudit ordre; les-iuelles, à compter du jour de la sécularisation, ne pourraient plus être possédées par des réguliers, et dont la nomination appartiendrait aux archevêques et évèques diocésains ; excepté toutefois les prieurés d'Annonaij, de la Côte-Saint- André, de la Baisse et de Cliagny, dont la nomination était réservée au roi. (1)

De Brienne ne montra pas pour les Célestins la même apparence d'intérêt. Cet ordre avait, plus que tout autre, subi l'influence de l'époque ; le relâchement des uns, la régularité des autres avalent introduit dans son sein des divisions qui servirent trop bien les desseins secrets de la commission. Celle-ci fit indiquer à Limay-les-Mantes le chapitre qui devait procéder à l'exécution des articles V, VII et X de l'édit de 1768, et confia à M. de Cicé le soin d'en diriger les opérations. De Brienne savait que les dispositions de plusieurs députés le dispensaient de s'y rendre lui-même. En effet, le parti des relâchés était parvenu, par des menées fort peu régulières, à faire nommer des députés capables d'appuyer au chapitre ses désirs et ses prétentions.

Le commissaire n'était pas personnellement porté à seconder le désordre; mais il représentait une commission assujettie à l'influence de son chef, et travaillait à l'exécution d'un arrêt dicté dans une pensée de destruction. Cette position équivoque favorisait les réfractaires. Ceux-ci n'eurent pas de peine à faire nommer pour vicaire général de l'ordre, en France, un religieux qui

(1) Letlres-patenles du 12 juin 1773, enrcgistiées au parleniciit de Grenoble le 14 août 1773.

partageât leurs opinions et leurs projets; ils ne purent cependant pas alors en assurer le triomphe complet. Une opposition nombreuse soutint avec zèle les droits de la règle, et protesta hautement contre des délibérations prises contre leur gré, dans ce chapitre général. De Brienne en indiqua donc un autre dans la maison des Célestins de Paris, et se chargea cette fois de le présider. Afin de favoriser les prétentions des uns et prévenir les réclamations des autres, il ordonna d'opiner secrètement et par écrit. A la faveur de cette précaution, le P. Saint-Pierre, élu vicaire général dans le chapitre de Limay, put envoyer à Rome une supplique où, attribuant à tous ses confrères ses dispositions personnelles et celles de son parti, il demandait instamment la suppression des Célestins ; mais le supérieur général de l'ordre, instruit par quelques-uns de ses plus dignes religieux et par M. de Beaumont, qui les favorisait, informa Clément XIV de l'état des choses.

Le pape, en présence de ces rapports contradictoires, prit un parti mitoyen qui lui parut propre à rendre justice à tout le monde; il chargea les évêques de France dans les diocèses desquels se trouvaient quelques maisons de Célestins, d'en faire la visite, et de prendre acte des abus qu'ils y découvriraient (1). Soit que ces prélats agissent dans la pensée de l'édit de 1768, soit qu'ils fussent circonvenus parles réfractaires , soit que dans leur bref séjour dans ces monastères ils fussent frappés des abus toujours plus apparents que la vertu, ils dressèrent des procès -verbaux généralement peu

(1) Mémoire a consulter sur l'ordre des Célestins, par le P. Edme Grenot, suivi d'une cousultatiou de Camusat d'Asseiiet, avocat, brochure de 49 pages in-A" ; Paris, 1774.