LIVRE III, CHAP. VI
qui avait découvert cet artifice, mit en question si elle ne demanderait pas au roi la révocation de ce dernier édit : la confiance qu'elle avait dans la religion de Louis XVI lui fît oublier la défiance que devaient lui inspirer les démarches tortueuses du conseil du roi, et, en se séparant, elle laissa entre les mains de cette commission des armes terribles que celle-ci promena librement sur les ordres religieux encore debout. On la vit dès lors tour à tour défendre par une lettre de cachet , à la congrégation de Saint-Maur, d'admettre à la profession religieuse les novices qui la demanderaient; donner à des prêtres séculiers, déjà surchargés , des cures jusqu'alors desservies par des chanoines réguliers ; supprimer et éteindre les maisons que l'ordre de la Mercy conservait dans le diocèse de Comminges, au moment même où, réunissant ses dernières ressources à celles des religieux de la Sainte- Trinité, cet ordre rendait à la France plus de deux cents citoyens; consommer enfin la ruine de l'ordre de Cluny, depuis longtemps ébranlé par les divisions intestines qu'y avait fomentées la première commission. Chaque jour elle renversait quelque vestige de l'état religieux; et lorsque la révolution éclata dans la France, cet antique édifice ne conservait plus que des ruines majestueuses, derrière lesquelles s'abritaient quelques saints religieux décidés à s'ensevelir sous ses débris, ou des apostats qui attendaient les ennemis du dehors pour leur aider à les abattre.
Des causes multipliées poussaient sur la patrie l'effroyable nuage d'où allaient s'échapper sur elle tous les fléaux de l'anarchie. Tandis que l'erreur, sous mille formes diverses, arrachait des cœurs l'amour de la religion, et jusqu'aux sentiments naturels de la justice et de
la probité, la magistrature, par l'opposition éclatante que depuis plus de quinze ans elle faisait d'un bout de la France à l'autre aux volontés royales, apprenait aux populations à mépriser les lois, à braver l'autorité du monarque. Les cris de liberté poussés des régions lointaines du Nouveau- Monde trouvaient dans nos contrées d'innombrables échos, et jetaient les esprits dans une exaltation menaçante. Cependant les malheurs d'une guerre ruineuse, la nécessité de recourir à de nouveaux emprunts, d'imposer de nouvelles charges, la disette des denrées, la rigueur des saisons, des fléaux de tout genre exaspéraient le peuple contre l'état actuel des choses, et lui faisaient croire aux promesses que lui prodiguaient les artisans de l'anarchie. Les ministres inhabiles ou coupables que les intrigues plaçaient successivement à la tête des affaires, ou ne savaient pas les gouverner, ou les dirigeaient vers le but des perturbateurs. De Brienne arriva au ministère chargé des dépouilles des ordres religieux (1) , suscita de nouveaux embarras à son pays, réhabilita les protestants, encouragea la philosophie, et laissa le roi en présence des états-généraux.
(1) De Brienue en détruisant les ordres religieux s'était fait donner les abbayes de Basse-Fontaine, de Moissac, de Morailles, de Saiht-Vaudville et de Corbie. Il s'en appropria encore d'autres dans le diocèse de Sens pendant la révolution.
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