LIVRE IV, CHAP. I

poids du remords moins accâbiam me laisse respirer depuis que j'apprends par des nouvelles certaines que dans la prochaine assemblée nationale Votre Majesté sera suppliée par le vœu unanime de plusieurs de ses provinces et de cent villes de son royaume, de ressusciter en France cette Société reconnue nécessaire à l'éducation publique. Et sans doute qu'il sera bien doux pour vous, Sire, ce moment où, en réparant une grande injustice qui ne fut point la vôtre, vous gratifierez la nation d'un des bienfaits les plus propres à la régénérer. » (1)

Loin de pouvoir réparer une injustice qui n'avait pas été la sienne, l'infortuné Louis XVI n'était déjà plus libre d'empêcher celles qu'on préparait aux autres ordres religieux.

Ces saintes institutions , représentées aux états-généraux par neuf ou dix députés choisis dans leur sein (2), trouvèrent encore d'habiles et zélés défenseurs dans les rangs du clergé séculier et dans ceux de la noblesse ; mais, enveloppées dans la guerre d'extermination que des ennemis plus nombreux et plus audacieux avaient

(1) Lettre au Roi (signée d'Astori), brochure in-12, de vingt pages.

(2) C'étaient dom Chevreux, supérieur général de la congrégation de Saint-Maur ; dom Davoust, prieur de Saint-Ouen ; Lat} 1, prêtre de la congrégatiou de l'Oratoire, supérieur du collège de Nantes ; dom Gerle, prieur de Port-Sainte-Marie, de l'ordre de Saint-Bruno; d'Andlhau, prince abbé de Murbach ; Labrousse de Beauregard, chanoine régulier de Chancelade; de Surade, prieur de Plaisance et chanoine régulier de Sainte- Geneviève; dom Verguet, prieur de l'abbaye du Relecq ; Decoulmiers, abbé régulier de Notre-Dame d'Abbecourt, ordre de Prémontré; Delaunay, chanoine-prémontré, prieur-recteur de Plouagat-Chàteaulaudren ; dom Estaing, prieur de Marmoutiers ; du Cajla de la Garde, prêtre de la Mission. Nous ne comprenons point les abbés commendataires dans le nombre des réguliers députés.

2lih DF.STRUCTIOX DES ORDRES RELIGIEUX.

résolu (le livrer à tous les principes religieux, elles en parlagèrenl aussi le sort.

Le liers-état, élu presque loul entier dans un esprit d'opposition à la noblesse et à l'Église, apportait aux états-généraux des principes d'indépendance et d'irréligion, et la volonté arrêtée d'en faire la base de ses délibérations. Enfin, le 5 mai 1789, les étals-généraux s'ouvrirent à Versailles, et mille intérêts divers se trouvèrent en présence. Dès les premiers jours le tiers-état, fort de la protection de Necker et mené par Mirabeau, prit un ton de maître qui présagea les plus violents orages : sur le relus des deux premiers ordres de se réunir à lui, il se constitua en une assemblée nationale, à laquelle le clergé et la noblesse consentirent bientôt à se réunir, pour retarder au moins des maux faciles à prévoir. (1)

Ces contestations malbeureuses entretenaient dans toute la France une fermentation que les artisans de désordres surent diriger à leur fin : des clubs de Paris et de Versailles se répandaient dans les provinces des liljelles perfides, des rapports hostiles à la noblesse et au clergé, dont on calomniait également les intentions, et qu'on représentait comme les adversaires intéressés du bonheur

(1) Pendant ces débats le roi avait fait défendre un jour par M. de Brézé, à BaiJly, président du tiers, de s'assembler. La salle des états lui élanl fermée, Bailly alla demander un local aux religieux Récollels. Ceux-ci avaient connu la volonlé du souverain ; ils répondirent donc que, liés envers le roi par le double devoir de fidélité et de reconnaissance, ils se croyaient obligés de se confoinier à la volonté de sa majesté, et fermèrent toutes leurs salles au président. Bailly et ses compagnons, au lieu de res- ))ccler la noblesse de ces motifs, s'emportèrent en invectives contre ceux qui les avaient apportés et se promirent de hùlcr l'exéculion du plan de destruction combiné de longue main contre l'étut monastique. (1)

■Al XL-mm-f. lie M. d'Aurihcau. I. 1, p. W).

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fin peuple. Eu même temps les héros de la philanlropie affamaient le peuple en soustrayant les blés à la circulation, et faisaient crier par des subordonnés que les maisons religieuses absorbaient la substance des pauvres. Les besoins du moment ne laissèrent apercevoir ni l'absurdité ni l'atrocité de ces calomnies, et enflammèrent une multitude déjà exaltée par les événements qui avaient précédé.

Sur ces entrefaites, Necker, l'idole du pauvre peuple qu'il trahissait, reçut ordre de remettre son portefeuille et de sortir du royaume. Sa chute, représentée par ses amis comme un attentat aux droits et au bonheur des citoyens, amena l'explosion des fureurs de ce peuple abusé. A Paris surtout, où les comités révolutionnaires étaient plus nombreux et plus actifs, il s'abandonna à des excès dont il n'aurait pas été capable si des inlluences étrangères ne l'avaient point poussé. Les barrières furent incendiées ou enlevées; l'hôtel des Invalides fut envahi; la Bastille fut démolie et ses ruines arrosées du sang de son gouverneur; mais rien n'égala les désordres dont la maison de Saint-Lazare fut le théâtre. Et cependant quel crime avait souillé ce séjour; quel scélérat y était allé chercher un a1)ri contre la vindicte publique ? C'était l'asile de la vertu, de la charité : là des enfants de Saint- Vincent de Paul, dignes d'un tel père, menaient dans le calme de la retraite une vie austère; ils méditaient les moyens de pourvoir au bonheur du peuple, et ne sortaient de leurs modestes cellules que pour aller soulager ses besoins et sa misère ; là de jrunes lévites croissaient, sous les yeux de leurs maîtres ei de leurs pères, dans cet esprit de charité qui avait présidé à l'institut auquel on les formait; là enfin de vénérables vieillards, qui avaient

blanchi dans les travaux des missions ou des autres fonctions du ministère et dans l'exercice de la charité, coulaient leurs derniers jours dans la prière , et appelaient les bénédictions du ciel sur un peuple qu'ils ne pouvaient plus servir de leurs bras. Or ce furent ces saints religieux qu'on osa représenter comme les ennemis du peuple ; et, sur ces inqualifiables calomnies, une multitude furieuse attaqua cette pieuse retraite comme un repaire de voleurs, et y livra tout au pillage ou à la dévastation. C'était dans la nuit du 12 au 13 juillet; la journée s'était passée dans une fermentation qui avait tenu dans des transes affreuses tous les paisibles habitants de la capitale. La nuit vint encore redoubler leurs alarmes ; dès que les ténèbres eurent enveloppé la ville, une troupe de trois ou quatre mille brigands munis d'armes à feu et de toute sorte d'instruments se mirent à parcourir les rues en poussant des hurlements prolongés, qui, se confondant dans les airs avec les sons lugubres du tocsin, remplissaient la population d'horreur et d'effroi. A deux heures après minuit ils se trouvèrent rassemblés devant la maison de Saint-Lazare, signalée à leur fureur; des chefs, que l'on reconnut à des tresses noires, donnèrent leurs ordres ; une décharge de mousqueterie se fit entendre : à ce signal convenu les portes de l'édifice volent en éclats sous les coups de hache, et laissent une libre entrée à ces forcenés; ils se précipitent à tlots pressés sous ses vastes portiques ; ils courent d'abord vers un bâtiment où se trouvaient enfermé» vingt malheureux aliénés confiés à la charité des prêtres de Saint- Lazare, et quatre jeunes débauchés que leurs propres familles avaient aussi recommandés à la patience et au zèle de ces religieux. Après avoir rendu ceu3^-ci aux