LIVRE IV, CHAP. III
parti si énergiquement attaquée et si faiblement défendue ; les bandes du Palais-Royal devaient environner la salle des séances, envahir les tribunes et l'appuyer de leurs épouvantables suffrages. En efftt, le 30 octobre, les bandes étant à leurs postes. Camus, président de l'assemblée, ouvrit la séance et remit à l'ordre du jour la motion de Mirabeau. Celui-ci se trouvait là pour la soutenir. Le vicomte de Mirabeau, son frère, l'attaqua avec celte énergique simplicité du bon sens qui caractérisait son éloquence. Dès le commencement de son discours la dure franchise de ses paroles mit à l'épreuve le dévouement des suppôts de son frère : ceux-ci commencèrent a huer et à faire dans la salle un fracas qui forçât l'orateur de renoncer à la parole; mais le vicomte de Mirabeau, élevant au dessus de ce tumulte une voix de tonnerre : «Il me paraît, s'écria-l-il, que la logique des poumons • est nécessaire avant toute autre dans cette assemblée. » Puis il continua son discours devant un auditoire étonné de son courage; il prouva contre son frère que c'était tendre un piège que de vouloir isoler le principe de ses conséquences; il montra ensuite que entre les mains du clergé ses biens offraient plus de ressources à la nation que lorsqu'ils seraient dilapidés au profit des agioteurs; qu'il était injuste de s'en emparer et malheureux pour l'Etat de les aliéner ; enfin, se résumant en deux mots : «Je demande, ajoutait-il, 1" que le projet de l'évéque d'Autun soit rejeté comme attentatoire aux propriétés, injuste et impolitique ; 2° que le comité fera droit sur la demande des maisons qui demandent leur suppression, en leur donnant une pension, et que les revenus restant seront employés à des monuments de charité. » Le comte de Mirabeau remplaça son frère à la tribuue,
et, en homme piqué qui ne sait pas dissimuler son dépit, il débuta par une épigramme. «Le préopinant, dit-il, a commencé par vous dire qu'il ne traitait pas la question du juste ou de l'injuste, parcequ'il voulait éviter un piège; en ce cas, Messieurs,je suis un grand dresseur de pièges. »
Le vicomte de Mirabeau le prit au mot, et demanda acte de la déclaration de son frère. Celui-ci en effet, séparant deux choses inséparables dans la pratique, s'attacha a établir le principe qu'il voulait faire adopter, c'est à dire que la nation est propriétaire des biens du clergé, et il le mit en relief sur un brillant échaffaudage de sophismes derrière lequel il en cacha soigneusement les conséquences funestes. Ce seul dessein trahissait la perfidie de son caractère ; l'ensemble de son discours prouva de plus qu'il n'avait pas assez d'habileté pour la cacher.
On le vit tour à tour exalter les droits de la nation pour détruire ceux de l'Église, louer l'Église pour en tromper les ministres; caresser les prêtres pour en faire des traîtres; mais son langage laissa constamment à découvert le poignard dont il voulait respectueusement frapper la religion. Ce discours ne prouvait donc ni l'habileté ni la thèse de Torateur; il reçut toutefois les applaudissements convenus : les tribunes et le côté gauche firent retentir la salle de leurs bruyantes manifestations. C'était avertir le clergé qu'on n'y répondrait pas impunément; la voix du devoir fut plus puissante que ces menaces, et Maury osa de nouveau les affronter. Ses ennemis avaient depuis longtemps tranché la question sur laquelle on délibérait; ils ne discutaient plus que pour l'honneur de la forme, déjà la cause de clergé était jugée; mais il suffisait qu'elle parût juste pour qu'elle triomphât, etelle ne pouvait point paraître juste devant des adversaires aveuglés par la
