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haine ou la cupidité. C'est pourquoi Maury, se posant moins en antagoniste qu'en juge de ses ennemis, les cita au tribunal de la postérité. « J'ai besoin, Messieurs, ditil en commençant, d'être soutenu par un sentiment profond de mon devoir pour rentrer dans la licp. Je me vois encore environné de ces mêmes génies qui demandent un décret dont je m'efforce de vous démontrer l'injustice. Mais au-delà de cette enceinte, qui renferme tant de citoyens illustres, j'aperçois la France, l'Europe et la postérité qui jugera vos jugements. » Dans cette position solennelle Maury dénonça ses adversaires comme fauteurs des doctrines de l'Encyclopédie, et prouva moins à l'assemblée qu'à la France entière, à l'Europe et aux gé- Déraiions futures, la justice de .»a cause et l'injustice des adversaires de l'Éylise. L'histoire, les lois, la religion, la raison fournirent à son éloquence les preuves les plus solidt^s et les plus convaincantes. Sa voix fut souvent couvtTte par des cris et des huées, qu'une fiére contenance ou de terribles reparties réprimèrent toujours (i). Son discours fit une telle impression sur tout ce qu'il y avait dans l'assemblée d'honnêtes députés, que le parti anticatholique crut devoir différer à un autre jour le vote définitif. Il sortit de la séance irrité contre des adversaires qui avaient le tort d'avoir raison, et bien résolu de ne pas retarder longtemps son triomphe : il fait un appel aux passions de la populace, lui c. mmunique sa haine et son ressentiment; lui représente le clergé comme l'ennemi de la patrie, comme une classe d'hommes qui se soucient fort peu de la misère du peuple, pourvu qu'ils soient dans l'abondance : il fait courir le

^1) Moniteur universel, 1789, séauce du 30 actobre.

â82 DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

brait dans les faubourgs de la capitale que le clergé ne veut pas contribuer au soulagement de la nation, et évoque sur lui toutes les fureurs populaires. Pendant que ces calomnies fermentent dans les têtes et remuent les colères, les chefs des factieux combinent pour la séance suivante les moyens d'une attaque décisive. Le lendemain, SI octobre, dès six heures du matin, toutes les rues qui aboutissent à la place Notre-Dame regorgeaient de bandits qui venaient forcer les députés du clergé à donner leurs biens ou leur vie. Les dispositions et les menaces effrayantes de ces forcenés faisaient dans toute la ville le sujet ordinaire des entretiens : les méchants les approuvaient et les partageaient ; les honnêtes gens gémissaient et tremblaient. Plusieurs députés du côté droit s'absentèrent d'une séance qui allait s'ouvrir sous de si funestes auspices, soit pour ne pas être témoins de quelque grand crime, soit pour ne pas en être victimes. Ceux du même côté qui eurent le courage de s'y rendre furent tour à tour les objets ou des caresses ou des menaces du côté gauche et de ses séides, selon qu'on voulait surprendre leur suffrage ou les effrayer s'ils suivaient le mouvement de leur conscience. La séance s'ouvrit enfin au milieu des préoccupations générales : les uns étaient dans l'attente du succès, les autres dans l'appréhension de quelque forfait. Le duc de La Rochefoucauld, par une tactique sans doute calculée, monta le premier à la tribune, et, sous prétexte que les esprits étaient dans une fermentation terrible et qu'il était urgent de les calmer, il proposa de ne pas lever la séance avant que l'assemblée eût rendu uu décret sur celte question; que ce décret était nécessaire pour la sûreté de ceux qui pouvaient jadis le craindre. Puis, comme s'il eût été assuré du suc-

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ces de sa motion, il régla l'application de ce principe et proposa de déclarer « 1° que la dotation des curés fût « partie en fonds de terre; — 2° qu'à l'égard des évêques « et autres bénéficiers, il leur fût fait un traitement B honorable, proportionné à leurs bénéfices actuels; — « 3° que les maisons religieuses où l'on ne s'occupait que « de la prière (et que pour cela il jugeait inutiles) fus- « sent supprimées ; — ti° qu'il fut assigné une pension via- « gère à chaque membre des communautés supprimées,

• et que cependant on laissât vivre en commun ceux qui

• le désireraient; — 5° qu'aussitôt après le décret de sup- « pression, l'assemblée nationale fit apposer les scellés « sur tous les chartriers des maisons religieuses. » Ces propositions étaient inopportunes ; l'assemblée les renvoya à une autre époque, pour ne s'occuper que de la motion principale.

On mit donc en délibération si l'on porterait, dans cette séance, un décret définitif sur le principe proposé par Mirabeau. Le côté gauche, bien plus nombreux que le côté opposé, vota unanimement pour Taflirmative, et, par une décision aussi ridicule qu'injuste, il fut arrêté que ce décret serait porté dans cette séance, c'est à dire que de gré ou de force la motion de Mirabeau serait adoptée. En vain lévéque d'Uzès fit observer qu'il convenait à ime assemblée grave et prudente de laisser épuiser la discussion avant de se décider sur la question débattue ; que la question présente offrait encore de grandes difficultés à l'examen des députés, que dans la suite on pourrait la présenter sous de nouveaux points de vues qui exigeraient de nouvelles et longues discussions. La sagesse de cette observation ne la fit pas prendre en considératiôû, et l'on se hâta de passer outre.

Le curé Jallet, que le flambeau de la raiaon (ce sont ses propres expressions) avait conduit dans ies rangs de l'opposition, à côté de Talleyrand, se présenta moins pour défendre les droits de la nation que pour attaquer la hiérarchie sacrée dont il ne mériiait pas de faire partie. Son lourd discours était terminé par une série d'articles où se dévoilait tout entière l'âme avide et haineuse d'un prêtre apostat. Il y proposaitd'assurer aux miulsires de son degré un commode entretien ; de surseoir à toute nomination aux bénéfices simples, aux abbayes, aux prieurés, et même aux évêchés; de supprimer les collégiales, les chapitres nobles, etc., comme contraires à l'Évangile... de ramènera leur institution primitive les chapitres des cathédrales, ou mieux de les supprimer, s'il se pouvait; quant au clergé régulier, cet homme, qui puisait ses inspirations dans la philosophie voltairienne, ou dans l'égoïsme, le jugeait fort inuiile au monde et l'abandonnait à la juste économie de l'assemblée.

Le côté gauche avait espéré que l'effervescence des esprits et l'attitude menaçante des spectateurs glaceraient d'effroi les orateurs du clergé ; il n'en fut pas ainsi : l'illustre de Boisgelin, archevêque d'Aix, releva le gant jeté par les adversaires. Dans un discours élégamment écrit il montra les droits des églises, — les intérêts de la nation, — les devoirs du clergé. La pureté de sa diction, la politesse des formes, la douceur de sa parole, la modération de ses principes, quelques légères concessions commandèrent constamment le silence le plus profond et lui obtinrent même une certaine faveur sur les bancs de l'oppo>iiion.

Le fougueux Pélhion, qui lui succéda à la tribune, n'eut pas les mêmes égards pour son auditoire : non seulement