LIVRE IV, CHAP. IV. S

les ministres et les autels dépouillés, les cloîtres profanés, les campagnes frappées de stérilité par la suppression de ces établissements religieux qui leur donnaient la vie, enfin les biens de l'Église mis à l'encan !... « C'est assez de ruines : sortons de ces débris amoncelés. Evitons ces remèdes empiriques qui promettent la vie et qui donnent la mort.... »

Ces nobles paroles ne conjurèrent point le coup qui menaçait les ordres religieux. Décidés à le porter, les adversaires du clergé ne répondirent que par des injures et des blasphèmes. Garât, qui prétendait continuer l'œuvre de Voltaire, reproduisit sans ordre comme sans esprit tous les sarcasmes de son maître contre l'état monastique. Il avançait que ce genre de vie était la violation la plus manifeste de la liberté humaine, et il appuyait son assertion sur des arguments que nous livrons au jugement de nos lecteurs :

« Dans un moment de ferveur passagère, disait-il, un jeune homme prononce le serment de ne reconnaître ni père ni famille, de n'être jamais époux, jamais citoyen; il soumet sa volonté à la volonté d'un autre ; son âme à l'âme d'un autre; il renonce à toute sa liberté dans un âge où il ne pourrait se dessaisir de la propriété la plus modique : son serment est un suicide. Y eut il jamais d'époque plus déplorable pour la nature humaine que celle où furent consacrées toutes ces barbaries?... Voici ma profession de foi : je jure que je n'ai jamais pu concevoir comment l'homme peut aliéner ce qu'il tient de la nature, comment il pourrait attenter à la vie civile plutôt qu'à la vie naturelle. Je jure que jamais je n'ai conçu comment Dieu pourrait reprendre à l'homme des biens et la liberté qu'il lui a donnés... » Garât voulut conti-

308 DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIErX.

nuer celle étrange argumentation : des cris d'indignation en arrttèrent le cours. Il venait de mottr»» à découvert les projets ultérieurs de ceux qui demandHient la suppression d»'s ordres religieux : son imprudent langage pouvait compromettre ou suspendre le succès de leur cause; la gauche s'efforça donc d'emporter le décret de suppression avant que ces blasphèmes eussent retenti dans le royaume : elle se mit à crier tumultuairement : Aux Voix! aux voU ! mai» les orateurs du c'té droit arrachèrent le voile que Garut venait de soulever : résolus de prouver à la France que, dans les projets de ruppo>ition la ruine des ordres religieux préparait celle de la religion ils formulèrent par l'organe de l'évêque de Nancy la mo lion de déclarer la religion catholique religion de l'Etat «Messieurs, ajoutait ce prélat, quand nous assiitons ici pour entendre à chaque instant outrager et en ce moment blasphémer la religion, il n'est pas possible de ne pas réclamer. Un des membres, l'abbé Maury, a été accusé d'avoir manqué à l'assemblée par des expressions très équivoques, et il a été censuré : lorsqu'il sera question de la religion de nos pères, souffrirez-vous que des idées philosophiques fermentent dans cette assemblée, et fassent éclip-er celte religion ? Voilà les motifs de ma motion : je demimde qu'elle soit mise en délibération sur-le champ. » Les cris auxvoix! la clôture! accueillirent celte proposition; mais la minorité persista; et par sa constance elle mit les membres de la gauche dans l'alternative de se déclarer pour ou contre la religion catholique. Le premier parti détruisait leur dessein; le second en compromettait le succès. Ils eurent donc recours à un mojen dont On fait de nos jours un si fréquent usage. Ils protestèrent de leur vénération profonde, de leur ten-