LIVRE IV, CIIAP. IV
moins utile à Tétat ou plus nuisible à la religion que ce naturalisme légal qui persécute des vierges et patente (les prostituées ?
Le quatrième chef d'accusation tombait en présence de l'histoire et de l'expérience. Barnave ajoutait donc que les ordres religieux étaient inutiles à tous les autres objets auxquels on avait vouhi les consacrer^ c'est à dire à Viducation publique, au soulagement des pauvres et des ma- Iodes. Nous ne voulons point décider si l'orateur faisait ici quelques concessions aux rancunes de son parti ou aux préjugés de sa secte; ou si, attendu qu'il était calviniste, il n'avait pas lu l'histoire de l'Eglise. Mais y a-l-il aujourd'hui un écolier si mince qu'il ne connaisse par le témoignage de l'histoire les services immenses et variés que les ordres religieux ont rendus à l'humanité, et qu'ils lui rendront tant qu'on les laissera faire ? Quant au soulagement des pauvres et des malades, nous défions le protestantisme et toute religion humanitaire de trouver dans ses annales autant d'actes de bienfaisance qu'il en entre dans la journée d'une sœur de la Charité ou d'un frère de Saint-Jean-de-Dieu.
Les accusations de Barnave contre les ordres religieux se détruisaient donc d'elles-mêmes : ses adversaires dédaignèrent d'y répondre. Ils attaquèrent directement le motif de cupidité caché sous ces prétextes spécieux. C'est pourquoi M. de La Fare, se plaçant au même point de vue que lesorateurs delà faction, leurparla le langage des chiffres. 11 leur prouva par de longs calculs que non seulement cette mesure n'enrichirait pas le trésor, mais qu'elle serait même fatale à l'état des finances. Passant ensuite à des considérations d'un ordre plus élevé, le prélat envisageait avec douleur les actes d'injustice, d'imprévoyance,
d'infidélité, d'impolitique et d'irréligion dont ce projet était gros, et il s'écriait : « Eussiez-vous de quoi payer ces pensions, seront- elles payées exactement? N'arrivera-t-il pas à ces religieux ce qu'éprouvent chaque jour les membres dispersés de cette société célèbre à qui la France doit peut-être tous les grands liommes et toute la gloire du dernier siècle? Songez-vous encore aux efifets funestes de l'administration publique à laquelle vous allez livrer les biens ecclésiastiques ? Elle épuisera la terre, tyrannisera les campagnes; elle établira la plus odieuse aristocratie.
0 On vous propose de rendre tous les religieux au siècle. Ainsi lu volonté de l'homme pourra rompre des engagements volontaires et sacrés; ainsi on pourra désormais briser tout engagement civil ou militaire : la religion en autorisant l'apostasie, la morale en introduisant le désordre dans le cloître et dans le siècle; dans le cloître personne ne voudra commander, parceque personne ne voudra obéir; dans le siècle, les passions se développeront d'autant plus qu'elles auront été plus longtemps réprimées. Quels moyens pour la régénération des mœurs ! Vous manquez à la politique. Votre devoir était de diminuer les dépenses, et vous les augmentez.
« Vous portez le désordre dans les familles : les lois de l'hérédité seront violées si les religieux rendus au monde sont privés de leurs droits héréditaires; les familles seront désolées si vous rendez ces droits aux religieux.
« Que direz -vous aux provinces? Que diront les citoyens qui nous ont envoyés lorsque vous serez de retour près d'eux? Devenus sur leurs foyers nos maîtres et nos juges, que leur répondrez-vous quand ils verront les fondations de leurs pères dissipées, la religion ébranlée,
