CHAPITRE PREMIER

Plusieurs évêques publient en faveur des religieux proscrits des mandements ou des lettres pastorales, que condamne l'assemblée constituante, mais auxquels le Souverain Pontife unit ses plaintes. La constance des communautés religieuses console l'Église, et irrite la faction qui a supprimé l'état monastique et qui a recours à de basses manœuvres pour augmenter le nombre des apostats.

L'arrêt de proscription que l'assemblée constituante venait de porter contre les ordres religieux répandit la consternation et l'effroi dans les rangs du clergé orthodoxe. De pieux prélats en gémirent devant Dieu, et concentrèrent au fond de leur cœur une douleur dont ils ne rougissaient point, mais qu'ils croyaient prudent de ne pas manifester; d'autres, animés d'un zèle éclairé, crurent que se taire dans de pareilles circonstances c'était trahir l'Eglise, au gouvernement de laquelle Dieu les avait préposés. En effet, des hommes téméraires venaient de porter une nouvelle atteinte aux droits sacrés du Saint- Siège et de l'épiscopat ; leur arrêt sacrilège forcément publié dans toutes les maisons religieuses allait jf ter dans le trouble ou l'affliction les réguliers les plus fervents , tromper l'ignorance de plusieurs, livrer la conscience des autres à une cruelle perplexité et tenter la faiblesse d'un grand nombre d'individus qui, depuis longtemps