LIVRE V, CHAP. I

infidèles aux règles de leur état, n'attendaient qu'un prétexte pour délivrer de leur présence les maisons dont ils faisaient la honte et les tourments. Il fallait donc protester contre les usurpateurs, consoler, encourager et affermir dans leur vocation les religieux dignes de leur profession, éclairer et diriger la conscience des ignorants et des faibles, faire gronder sur les apostats les foudres de l'Eglise , et prévenir les fidèles contre le scandale de leur conduite. Ce devoir, plusieurs évêques le comprirent et s'en acquittèrent avec un zèle égal à la gravité des circonstances.

L'archevêque d'Auch adressa aux religieux et aux religieuses de son diocèse une lettre touchante où, rappelant avec douleur l'acte inique dont ils étaient victimes, il élevait leurs pensées et leurs espérances vers le ciel, les exhortait avec la tendresse d'un père à bénir avec lui les desseins impénétrables, mais toujours adorables de la Providence, à rester fidèles à la vocation sainte à laquelle Dieu avait daigné les appeler et à tous les devoirs qu'ils s'étaient eux-mêmes imposés par amour pour Jésus- Christ.

L'évêque de Toulon montra la même bonté, la même sollicitude pour cette portion privilégiée de ses ouailles ; mais il déploya plus de sévérité contre ceux des réguliers de son diocèse qui se croiraient autorisés par le décret de l'assemblée à manquer aux engagements qu'ils avaient pris avec le Seigneur. Dans un mandement qu'il publia à cette époque, le zélé prélat mettait à côté des principes de l'Eglise sur la profession religieuse les anathèmes terribles lancés par elle contre les apostats, et les évoquait tous sur la tête des religieux qui ne craindraient pas de les mériter.

Mft DESTRfCTIOX DES ORDRES RELIGIEUX.

M?' de Thémines, évêque de Blois, exprimait en termes plus énergiques encore l'horreur que lui inspirait le crime d'apostasie : « Si nous avons la douleur, s'écriaitil, de voir les pierres de l'édifice dispersées dans Ips places publiques, des cadavres épars venir répandre une odeur de péché et de mort, et si la Providence ne nous raie pas du nombre de ses pasteurs, nous ordonnerons de ne point admettre les religieux à la sainte messe ou à exercer quelque fonction sans une permission spéciale signée de nous ; nous ordonnerons également à tous les confesseurs de ne pas les entendre ainsi que les religieuses, sans un pouvoir particulier, excepté dans les cas de maladie, et de n'avoir alors pour eux ni réconcihalion, ni miséricorde que sous la promesse expresse de retourner dans le cloître pleurer leur scandaleuse désertion....» (1)

L' évêque d'Ypres, dont le diocèse renfermait plusieurs maisons religieuses soumises à la domination française, adressa à celles-ci un mandement qui, alliant la douceur à la sévérité, était destiné à consoler les uns, à relever ou à ramener les autres. L'exactitude des principes qu'il renferme et la précision avec laquelle il résume dans sa brièveté les autres pièces du même genre, qu'il serait trop long de reproduire, nous engagent à le mettre ici sous les yeux de nos lecteurs.

" Charles- Alexandre, comte d'Arberg, etc., par la grâce «de Dieu et du Saint-Siège apostolique, évêque « d'Ypres, etc., à tous les religieux et religieuses de notre « diocèse, sous la domination française, salut en Jésus- « Christ.

(1) Seconde lellre sur la conduite qu'il couvient de tenir avec les religieux qui voudraient profiter du décret de l'assemblée pour sortir de leur étaU