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quels il fit un tableau aussi vrai que laineuiubl».' (1). Les gémissements paternels du Souverain Pontife devaient trouver un écho dans le cœur des évêques français, mais ils ne suffisaient pas à son affection et à sa sollicitude paternelle: il adressa, en réponse à une lettre écrite par le cardinal de La Rochefoucauld, au nom de ses collègues, un bref où il témoignait la part qu'il prenait à leurs afflictions, se consolait avec eux, leur donnait des avis propres à les diriger dans des circonstances si graves et leur facilitait les dispenses de vœux que les décrets de l'assemblée contre les ordres religieux allaient mettre les évêques dans la nécessité fréquente de demander à Rome.

Le cardinal de La Rochefoucauld, prévenant les difficultés que créait cette nouvelle position, avait conjuré le Souverain Pontife de confier cette charge à la prudence de l'épiscopal français, et il en reçut le bref bienveillant dont nous venons de parler. (2) L'archevêque de Rouen communiqua la réponse du Saint-Père aux évêques de irance, et il en avertit par la lettre suivante le général de la congrégation de Saint-.Maur et les supéreurs de maisons religieuses.

Paris , G mai 1790.

-c Je ne dois pas vous laisser ignorer, mon révérend Père, les dispositions du pape relativement à la sécularisation des religieux qui croiront avoir des raisons légitimes pour profiter de la liberté que leur a accordée l'assemblée nationale.

(1) Collection des brefs de Pie VI relatif-t a la révolution française, t. 1, p. 2 et suiv.

(2) Voir ce brefpanni les p^ces justificatives, n° XII,

« Dans les circonstances présentes, il était al)Solument nécessaire, en suivant toutefois les vrais principes de l'Église, de prendre les voies canoniques les moins dispendieuses pour procurer aux religieux une autorisation capable de rassurer leurs consciences. Tous mes confrères les évêques ont senti la nécessité de se prêter à une opération qui pût concilier les intérêts de la religion et le désir des particuliers, et en conséquence j'ai eu Thonneur d'être l'interprète de leurs sentiments auprès du Saint-Père.

« La réponse du pape a été conforme à nos vœux; il nous assure par son bref du SI mars dernier que les brefs de sécularisation seront expédiés gratuitement à la Daterie lorsqu'ils seront demandés parles évêques, qu'il déclare seuls juges des raisons alléguées par les religieux qui demanderont à être sécularisés.

« Les évêques se trouveront par là à portée de connaître les sujets en état d'être employés avec succès dans le saint ministère, et de fixer ainsi dans leurs diocèses ceux qui, entraînés par les circonstances, n'en respecteront pas moins les obligations de l'état ecclésiastique régulier.

« Je vous prie, mon révérend Père, de faire connaître dans les différentes maisons de votre ordre les dispositions du Saint- Père, afin que les religieux qui voudront en sortir puissent s'y conforiner et profiter en sûreté de conscience de la liberté décrétée par l'assemblée nationale.

« Je saisis avec empressement cette occasion pour vous assurer, mon révérend Père, de la sincérité des sentiments qui m'attachent à vous. »

Signé D. , cardinal de La Rochefoucauld.