LITRE V, CHAP. I. S2S

Plusieurs religieux, qui n'avaient ni la lâcheté de l'apostasie ni le courage de la fidélité, profitèrent de l'indulgence de l'Ég'ise. De pareils cas furent plus rares dans les couvents de religieuses ; elles apprirent au contraire avec transport qu'on ne les forçait pas d'y avoir recours : le jansénisme et la philosophie n'avaient pas pénétré dans ces asiles sacrés (1), et n'y avaient point porté cet esprit de licence ei d'insubordination qui avait ébranlé la discipline dans d'autres monastères et dans des ordres entiers. Tandis qu'on agitait dans l'assemblée la question des ordres religieux , et que des menaces de destruction retentissaient dans leurs retraites, ces vierges innocentes gémissaient sous le poids d'une cruelle incertitude, et tremblaient qu'à chaque instant on ne vint leur signifier l'arrêt qui les proscrivait. Plusieurs d'entre elles firent parvenir leurs alarmes à l'assemblée, et la conjurèrent au nom de leur pauvreté de les laisser vii)7'€ tranquillement dans le saint et humble état qu'elles se faisaient gloire de professer.

Il est une de ces adresses que sa candeur et sa simplicité vraiment louchantes nous commandent d'insérer ici; elle montrera mieux à nos lecteurs, que tout ce que nous pourrions leur dire, combien étaient odieuses les calomnies dont on couvrait ces filles du Seigneur et que nous serons bientôt obligés de rappeler. Les religieuses de Saint-Claire d'Amiens, effrayées des bruits de proscription qui frappaient sans cesse leurs oreilles, adressèrent aux représentants de la France une réclamation que nous reproduisons dans toute sa naïveté :

(1) Nous exceptons quelques rares couvents que leurs directeurs jansénistes avaient infectés des erreurs de la secte.

32/i DESTRUCTION DES ORDP.ES RELIGIEUX.

Nosseigneurs.

« Votre décret pour obliger toutes les communautés religieuses de donner la déclaration de leurs biens nous a été signifié comme aux maisons rentées. Nous, pauvres filles (le Sainte -Claire de la ville d'Amiens, avons l'honneur de vous exposer que nous n'avons absolument d'auire revenu pour vivre que ce ui de la charité des fidèles. Depuis trois cent quarante-cinq ans que notre monastère subsiste, la divine Providence a toujours pourvu à nos besoins selon l'iustérilé de noJre vie, la simplicité de notre état. Le zèle de nos anciennes leur a fait constamment refuser toutes les fondations qu'on leur a offertes. Entre autres personnes qui avaient l'intention de nous fonder, M. Leblanc, si fameux dans l'affaire des bill«ts de banque, était un des plus ardents. Comme il avait une sœur dans notre maison, il prétendait acheter la terre d'Alonville, proche d'Amiens, et nous eu faire un fonds; mais il trouva tant d'opposition de la part de sa sœur et de toute la communauté qu'il ne vint point à bout d'exécuter ce dessein. Ne pouvant vaincre leur délicatesse de conscience sur ce point, il voulut du moins les gratifier d'une somme de ctnt mille écus. Cet urgent fut en effet passé par le tour dans uoire maison, mais ce ne fut que pour le faire repasser et distribuer aux pauvres de toutes les paroisses de la ville, sans que le monastère en ait profité d'un sou. Telles étaient les généreuses dispositions de nos anciennes pour l'observance de leur règle, et, grâce à Dieu, telles sont encore les nôtres, de sorte qu'on ne pourrait nous causer une plus grande nflliciion que d'entreprendre de Udus gêner sur ce point de nos obligations dont nous sommes si jalouses.