LIVRE V, CHAP. I

religieuses, inondèrent les jardins des Tuileries ou les promenades du Palais-Royal, et y affichèrent toute l'impudeur des mauvais lieux; elles chantaient avec une indécence révoltante la liberté qu'elles disaient avoir reçue de l'assemblée, et, en bénissant son décret prétendu libérateur, elles bafouaient les pieuses pratiques du cloître d'où elles se félicitaient d'avoir été tirées. Lorsque parmi les innombrables spectateurs que cet étrange spectacle avait attirés se trouvaient quelques-uns de ieurs complices habituels qui s'étonnaient de leur nouveau cosiume : « Nous avons rem, disaient elles, dix ëcus et C habit pour jouer cette farce. » Cependant les véritables rehgieuses qu'on voulait par ces ridicules dégoûter de leur état étaient prosternées au pied des autels, invoquant les miséricordes du Seigneur sur celles qui les outrageaient et lui reniant grâces d'une vocation si odieuse au crime. Le ciel glorifia leur vertu, et la honte de la calomnie retomba sur ses auteurs et sur ceux qui l'avaient achetée. (1)

A ces indignes manœuvres le parti ajouta d'autres moyens aussi peu honorables pour se justifier et pour séduire des vierges dont la constance rendait son décret inexcusable. A l'ouverture des séances, il faisait lire à l'assemblée des adresses faussement atttribuées à des religieuses infidèles qui louaient la justice des représentants de la nation et leur rendaientgrâces de porter jusque

(l; Barruel, Hist. du clergé pendunt la révol. française, t. 1, p. 39. (Londres, 1811.) — Abrégé chron. pour servir à l'hist. de l'Église gallic. pendant la tenue de l'assemblée nationale ^Paris, 1791), p. 22. — Dénonciation aux Français catholiques des moyens employés par l'assemblée nationale pour détntire la religion catholique^ par le comte d'Entragues,4'édit, p. 209, etc.

d^ns les cloîtres leurs regards et leurs soins vigilants. Quelquefois le parti avait l'audace de flétrir des maisons Religieuses, qu'il nommait, d'une calomnie aussi atroce; mais alors une réclamation solennelle ne tardait pas à révéler son mensonge à toute l'Europe. C'est ainsi que les religieuses Augustines de Meaux, ayant été accusées du crime d'apostasie, la supérieure de cette communauté s'empressa d'adresser à plusieurs journaux du temps la réclamation suivante :

Meaux, 21 février 1790.

« Je vous prie instamment, Monsieur, et j'espère de l'impartialité qui caractérise votre journal que vous ne refuserez pas d'y accorder une place à la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser. Ce sera un nouvel hommage que vous rendrez à la vérité et un nouveau service à la religion

« L'ouvrage périodique qui a pour titre : Assemblée nationale, etc., a commis dans son n" 198 une erreur, ou une infidélité, ou une équivoque qui compromettrait essentiellement l'honneur de ma communauté et l'attachement que toutes les religieuses qui la composent conserveront toujours pour leurs engagements, si elle n'était relevée, réparée ou éclaircie. On y lit : « Deux adresses ont été lues à l'ouverture de la séance du jeudi soir; l'une, de vingt-cinq religieuses de l'ordre de Saint- Augustin, de la ville de Meaux, Ces religieuses expriment la joie que leur a causée le décret (récent qui concerne les ordres religieux), et déclarent y adhérer de tout leur cœur,.. » Je dois au public, sans cesse abusé par de faux exposés, de déclarer hautement et dans toute la sincérité, tant en mon nom qu'en celui de toutes les religieuses de chœur et sœurs converses qui existent dans cette maison, qui est