CHAPITRE SECOND

L'assemblée délibère sur les pensions à accorder aux religieux proscrits, et procède à la vente partielle des biens ecclésiastiques.

Cependant les ennemis de la religion tendaient dans l'assemblée des appâts plus séduisants à l'apostasie, et t)6rtaient à l'état monastique des coups plus perfides et mieux mesurés. Impatients de jouir des biens dont ils avaient dépouillé les ordres religieux, ils entreprirent d'en ôter l'usufruit à ceux qui les avaieiit cultivés : d'à-

près une tactique qu'ils ne surent pas même cachei , ils devaient attirer les lâches hors de leurs monastères en faisant briller à leurs yeux une pension considérable et les charmes d'une vie tranquille; quant à ceux dont f<< illusions ne tromperaient pas la vertu, ils se proposaient d'enllammer contre eux toute la haine d'un peuple ruiné; et dans ce dessein ils devaient prolonger les discussions sur les pensions des religieux, et leur donner dans toute la France le plus grand retentissement. Ils ne s'écartèrent pas de ce plan. Nous ne les suivrons point dans tous les détails où les entraînèrent leurs insidieuses combinaisons. Ces di'^cussions, alors si importantes, offrent aujourd'hui aux lecteurs un intérêt trop médiocre pour compenser l'ennui de les lire. Il nous suflira donc d'en indiquer ici la marche et les résultats.

Le décret de suppression était un attentat contre la justice et contre la liberté de conscience; mais c'était un fait accompli; il entraînait des conséquences auxquelles l'assemblée devait du moins paraître s'intéresser. Il faisait aux hommes qu'il frappait une condition exceptionnelle dans l'État, et la politique commandait d'assurer leur sort. Parmi ceux-ci plusieurs allaient profiter du bénéfice du décret et rentrer dans le monde qu'ils avaient quitté; d'autres, en plus grand nombre, prétendaient rester dans leurs retraites et s'éteindre avec leur ordre proscrit. Tous avaient été dépouillés de propriétés , de titres légitimes, et privés de leurs ressources temporelles; leur nouvelle position réclamait donr la sollicitude de leurs spoliateurs. Il semble même que la condition des religieux fidèles à leurs engagements méritait la priorité dans les discussions qui allaient s'ouvrir et la première part aux faveurs de rassemblée ; mais le parti qui y do-