CHAPITRE SECOND

La faction dénonce les évêques qui s'opposent ù ses décrets impies, et propose d'obliger le clergé à jurer fidélité à la constitution civile. Maury repousse ces calomnies, et combat la motion du serment, qui est décrété : les ecclésiastiques de la droite refusent de le prêter ; ceux de la gauche se parjurent, et forment dès lors avec leurs complices le clergé de la nouvelle Église. Les couvents et les monastères présentent au schisme de sérieux obstacles : aux violences qu'i!s éprouvent de la part des intrus les réguliers de l'un et de l'autre sexe opposent une admirable résistance, à laquelle Pie VI rend hommage. — La constituante termine ses opérations, contre lesquelles la droite en masse publie une protestation solennelle.

La foi des chrétiens se réveillait partout à la vue des dangers que courait la religion ; les regards fixés sur leurs pasteurs et leurs gtiides, ils se disposaient à opposer aux séductions ou aux violences du schisme et de limpiété le courage calme mais invincible de leurs convictions. La faction vit dans celte noble atiitu le un obstacle dont elle n'avait pas trouvé le pressentiment dans sa con-

science et qu'elle ne devait franchir que pour se jeter dans la voie de la persécution. Décidée à poursuivre jusqu'au bout la ruine de la religion, elle s'obstina à imposer aux consciences des lois que la religion défendait d'accepter; dès lors elle se trouva en lutte ouverte avec la religion, et amenée par l'opiniâtreté même de son injustice à tourmenter la vertu ou à briser par des supplices barbares les cœurs généreux qu'elle ne pouvait pas intimider. Mais comme une mauvaise conscience est toujours aussi lâche que criminelle, la faction , par une absurdité commune à tous les persécuteurs, entreprit de faire retomber l'odieux de sa conduite sur les victimes mêmes de sa tyrannie.

Dans la séance du 26 novembre au soir, Voidel, organe de ce parti, lut à l'assemblée un violent réquisitoire contre les évêques de Nantes, de Paris, de Soissons, de Lyon, de Tréguier, de Beauvais, etc., qui avaient protesté contre les entreprises de la gauche sur la juridiction ecclésiastique. La gauche et les galeries couvrirent cette diatribe de bruyants applaudissements, qui le lendemain, à la séance du soir, accueillirent encore les paroles de Mirabeau, lorsqu'il vint déclamer à la tribune le factum que Lamouretle avait composé pour lui contre V Exposition des pj^ncipes des députés ecclésiastiques de la droite, et proposer d'obliger tout le clergé à jurer fidélité à sa constitution civile. Cette attaque imprévue ne déconcerta point les défenseurs de la justice et de la liberté religieuse. Ils demandèrent l'ajournement que prescrivait le règlement de l'assemblée pour toutes les questions sérieuses ; la faction le leur refusa , mais elle n'échappa point par cette violence à la vérité qu'elle voulait éviter ; ce fut encore l'abbé Maury qui se chargea de la lui faire entendre, et