LIVRE VI, CHAP. II

li accomplit rudement sa tâche. Il remplaça à la tribune le fougueux Péthion, qui venait d'en faire tomber sur le clergé les injures et les impiétés dont il était si prodigue.

Après avoir rappelé la conduite irréprochable que le clergé avait tenue dans les discussions de l'assemblée, les dispositions bienveillantes et conciliatrices qu'il y avait apportées, l'empressement qu'il avait mis à seconder l'assemblée dans tout ce qu'elle avait entrepris pour le bonheur des peuples, pour des réformes utiles, pour une sage liberté, enfin les protestations qu'il avait faites ou de vive voix ou par son silence entre les décrets iniques qu'elle avait portés; après avoir répété que la constitution civile du clergé attaquait les droits sacrés du Saint-Siège, que leur nature même élevait au dessus de tout pouvoir civil, l'abbé Maury réfute l'accusation de ceux qui disaient que l'opposition du clergé à cette constitution n'était point fondée sur le droit et le devoir, mais sur l'arbitraire et l'intérêt, et, mettant en présence les principes immuables de la religion et les actes de ses ministres, il prouve que les uns sont nécessairement basés sur les autres, et que le clergé ne saurait sans crime tenir une conduite différente, parcequ'on ne peut rien innover sans hérésie dans la doctrine de l'Église.

Le clergé était pleinement justifié, et les accusations calomnieuses de ses ennemis retombaient sur eux-mêmes; mais l'orateur, poursuivant ses avantages, attaqua directement la gauche et son comité ecclésiastique, et leur rendit tous leurs torts. « Si notre comité ecclésiastique, dit l'abbé Maury, s'était contenté de nous communiquer ses projets incendiaires, nous les aurions jugés sans lui faire un crime des hérésies ou même des persécutions qu'il nous proposait d'adopter ; mais ses entreprises ont

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été la source principale des troubles qui asiient la France, er je ne s:iurais m'élever avec assez de force contre celte btire'iucraiii' de nos comités, plus redoutable, plus despoiiciue mille fois que la bureaucratie des ministres. Nos comités sont établis pour nous seuls. Ce sont des sections particulières de cette assemblée que la nation ne connaît point. Nos comités ne devraient jamais co'respondre avec les provinces, et ce|)endanice sont eux qui souvent à noire insu gouvernent le royaume et en règlent les destinées.

« Votre comité ecclésiastique, où je ne vois pas un seul évêqne et où l'un trouve à peine un petit nombre de curés connus par la haine qu'ils ont vouée au clergé, exerce tous les jours une prérogative qui n'appartient pas à

l'assemblée nalienale elle-même (Murmures.) Non,

Messieurs, vos prétentions ne sont pas plus des droits que vos murmures ne sont des raisons. Non, vous n'êtes pas auiorisés à correspondre individuellement et bgislativemenl avec les citoyens. C'est à la nation tout entière que vous devez pa' 1er, si vous ne voulez pas que vos relations extérieures soient aux yeux de toute l'Europe des cerlilicats authentiques de tyrannie.

« Votre comité ecclésiastique ne cesse pourtant d'exciter la fermentation la plus dangereuse dans toutes les parties de l'empire, en correspondant sans mission avec les bénéliciers, avec les corps ecclésiastiques, avec les municipalités et les déparlements. C'est lui qui ose leur transmettre des ordres que vous n'avez pas le droit de doinier. C'est lui qui, par l'organe d'un chef de bureau qu'il appelle fastueuseinent son président, a écrit aux corps administratifs : « Osez tout contre le clergé , vous serez soutenus. »... [Violents murmures.)

« Vous avez beau m'inlerrompre, vous ne perdrez pas

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uu mot de ma censure.... Vous demandez à répondre? Vous avez en eflet grand besoin d'une apologie. Attendez donc que l'accusation soit entière; rar je n ai pas encore tout dit, et il faut tout dire aujourd'hui pour ne plus y revenir. Je veux tirer enfin de vous la justice que me promet l'opinion publique, en révélant à cette assemblée l'esprit dont vous êtes animés.

« C'est votre comité ecclésiastique , Messieurs , qui a usurpé le pouvoir exécutif, et qui s'est fait modestement roi de France, en préjugeant à son profit la vacance du trône pour toute la partie des décrets qui nous concernent. C'est lui qui a écrit dans toutes nos provinces des lettres aussi fastueuses que barbares, dans lesquelles, manquant aux lois les plus communes de la décence, il a adopté les formules les plus hautaines des chancelleries allemandes. C'est lui qui s'est érigé en mandataire de l'assemblée nationale ; qui s'est chargé de faire exécuter vos décrets sans vos ordres ; qui a prévenu la réponse du Saint-Siège, que vous scmbliez attendre avec tant de modération ; lui qui a provoqué les persécutions et les soulèvements populaires qui vous sont dénoncés; lui qui s'est emparé de toutes les autorités, qui a aggravé la rigueur de vos décrets, en enjoignant aux municipaliiés de fermer les églises des chapitres, d'interdire aux chanoines l'habit canonial, l'entrée du chœur et les fonctions de la prière publique.

« Qu'il park donc maintenant ce comité, et qu'il nous dise en vertu de quel droit il a doimé de pareils ordres ; qu'il nous dise quil est le décret qui l'a institué pouvoir exécutif et qui l'a autorisé à renouveler les horreurs des Huns, des Visigoihs et des Vandales, en cundunn^ant à la solitude d'un vaste désert ces iunctuaires d'où les lévites

sont bannis comme des criminels d'État, et autour desquels les peuples consternés viennent observer avec une religieuse terreur les ravages qui attestent votre terrible puissance : comme on va voir après un orage les débris d'une enceinte abandonnée qui vient d'être frappée de la foudre!

« Je bénirai à jamais, Messieurs, le jour où il m'a été enfin permis de soulager mon âme du poids d'une si accablante douleur, en vous dénonçant ces entreprises, tes abus d'autorité, ces excès de rigueur, ajoutés à tant d'autres rigueurs, ce luxe de persécution qui a dicté ces paroles par lesquelles la haine fatiguée de la multitude de ses victimes, et après avoir épuisé toutes les vengeances , semble encore implorer au loin contre nous de nouveaux oppresseurs, en promettant impunité et protection à tous ses complices : osez tout contre le clergé, vous serez soutenus

« Il me semble dans ce moment. Messieurs, qu'on n'est plus si pressé de me répondre.... Je continue donc, faute d'interlocuteurs, à servir la chose -publique (1), et je laisse là votre comité, pour discuter les moyens de l'un de ses principaux oracles. M. de Mirabeau, en nous lisant une dissertation théologique, dans la cause du clergé, a solennellement abjuré les principes qu'il professait il y a trois ans dans son ouvrage très peu lu sur la Monarchie prussienne. « C'est à l'Église, disait-il alors, c'est à l'Église, <i dont la hiérarchie est de droit divin, à régler la manière « de juger ses causes, et en qui réside la puissance d'or- « donner sur chacune; car vouloir régler les droits de la « hiérarchie chrétienne établie par Dieu même, comme

(1) Le baron de Menou, iiilei rompant Maury, avait dit qu'en attaquant le comité ecclésiastique il servait la chose publique.