I.IVRF VF, CHAP. III

(les religieux nposr;iJs, L'iieure de leur sacrifice avait sonné.

Le 2 septembre le tocsin appelle au carnage, et des troupes d'égorgeurs, brandissant leurs armes et poussant des cris de mort, accourent aux prisons où leurs victimes sont entassées; ils se jettent sur elles comme des tigres sur des agneaux; les massacrent, les égorgent, les déchirent et exercent sur leurs cadavres inanimés des atrocités inouïes. Puis, encore tout fumants du sang qu'ils viennent de répandre , ils vont chercher à la commune le prix auquel les conjurés avaient acheté leurs barbares instincts.

Les clubs des provinces, qui étaient dans le secret de la conjuration, renouvellent ces horreurs dans les lieux où ils sont établis, et dans toute la France un sang pur ruisselant sous des haches homicides expie les forfaits de la nation.

Cependant les peuples voisins, les regards fixés sur la France, contemplaient avec effroi les scènes épouvantables qui la désolaient. Partagés entre l'indignation pour les bourreaux et la pitié pour les victimes, ils maudissaient la rage des uns, et admiraient en s'attristant le courage des autres. Le Souverain Pontife, dont ce spectacle déchirait l'âme, fit un appel à ces sentiments généreux, et invoqua la charité, l'humanité du monde chrétien en faveur des victimes qui échappaient au carnage ; et, ajoutant l'exemple à ses exhortations paternelles, il se condamna aux plus grands sacrifices pour soulager l'infortune de ses enfants persécutés : il organisa les ressources de la charité pour les multiplier.

Les prélats des états ecclésiastiques furent invités par

une circulaire à s'associer aux intentions de Sa Sainteté

et à mettre de l'ensemble dans la distribution des secours.

Des mesures aussi sages que charitables doublèrent les ressources du Saint-Père, et lui permirent de donner à la fois à plus de deux mille émigrés une subsistance honorable. Son zèle fut secondé avec le même empressement par les cardinaux, les archevêques, les évêques, les prêtres, les généraux d'ordres, les institutions, les communautés et par les laïques de toutes les classes. (1)

On si noble exemple donna une nouvelle activité à l'émulation de bienfaisance que l'humanité avait déjà établie entre les autres nations à l'égard des émigrés français. Toutes tendaient les bras aux prêtres, aux réguliers, aux religieuses échappés à une terre qui dévorait ses habitants.

L'histoire a déjà dit et elle apprendra à la postérité la plus reculée l'admirable générosité que déployèrent à l'envi envers leurs hôtes rAngleterre,rEspagne,ritalie,la Suisse, la Belgique, la Russie et toute l'Allemagne. Les vénérables exilés objets de tant de dévouement voulurent que toute lEurope connût les bontés de leurs bienfaiteurs, et publièrent des relations qui aujourd'hui encore attendris-

(1) Le Saint-Père s'efforçait encore par des attentions touchantes d'adoucir les rigueurs du sort des exilés ; une colonie de vierges vouées à la rt'gle de S. François d'Assise reçut par son ordre, à Rome, une esi)èce de triomphe. Celles qui les suivirent obtinrent les mêmes égards ; accueillies à Rome par des prélats chargés de cette mission, elles furent tour à tour distribuées dans les différentes maisons de leur ordre. C'est là que Pie VI daignait quelquefois les visiter pour les féliciter de leur constance et les affermir dans la vertu. Voir dans les Mém. de M. d'Auribeau de touchants détails sur ia tendresse de Pie VI pour les Français exilés, sur les immenses bienfaits dont il les combla et sur l'admirable charité que le clergé et les populations de ses états déployèrent à son exemple pour le soulagement de tant d'infortunes.