LIVRE VI, CHAP. III. ^G

sent l'âme du lecteur. Toutes racontent les mêmes bienfaits; toutes témoignent les mêmes sentiments.

Le père commun des fidèles, attentif au sort de ceux que la tempête révolutionnaire avait dispersés sur le sol étranger, vit avec bonheur le dévouement unanime dont ils étaient partout les dignes objets. Afin d'entretenir un zèle si louable. Pie VI fit de nouveau entendre sa voix, et dans un bref adressé aux évêques, au clergé séculier et régulier, aux religieuses de l'Allemagne, il louait et encourageait en ces termes l'hospitalité si généreusement accordée aux victimes de la révolution.

« Vénérables frères, chers fils , salut et bénédiction apostolique.

« Il n'est personne qui ignore et l'on ne peut rappeler sans verser des larme^s les désastreux événements qui ont mis des archevêques, des évêques, des curés, des prêtres, de simples clercs, des vierges consacrées à Dieu, un grand nombre de religieux du royaume de France dans la nécessité d'abandonner leur patrie, leurs maisons, leurs biens , après avoir donné les témoignages les plus éclatants de leur foi, et de se répandre en diverses régions catholiques et infidèles selon qu'ils ont eu la facilité de s'y transporter pour demander à des peuples étrangers des secours qu'ils attendraient vainement de leurs concitoyens.

« Celte dispersion d'un clergé aussi illustre n'a pu nous laisser indifférent sur ses malheurs ; et nous devons les plus grands éloges non seulement aux princes, aux pasteurs et aux peuples catholiques, qui, dociles au précepte de l'Évangile, et animés de l'esprit d'une ardente charité, ont favorablement accueilli ces confesseurs de la foi, et se sont chargés de pourvoir à tous leurs be-

'iG8 nrsrr.tr.Tiox df.s ordp.f.s p.EMGir.rx. soins, mais encore aux princes et aux peuples non catholiques, et en tête de ces généreux bienfaiteurs au roi de la Grande-Bretagne ainsi qu'à l'illustre nation anglaise qui, inspirés comme dit S. Ambroise, par le seul sentiment de l'humanité pour des malheureux en qui ils voyaient des hommes et des frères, leur ont fourni toute sorte de secours

« Pour nous, à qui , tout indigne que nous en sommes, a été confiée la charge de pasteur, nous nous sommes cru étroitement obligé plus qu'aucun autre au devoir d'apporter le plus prompt soulagement au malheur de ces intéressants exilés qui sont venus se jeter dans notre sein. Car nous sommes on ne peut plus persuadé qu'il ne saurait y avoir de libéralité plus juste et mieux placée que celle qui s'accorde à des hgmmes qui ont souffert pour la cause de Jésus -Christ la perte de tous leurs biens, et qui , chassés par une indigne violence de leurs domiciles, accablés d'outrages, parcourent des régions éloignées, condamnés à traîner dans la solitude leur vie abandonnée à la merci d'étrangers inconnus. Aussi nous sommes -nous empressé, dès les commencements de cette horrible persécution, d'ouvrir notre sein paternel à tous les réfugiés français, ecclésiastiques ou non, et à déployer en leur faveur toutes les ressources de la ])ienveillance et de la charité.

« Ils avaient lieu ces infortunés proscrits de s'attendre à mener une vie sinon agréable au moins tranquille, exempte d'inquiétude dans les asiles où ils s'étaient réfugiés ; mais les progrès imprévus des armées françaises, particulièrement dans la Savoie et dans la ville et le comté de Mce, les ont de nouveau réduits à prendre la uite, en s'exposant à de plus déplorables hasards. Perse-

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vérant dans les mêmes semiments cl dans les mêmes principes de charité, malgré toute la difTiculté des circonstances où nous nous trouvons, nous avons donné les ordres nécessaires pour que les nouveaux réfugiés fussent accueillis et entretenus non seulement à Rome, mais encore dans les provinces de nos états.

C'est dans celte vue que nous avons fait adresser. Je 10 du mois d'octobre dernier, une circulaire à nos vénérables frères les archevêques et évêques des pays soumis à notre domination, pour les engager à participer, eux et leur clergé, ainsi que les pieuses communautés de leurs diocèses, à cette œuvre de miséricorde, et à seconder nos vœux paternels. Bientôt non seulement nos vénérables frères et le clergé tant régulier que séculier de leurs diocèses, mais grand nombre de laïques de toute condition, s'empressanf, par une émulation digne de tous les éloges, de suivre notre exemple, le nombre des nouveaux hôtes accueilUs par nous depuis l'invasion de la Savoie et du comté de Nice, s'est augmenté au point de s'élever jusqu'à plus de deux mille.

" Nous savons que beaucoup d'autres ecclésiastiques français, grâce à la protection que leur accorde notre très cher fils en Jésus-Christ François, élu empereur des Romains, se sont rendus en Allemagne, où ils n'ont pas eu besoin de nos exhortations pour trouver les secours et les soulagements que réclame leur position. Car nous n'ignorons pas, vénérables frères et chers fils, combien votre piété et votre charité surpassent la gloire de vos ancêtres, si célèbres dans nos plus anciennes annales par leur humanité et par l'empressement et la générosité avec laquelle ils s'acquittaient envers les étrangers des devoirs sacres de l'hospitalité.

« Nous en avons de nouveaux témoignages dans la lettre que nos respectables confrères MM. l'archevêque de Paris, les évêques de Comminges, de Nîmes, de Saint- Malo, de Tréguier, de Lisieux nous ont écrite, en date du premier de ce mois, lettre dans laquelle ils nous parlent avec autant d'éloge que de reconnaissance de l'accueil charitable et empressé qu'ils ont éprouvé à Constance, et comme eux d'autres ecclésiastiques près de cette ville dans les deux abbayes de Pétershausen et d'Orentzlingen. Par le même courrier, ils nous demandaient d'employer nos bons offices auprès des prélats, évêques, abbés et chapitres de l'empire, et nos recommandations en faveur des prêtres français expatriés, qui ont tant souflFert pour la défense de la foi et de l'unité catholique. C'est pour satisfaire à ce vœu si légitime de leur part que nous vous adressons cette circulaire, plutôt pour rendre hommage au zèle avec lequel vous avez déjà prévenu nos demandes, que pour appuyer par de nouvelles sollicitations la cause de ces dignes athlètes de Jésus-Christ, toujours assez puissamment recommandés par le caractère des intérêts qu'ils ont soutenus héroïquement et par réclat de leurs vertus.

« Nous déposons ici le sentiment consolateur qui se mêle aux souffrances pénibles qui nous accablent de toutes parts, sentiment que nous inspire la ferme confiance où nous sommes intimement que vous aurez toujours devant les yeux, nos vénérables collègues dans l'épiscopat, cette excellente maxime de l'apôtre : Oportet episcopum esse hospitaiem : maxime si fort recommandée par les saints Pères et par les conciles môme. « La mai- « son de l'évêque, dit S. Jérôme, doit être un asile ouvert « à tout le monde ; le laïque qui reçoit un, deux ou quel-