LIVRE I, CHAP. III

ver au roi, par l'entremise de la duchesse de Luynes, qu'elle désirait conserver dans sa maison la règle établie de temps immémorial, qui voulait que ses dames fréquentassent les sacrements, et que toutes accomplissent au moins le devoir pascal.... «La reine croit bien, ajouta la duchesse de Luynes, que madame de Pompadour les fait aussi; mais comme tout le public n'en est pas persuadé, il serait nécessaire, pour le maintien de la règle, que le public en fût édifié, après quoi la reine donnerait volontiers son consentement. » (1) La marquise de Pompadour ne pouvait être admise ni publiquement ni en secret à la table sainte, sans faire cesser le scandale de sa vie. La proposition de la reine la mettait donc dans l'alternative ou de renoncer à ses prétentions, on de rapporter sa foi à l'époux qui l'avait reçue. Une âme généreuse aurait fait l'un et l'autre : il y avait encore un troisième parti à prendre, celui d'une communion sacrilège; et ce fut à cet expédient que s'arrêta la favorite. Elle employa dès lors à en assurer le succès ce rafTmement et cet orgueil de l'impiété qui veut se satisfaire sans porter la honte de son crime. Elle feignit de vouloir se réunir à son époux , et lui écrivit une lettre pleine d'expressions de repentir et de respect ; en même temps un de ses plus vils flatteurs décidait Le Normant d'Etiolés, par les promesses , les récompenses et par d'autres manœuvres, à rejeter l'oifre de son épouse. Cet homme, qui depuis son dirorce vivait dans le concubinage, se rendit aux suggestions de l'entremetteur, et ne fit de difficultés qu'autant qu'il en fallait pour mieux jouer cette comédie, ou pour vendre plus chèrement son refus.

(1) Mémoires du duc de Rklielieu, t, 9, p. 40.

68 DESTRICTION DES ORDRES RELIGIEIX.

Munie de sa lettre, dont elle avait eu soin de conserver la minute, et de la réponse de son mari, qui faisait semblant de la rejeter, la marquise de Pompadour se justifia auprès de la reine par le refus convenu de celui-ci. La reine fut quelques moments embarrasëée par tant de fourberie, et la courtisane ne douta plus qu'elle n'eût levé le principal obstacle qui s'opposât à sa réconcilialion avec l'Eglise.

Dans celte confiance, la marquise de Pompadour imagina de se donner un confesseur en titre, comme tous les membres de la famille royale , et en chercha un dont le nom et le caraclère pussent attirer ratlention publique sur sa démarche. Le prince de Soubise, esclave trop complaisant de cette femme, se chargea du choix, et jeta les yeux sur le P. de Sacy, procureur des nombreuses missions que la Compagnie de Jésus enlrenait dans les deux mondes.

Le P. de Sacy, d'une naissance distinguée, avait dans le caractère une douceur, une simplicité, dans ses manières une grâce, une dignité qui répandaient des charmes singuliers sur son commerce. Mais aussi zélé contre le péché que compatissant pour le pécheur, le P. de Sacy ne savait point composer avec ses devoirs, et jamais une complaisance mal entendue ne l'engagea à les trahir.

Le prince de Soubise et la marquise de Pompadour en firent bientôt l'expérience. Le P. de Sacy se résigna à une mission plus difficile que glorieuse, dans l'espoir, toujours bien doux pour un saint religieux , de mettre fin à un scandale qui outrageait Dieu et humiliait la patrie. Ses premiers soins tendirent à ramener cette courtisane à des sentiments de repentir, et à le prouver à toute la