LIVRE I, CHAP. III

France par une prompte retraite de la cour et un éclatant retour au Seigneur. La favorite, décidée à communier publiquement, et nullement résignée au sacriQce nécessaire qu'on exigeait d'elle, entreprit de négocier avec le directeur de sa conscience un moyen d'accorder Dieu avec le monde. Mais le directeur ne connaissait que la règle de ses devoirs , et il n'en dévia point. Ne pouvant vaincre par la persuasion l'opiniâireté de cette femme, le P. de Sacy lui déclara nettement qu'elle devait ou sortir de la cour, ou renoncer aux saints mystères. o Votre séjour ici, lui dit-il, votre divorce, les bruits du public relatifs à la faveur que le roi vous accorde, ne vous permettent pas d'approcher de la sainte table, ni de prétendre à l'absolution : le prêtre qui vous la donnerait, au lieu de vous absoudre, prononcerait une double condamnation, la vôtre et la sienne, tandis que le public, accoutumé à juger la conduite des grands, la conGrmerait sans appel. Vous désirez, madame, vous me l'avez témoigné, de remplir les devoirs d'une bonne chrétienne; mais l'exemple en est le premier; et pour obtenir une absolution et la mériter, la démarche préalable consiste à vous réunir à M. d'Etiolés, ou du moins à quitter la cour et à édifier votre prochain, puisqu'il se déclare scandalisé de votre séparation d'avec votre mari. » (1)

(1 Mémoires historiques et anecdotes de lu cour de France pendant la faveur de la marquise de Pompcutour ( ouvrage conservé dans les portefeuilles de la maréchale d'Estrées], t. 1, c. 5, p. 105-110.

Ces mémoires sont ce que Soulavle a publié de plus exact. Us s'éloignent même si souvent de l'esprit et du sîvle du compilateur Qu'ils senublent tirés de la source indiquée dans le frontispice. Soulavie, d'ailleui-s, avait vu et connu la maïquisc de Pompadour, et il écrivait en connaissance de cause.

Ces conditions étaient nécessaires; mais la marquise de Pompadour n'en voulait point. La vertu désespérante du P. de Sacy la jette dans une fureur qu'elle témoigne d'abord en silence par des regards affreux , puis par ce torrent d'injures et de menaces : « Vous êtes, mon père, un ignorant, un fourbe, un vrai Jésuite, m'entendez-vous bien? Vous avez joui de l'embarras et du besoin où vous avez imaginé que je me trouvais. Vous voudriez bien, je le sais , me voir loin du roi; mais je suis ici aussi puissante que vous m'y croyez chancelante et faible ; et malgré tous les Jésuites du monde, je resterai à la cour. » (1) Hélas ! elle y restait malgré Dieu, à qui son ministre fidèle ne faisait qu'obéir. Le P. de Sacy se retira avec la double gloire d'avoir rempli un devoir sacré et mérité les injures d'une prostituée qui faisait la honte de la France. (2)

La marquise de Pompadour resta donc à la cour de Louis XV. Deux projets occupèrent le reste de sa vie : le premier fut de se maintenir auprès du roi; le second , de faire tomber la vengeance qu'elle respirait sur une Compagnie qui, par l'organe d'un de ses membres, lui avait fait entendre la voix de la religion. Elle se chargea d'exécuter seule celui-là; mais pour achever

(1) Mém. historiques et anecdotes de la cour de France , etc., p. 107.

(2) La marquise de Pompadour a laissé de ceUe affaire «ne relation détaillée dans des instruclions données à l'agent secret qu'elle envoya à Rome pour y négocier sa réconciliation avec l'Eglise ; malgré toutes les précautions qu'elle prend , et les incxaclitudes qu'elle commet pour se jusliiier aux dépc is du P. de Sac)' et des Jésuites , elle ne peut ni cacher ses torts, ni les rejeter sur ceu\ qu'elle voudrait rendre coupables. Nous insérons, parmi les pièces justificatives, celte relation que M. le comte Alexis de Sainl-Priost u reproduite dans son llist. de la clmte des Jésuites, p. 38 et suiv. Voir aux Pièces justificatives, N" I.