LIVRE I, CHAP. rv

était extrême , et cependant ne le préservait pas d'un embarras facile à discerner. . . . Prompt à recevoir des impressions , 11 les quittait plus promptement encore: son inconcevable légèreté, en faisant beaucoup d'inconstants , lui donna beaucoup d'ennemis. Le plus petit obstacle qu'il rencontrait, la plus faible considération, lui faisaient otiblier ou violer la promesse la plus solennelle. Sacrifier un bomme dans ce cas ne lui paraissait autre chose qu'écarter un léger écueil qui aurait suspendu la marche rapide à laquelle la fortune l'avait accoutumé.

« Capable d'assez grandes idées, il ne pouvait se plier aux détails minutieux Naturellement jaloux, il dirigeait de son cabinet les travaux des généraux et des ambassadeurs. Jamais on ne l'entendit louer publiquement ceux même qu'il aimait le plus ; et sa politique secrète fut de n'en élever aucun au point de lui faire ombrage.

« Inaccessible aux conseils, il n'en demanda jamais; aussi sa présomption était poussée à l'extrême; et l'on apercevait à chaque instant la différence infmie qu'il mettait entre lui et les autres hommes.

« Élégant dans ses manières, mais dissolu dans ses mœurs , il se fit remarquer par ses débauches , dans une cour où la débauche était passée en mode. Sa vanité ne le cédait qu'à ses goûts luxurieux, qui le faisaient souvent ramper aux pieds des courtisans. » (1)

Il avait déjà passé quelque temps sous les drapeaux français, lorsque la marquise dePompadour, dont il avait

(i; Mémoires du baron de Besenval, t. 1, p. 216. — Madame deGeuli^ assure dans ses mémoires (t. 1, p. 67 en note) que les mémoires attribués à Besenval sont de la composition de M. le vicomte de iSégtir, qui mourut à Baiège.

SU gagner les bonnes grâces, le fit nommer à l'ambassade de Rome, que les incessantes tracasseries des jansénistes rendaient alors fort importante. Comme il connaissait la haine delà favorite pour les Jésuites , il affecta pour eux et pour leur institut une froideur qui allait jusqu'au dédain. (1)

On raconte que dans la visite que le supérieur général de la Société rendit au nouvel ambassadeur, selon la coutume de tous les généraux d'ordres religieux, « ce- « lui-ci lui demanda s'il ne pouvait pas lui donner quelle ques renseignements sur un père Jésuite qu'il désirait « connaître à fond; le général répondit à l'ambassadeur « qu'il lui donnerait, sous vingt-quaire heures, tous les « renseignements qu'il pourrait désirer : il lui porta en « effet le lendemain des notes si détaillées sur le Jé- « suite français qu'il voulait connaître , qu'il demeura « étonné de la célérité , de l'exactitude , du détail et de « tout ce qu'oflrait de curieux la notice du général. N'en « soyez pas étonné, M. l'ambassadeur, repartit le religieux; « tous les ans nos recteurs envoient aux provinciaux des « notes sur le caractère , l'esprit , les connaissances , la « conduite, les occupations de chacun de nos pères; le pro- « vincial en dresse des tableaux pour l'assistance de France, « et l'assistant français qui réside à Rome , à côté de moi ^ a me rend compte, au besoin, du naturel de chacun des re- « ligieux de la Compagnie.

« M. de Stainville, ajoute-t-on, qui aspirait à devenir « premier ministre, conçut des craintes de cette harmo- « nie, et comme il eut depuis bien des choses à se re- « procher relativement à ses relations avec cette com-

(1) Mémoires du, duc de Richelieu, t, 9, p. 2A7,