LIVRE I, CHAP. IV

* pagnie , il s'unit à M"» de Pompadour pour la détruire, « et pour priver le Dauphin, chef du parti contraire, « de l'appui qu'il pouvait attendre d'un ordre aussi puis-

• sant en Europe, dans tous les états catholiques. » (1) Si cette anecdote n'est pas un mensonge, elle n'est

point complète. L'auteur, étranger aux habitudes religieuses , n'a pas su parler exactement des rapports vraiment touchants qui existent entre le chef et les membres de tout ordre reUgieux. Mais en lui accordant qu'ils ont le caractère d'inquisition qu'il leur suppose, nous ne concevons pas les craintes qu'inspirait au comte de Stainville l'harmonie établie entre les chefs et les inférieurs de la Compagnie de Jésus, tous unis dans une même pensée , celle de la plus grande gloire de Dieu, N'est-il pas sage, n'est il pas nécessaire que, dans un ordre où les places ne sont jamais accordées à l'intrigue, le supérieur général ait sur ses inférieurs des informations précises qui déterminent son choix? Cette harmonie donc, qui n'est organisée dans la Société que pour des fonctions toutes en dehors et au dessus de la politique, devait commander l'estime d'un homme d'état et non lui inspirer des craintes. (2) De l'ambassade de Rome, le comte de Stainville fut

(1) Anecdotes de la cour de France pendant la faveur de la marquise de Pompadour, chap. vr, vers la fln.

(2) L'auteur des Mémoires de Besenval raconte une histoire de ce genre, et peut-être la même; mais la version un peu différente est accompagnée de circonstances si ridicules, disons le mot, si ineptes, qu'elles semblaient exclusivement réservées à celui qui a eu de nos jours le courage de la reproduire. On y parle d'un livre de mort, d'un registre de proscription où le général des Jésuites inscrivait le nom des malheureux voués à sa vengeance. 11 va sans dire que le nom du comte de Stainville y était inscrit; inde ira,

appelé par la marquise de Pompadour à celle de Vienne, où il apporta aux projets de la favorite un dévouement qui lui mérita bientôt après le portefeuille des affaires étrangères. Bernis qui, dans cet emploi avait montré plus d'amour pour le pays que de condescendance aux volontés de cette courtisane, fut nommé archevêque d'Alby et relégué en cette qualité au fond du royaume.

L'arrivée au ministère du comte de Stainville fut le triomphe de sa famille, de l'Autriche et du parti philosophique. Les faveurs dont il les combla réalisèrent leurs espérances.

Le nouveau ministre , qui se fit aussitôt créer pair de France et duc de Choiseul, éleva aux premières dignités de l'État tous ceux des membres de sa race qui partageaient ses sentimens. On vit des Choiseul représenter la France à la cour de Vienne, commander nos armées, f^ouvorner nos provinces, occuper les sièges métropolitains ou épiscopaux de Besançon, de Cambrai, de Chùlons cl de MencUs, revOtir la pourpre romaine, consumer dans l'opulence les énormes revenus de plusieurs abbayes; enfin on rencontrait des Choiseul à la tête de toutes les branches de l'administration. En sorte, dit un écrivain, que « tous ces Choiseul étaient les premiers B serviieuis du duc, et formaient , dans leur ensemble, « comme une monarchie de Clioiseuls ^ ûont \e îondateur « du crédit actuel était la tête principale. » (1)

La famille de Ciioiseul ne fournissant pas assez de sujets pour toutes les places, le ministre distribuait à ses créatures celles qui ne pouvaient pas être cumulées. Il en créait de nouvelles pour se faire un plus grand nom-

(1) Mémoires du duc de Richelieu, t. d, Pt 260 et 261.