LIVRE ir, CHAP. I. iOl

vaient pas opposer à leurs adversaires cette dextérité, cette souplesse, cette astuce, ce talent d'embarrasser que connaissent si bien les hommes du métier; habiles dans les discussions théologiques, ils se trouvaient dépaysés, pour ainsi dire, sur le terrain de la politique et du barreau. Cette impéritie des affaires du siècle n'était certes pas une honte pour des hommes exclusivement consacrés à celles de Dieu ; mais elle donna à leurs adversaires un avantage décisif. Les avocats des créanciers, tous pris dans les rangs du jansénisme ou de la philosophie, agrandirent les débats, étendirent les torts du P. de La Valette à toute la compagnie, et firent moins le procès à l'ordre lui même qu'à ses constitutions. Après des débats qui eurent dans le monde un immense retentissement, le ministère public, par la bouche même de Saint- Fargeau, dont le fils devait dans la suite voter la mort de Louis XVI, porta une sentence de condamnation contre l'ordre de Saint-Ignace, et obligea toutes les maisons qu'il y avbit en France à payer les dettes de celle de la Martinique. On séquestra quelque temps après les biens de ces divers établissements , mais les créanciers ne furent jamais remboursés de leurs frais. (1)

L'issue de ce procès fameux excita un enthousiasme frénétique parmi les jansénistes et les philosophes. Ce

que les Jésuites s'étaient acquises par l'étendue de leur zèle, la pureté de leur doctrine et la sainteté de leurs mœurs. Ils s'apercevront que ces sentiments n'ont fait qu'augmenter à la vue de la patience héroïque avec laquelle ces pères ont soutenu de si terrible: épreuves. -)

(Extrait de l'opuscule intitulé: Tout n'est pas fuit, ou Lettre d'uit eréancier des Jésuites à M. ***, avocat au parlement, in-12, p. 2 et suiv.)

(1) Voir sur cette affaire l'article du P. de La Vallette, dans la Biorjra- •phie univ., par M, Artaud,

dÔ2 DESTRUCTION DÉS ORDRES RELIGIEUX.

premier succès leur apprit tout ce qu'ils pouvaient contre la Compagnie de Jésus ; et depuis lors, marchant d'attentat en attentat, ils ne suspendirent leurs coups que lorsqu'ils ne trouyèrent plus de victimes à frapper.

L'abbé de Chauvelin dénonça d'abord au parlement, fcomme des conventicules dangereux, toutes les confréries, toutes les congrégations, pour atteindre plus sûrement celles que dirigeaient les Jésuites. C'était cependant de ces assemblées paisibles et religieuses que l'homme public sortait toujours plus pénétré de ses devoirs, le Hche plus généreusement sensible à la misère du pauvre, l'époux plus affectionné à son épouse, le fils plus Soumis à ses parents, l' artisan plus affermi dans la probité, le sujet plus dévoué à son roi, tous plus amis de l'Ordre public. (1) IN'importe, l'accusation de l'abbé de Chauvelin fut accueillie, et un arrêt du parlement (2) défendit à des hommes irréprochables de se réunir pour prier Dieu en commun et s'encourager mutuellement à là vertu.

A côté de ces paisibles et pieuses réunions que le parlement dispersait, d'autres se formaient sans opposition et dans un but bien difTérent. La franc-maçonnerie, établissait alors dans toute la France des loges nombreuses où la révolution devait recruter des régicides et desbourreaux.il

(1) Proyart, Louis XVI détrôné avant d'être Roi, 2» partie, p. 183 (édit. indiquée].

(2) Nous avertissons nos lecteurs que lorsque nous employons ce terme d'une manière absolue, nous n'entendons pas rejeter sur tout le corps les torts des jansénistes ou des philosophes qui y formaient une majorité turbulente. Qui ne sait que dans tous les pailements de France, il y eut une élite d'iiommes respectables qui protestèrent toujours contre les actes d'iniquité auxquels les poussaient des passions véhémentes et opposées à leur caractère?