LIVRE II, CHAP. IV

seul : (1) le dauphin usa de toute son inlluence pour prévenir la fatale sanction. Lorsque cette affaire fut portée au conseil royal, ce prince exprima son opinion en ces termes : * L'affaire que nous traitons estbien avancée.... ! j'en conviens ; mais nous voyons aussi dans quel sens et par quelles étranges manœuvres. Elle est bien avancée ! et ce doit être là le grand sujet de notre étonnement , que , dans une affaire d'État, la magistrature se soit arrogé l'initiative sur le chef suprême de l'État , et qu'elle ait porté l'oubli de ses devoirs jusqu'à procéder, au mépris même des ordres du roi. Ce bien de la paix, cette IranquiUité publique dont on nous parle, et que je crois désirer autant que personne, ils sont dans le respect pour la justice , et ne sont que là. Non , ce ne sera pas dans ce conseil, je l'espère, que la passion des oppresseurs deviendra le crime des opprimés. Je déclare en conséquence que , ni en honneur ni en conscience, je ne puis opiner pour l'extinction de cette Société d'hommes précieux , aussi utile au maintien de la religion parmi nous que nécessaire à l'éducation de la jeunesse. » (2)

Ce noble langage ne fut pas entendu : le faible Louis XV, cédant à d'autres inspirations, donna sa sanction à tout ce que ses parlements avaient fait contre son autorité et contre la justice (novembre 1766).

Le parlement de Paris se hâta d'enregistrer l'édit du roi, avec des clauses qui en augmentaient la rigueur et l'odieux (1" décembre 176^).

(1; Dans la Vie de Marie Lcclizinaka, veine de France, par l'abbè Proyart. liv. ii^ p. 129. (Édit. de Méquignon aîné.)

(2) Extrait des Notices sur le Dauphin, remises à l'abbé Soldiui par |a Dauphiue, et reproduites par Proyart dans Louis XVI détrôné avant d'être roi, 2" part., p. 185, :Edit. de Méquignon aine.)

lok DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

Bientôt après retentit dans le monde chrétien la voix solennelle du vicaire de Jésus-Christ, qui approuvait de nouveau et confirmait l'institut de S. Ignace, flétrissait les indignes manœuvres qui avaient provoqué sa perte dans le royaume, et citait enfin au tribunal du souverain juge quiconque porterait atteinte à sa constitution approbative et confirmative.

« Ainsi se termina le drame où les philosophes furent les hommes habiles ; les parlementaires, les instruments ; les jansénistes, les dupes; les Jésuites, les victimes. La proscription des Jésuites avait été injuste: l'exécution en fut barbare. » (1)

« On ne pourra jamais comprendre par quel esprit de vertige les gouvernements dont les Jésuites avaient le i^ieux mérité ont eu l'imprudence de se priver de leurs plus utiles défenseurs. A peine se ressouvient- on aujourd'hui des causes puériles et des accusations dérisoires qui ont servi de prétexte à leur proscription. On se rappelle seulement que les juges qui déclarèrent le corps entier convaincu des plus graves délits, ne purent trouver un seul coupable parmi tous les membres qui le composaient. » (2)

« On a aboli, s'écriait à son tour un célèbre protestant converti, on a aboli en France cette merveilleuse institution qui avait élevé le siècle brillant de Louis XIV, et qui régna longtemps sur l'opinion par l'ascendant des talents et des vertus. Cette congrégation renommée, tant qu'elle eût été debout, aurait prévenu le grand cataclysme poli-

II) M. Heunequin, plaidoyer dans l'affaire de l'Etoile? (2) Le card. de Bausset, Histoire de Fénelon, t. 1, p. 19. (Edit. de Lebel.)