LIVRE III, CHAP. iir

le clergé séculier paisible et llorissant; si la religion conserve encore son culte, ses cérémonies, ses dogmes, son empire sur l'esprit et le cœur des fidèles. Les philosophes ne s'efforcent donc d'avilir et de ruiner l'état religieux qu'alin de se préparer, par ce renversement, les voies à de plus hautes entreprises.

« Ce premier obstacle détruit, ils pousseront plus loin leurs conquêtes. Les autres institutions, sans en excepter les plus relevées et les plus saintes , seront successivement attaquées. Ainsi, de proche en proche, cette flamme impure et dévorante consumera tout. L'incendie prend tous les jours de nouveaux accroissements. Si les premiers pasteurs ne s'arment enfin de zèle, s'ils n'élèvent leur voix, s'ils ne font usage de leur autorité et ne réunissent leurs efforts pour eu arrêter les progrès , le moment viendra, et il paraît peu éloigné, où ils le voudront et ne le pourront plus.

«Les principes s'altèrent sensiblement dans l'esprit des peuples. La foi s'éteint : l'impiété étend sur nos contrées son ombre mortelle. Les liens qui attachent les hommes à la religion et à la patrie tombent les uns après les autres. On voit germer de toutes parts des systèmes hardis, des erreurs sinistres La nation est, dans l'ordre

moral et politique, comme un corps naturel à qui l'on a donné quelque funeste breuvage. Le poison circule dans les veines, il attaque déjà les principes de la vie. Le mal est d'autant plus dangereux qu'il est moins senti et moins connu. Le malade est tombé dans la stupeur; mais sa constitution est vigoureuse , et le principe meurtrier, qui assoupit aujourd'hui et jette les membres dans l'engourdissement, produira peut-être un jour des convulsions terribles. Dans celte fermentation générale,

17/i DESTRUCTION DES ORORKS RELIGIEUX.

à quels malheurs ne devons-nous pas nous attendre?

<- Quand une fois les systèmes de l'irréligion auront perverti les différentes classes des citoyens; quand la iiiullilude dans tous les états sera animée de l'esprit qui transporte les fanatiques apôtres de la philosophie, que deviendra dans ce royaume la reUgion avec ses ministres ? L'intervalle qui nous sépare de ce terme fatal ne paraît pas considérable. Les anciens principes luttent encore, quoique faiblement, contre les funestes innovations de l'incrédulité; mais les mesures que l'on prend pour affermir ceux là n'ont aucune proportion avec la fureur qui s'efforce de faire prévaloir celles-ci. La digue s' ent' rouvre de toutes parts, et nous sommes menacés d'une inondation générale.

« En présence de dangers si imminents, les pontifes, à qui Dieu a coudé le gouvernement et le maintien de l'Eglise parmi nous , voudraient-ils seconder par leur silence les entreprises des adversaires de la religion ? pourraient-ils différer de venir au secours des corps réguliers, et ne pas repousser les attaques qui leur sont livrées au dehors par des ennemis déclarés, au dedans par de faux protecteurs? Oui, ils élèveront leur voix contre des opérations qui , au lieu d'une réforme illusoire qu'on nous annonce, sans y croire, n'amèneront que des désordres et des ravages. L'intérêt et les besoins de l'Eglise seront la mesure de leur zèle, aussi bien que les motifs de leurs réclamations : elles seront donc vives et persévérantes.

« Que l'État lui-même ne s'y trompe point : la perte de la religion entraînera sa chute. Un temps viendra où la force brutale sera impuissante contre des peuples qui auront repoussé la rehgion avec ses devoirs, pour em-