LIVRE III, CUAP. iV

se conformer aux préceptes de la religion. De sorte que, si on ne supprime point ces petites communautés, et si on n'a pas soin de transférer les religieux de l'un et de l'autre sexe qui les composent dans quelques-uns des grands et honorables monastères de ce royaume, et de les forcer à y vivre suivant les préceptes de la religion et à travailler à la réforme de leur vie, on ne doit espérer aucune répression ni aucune réforme de ce côté. Après avoir pesé attentivement ces différentes considérations, Sa Majesté très royale le roi, chef suprême sur terre, après Dieu, de l'Église d'Angleterre, étudiant journellement et considérant les progrès que lu vraie doctrine et la vertu font dans ladite Église, à la seule gloire de Dieu et à son honneur, ainsi que pour extirper et détruire totalement les vices et les péchés, ayant connaissance de ces vérités, et s'étant bien informée de l'état des choses lors des dernières visites qu'elle fit dans ces monastères, et considérant aussi que plusieurs grands monastères du royaume où (grâces en soient rendues à Dieu) on suit d'une manière exemplaire les préceptes de la rehgion, manquent du nombre des religieux qu'ils devraient avoir, a cru bon de faire aux pairs laïques et ecclésiastiques, ainsi qu'à ses bien amés et féaux sujets les membres de la chambre des communes, du parlement actuel, un exposé des avantages qui ne peuvent manquer d'en résulter. Sur quoi lesdits pairs et lesdits membres des communes, après mûre délibération, déclarant que Dieu ne pourra voir qu'avec plaisir que les propriétés de ces petits établissements religieux, dont 1rs revenus sont maintenant dépensés et gaspillés sans autre but que le soutien du péché, soient appropriés à d'autres usages plus convenables, et que ces religieux dont la conduite est si abo-

minable, soient forcés à changer leur manière de vivre. » « Viennent ensuite les dispositions législatives qui concèdent au roi et à ses héritiers la propriété de ces biens. » (1)

Lorsque Henri VIII crut pouvoir se passer de ménagements, les religieux des grands monastères ne furent pas plus édifiants que ceux des petites communautés, et il se manifesta aussi une nécessité absolue de les détruire. « Les commissaires (nommés pour procéder à leur destruction, continue Lingard) choisirent d'abord les moyens plus doux de la persuasion... mais où manquait la persuasion on avait recours à la rigueur et à la crainte. 1" Le supérieur et ses moines.... étaient asservis à une surveillance minutieuse et vexatoire : on engageait chacun d'eux à accuser les autres, ou on le leur ordonnait; et de méchantes insinuations, des fables sans fondement, étaient soigneusement recueillies et enregistrées. 1" Les commissaires se faisaient représenter les compies de la maison, comparaient la dépense aux recettes, scrutaient chaque article avec l'air du soupçon et le désir d'y trouver à reprendre, et demandaieni la représentation de l'argent monnayé, de l'argenterie et des joyaux. 3" Ils faisaient des recherches dans les bibliothèques et les chambres particulières, examinaient les livres et les papiers; et la découverte de quelque opinion ou traité en faveur de la suprématie papale était regardée comme une preuve suffisante d'attachement aux ennemis du roi et de désobéissance aux statuts du royaume. Le résultat amenait générale-

(1) Cobbelt, Lettres sur l'histoire de la Réforme en Angleterre et en Irlande, lettre vi, vers le commencemcuU — On calcule que cet acte dissolvait environ trois cent quatre-vingts communautés. -- Lingard, Ibid.