CHEZ LES MODERNES

IDË LA LIBERTIÊ b'eGRIRE CHEZ LES AITCIENS^ ET DAJTS Us MOYEN AGE.

Beaucoup de personnes peu versées dans Thistoire littéraire, et entendant continuelleoient parler de la liberté de la presse , pourraient croire que les restrictions mises à cette liberté ^ ou plutôt à la liberté d'écrire^ appartiennent aux temps modernes ^ et ne datent que de l'invention de Fîmprimerie; elles seraient dans une grande erreur. Plusieurs siècles avant cette invention ^ et Qiême

ik ESSAI HISTORIQUE

avant l'ère vulgaire , la liberté de manifester sa pensée par écrit d'une manière plus ou moins hardie , avait déjà fixé l'attention des gouvememens ; et si chez les peuples anciens il n'existait pas toujours comme che^ nousd^s lois positives^ permanentes et spéciales sur cet objets les magistrats chargés du maintien de l'ordre public n'en exerçaient pas moins des poursuites légales toutes les fois qu'une circonstance fortuite exigeait un moyen de répression contre un écrivain dont l'opinion ou les ouvrages paraissaient dangereux. C'est ce que nous allons prouver par plusieurs faits que l'histoire nous a transmis.

Chez les Grecs, peuple léger, mais supersti-

tieux , nous ne trouvons d'exemples de répression, c'est-à-dire de punition en fait de délit lit-

ténaire, que pour cause d'impiété ; les Grecs, tout ^n se moquant deleursdieux,y tenaient beaucoup: el malheur à celui qui révoquait en doute l'existence de ces êtres Ëmtastiques, fruits de leur brillante imagination , ou qui essayait de les réduire ii-ibn seul dominateur «t modérateur de Tunivers!

Diagoras de Mélos , philosophe éléatique , qui

SUR t^ LIBERTÉ d'ÉGRIRS. 3

vivait dans le ciuqitièncie siècle avant Jésns^hrist, s'avisa de nier l'exintence des. dieux; aussitôt une accusation est portée contre lui : il prend la fuite ; ses ouvrages sont proscrits; on promet des récompenses à ceux qui le livreront mort oti vif, et le décret qui le déclare infâme est gravé sur une colonne de bronze.

Un autre pliilosopbe de la u^me secte , Pro* tagoras d'Abdère , ayant iQomn^eroé un de ses ouvrages par ces mats : a Je i\e sais a'il y a des dieux ou s'il n'y en a point, » fut poursuivi criminellement. Un décret ordonna la recherche et U saisie de ses écrits dans ks maisons. des. particuliers; ils furent brûlés sut la place publique , et l'auteur chassé de sa patrie comme une peste publique.

Le rhéteur Prodious de Cos, à peu pires du même temps, fut condamné à mort , et but la ciguë, pour avoir dit, dans un de ses livres, que les hommes avaient mis au rang des dieux les objets dont Us redraient quelque utiUté, comme le soleil , les bois ,' les fontaines, etc.

4 JESSILI HISTORIQUE

Anaxagore^ qui passe pour l'an des philosophes les plus religieux , fîit aussi accusé de nier les dieux. L'imputation était injuste , et cependant il n'échappa k la condamnation que par le crédit et l'éloquence de Périclès.

Nous pourrions encore citer Socrate^ qui a succombé sous une accusation du même genre; Alcibiade, Aspasie elle-même, qui ont couru de grands dangers, et plusieurs autres : mais ils n'ont point écrit ; et nous avons principalement en vue les ouvrages condamnés.

Antiochus Épiphanes , dans le troisième siècle avant Jésus*-Christ y fit brûler les livres des Juifs.

Chez les Romains, un article de la loi des douze Tables applique la peine capitale aux auteurs de libelles diffamatoires. Cette loi a été plusieurs fois renouvelée.

Dans le cinquième siècle avant Jésus-Christ , le duumvir Atilius, chargé, par sa place, des livres sibyllins , fut puni de la peine des parri-

SUR LA LIBERTÉ d'ÉGRIRE. 5

cidesy pour en avoir laissé prendre une copie à Pétronius Sabinus.

L'an 272 ayant Jésus - Christ ^ les livres de Numa furent retrouvés dans son tombeau : on les lut; mais comme on s'aperçut qu'ils contenaient des choses qui n'étaient plus en harmonie avec la religion du moment^ le sénat ordonna qu'ils fussent brûlés.

Nœvius^ le second des poètes dramatiques à Rome, qui mourut vers 2o3 avant Jésus-Christ, s'avisa dans ses pièces d'imiter la licence d'Aristophane^ et de traduire sur la scène les chefs du gouvernement : la fierté romaine ne goûta point cette liberté ; ses comédies furent proscrites y et il fut banni de Rome*

L'an 7 de Jésus-Christ , le plus fécond , le plus spirituel des poètes latins , Ovide, est envoyé par Auguste en exil a Tomes, sur le Pont-Euxin, sous le prétexte d'avoir composé son poëme licencieux de Y^rt d^ aimer < mais on attribue son malheur à d'autres causes , sur lesquelles les avis

6 SSSAI filSTORIQtJÉ

sont partagés. Il est mort dans son exil, l'an 17 def Jésus-Christ^ âgé de soixante ans.

Auguste y deux ans avant sa mort , l'an 1 a de Jésus-Christ, déclare par an édit les auteurs de libelles et écrits satiriques , coupables de haute^ trahison, et punissables de mort. Il ordonne aux édiles à Rome^ et aux gouverneurs dans les pro^ vinces, de faire des perquisitions exactes de ces sortes d'ouvrages , de les livrer aux flammes , et d'en punir les auteurs selon la loi.

Quatre ans auparavant^ Tan 8 de Jésus-^Christ, il avait condamné à l'exil , dans l'Ue de Crète > Cassius Séverus, grand satirique /homme malfaisant, et il avait fait jeter au feu ses écrits mor^ dans. Comme ce Cassius, chien hargneux, selon l'expression d'Horace (liv. V, ode vi), continua ses médisances et ses calomnies sous Tibère, celui-ci le dépouilla de ses biens, lui interdit l'^au et le feu , puis le condaitina à vieillir sur le ro^ cher de Sériphe, etc. (Tacim, Ann. iv, 31.) Ce malheureux passa vingt-cinq ans de son exil dans uoe telle détresse, qu'Eusèbe nous raconte qu'il

SUR LA LlBKRTi ^ÉCRIRE. 7

avait à peine de -quoi couvrir sa nudité , vix panno verenda càntextus. ^

Titus LsîbiénoSy orateur et historien^ qui tt* vait à peu près dans le même temp^ qu« Cassius, hasarda dans ses écrits historiques des principes hardis et séditieux. Le sénat condamna au feu tous ses ouvrages ; ils fuirent brûlés dans le Forum. Labiénus, ne pouvant snnrivre à cet affront, se tua dans le tombeau de ses ancêtres* "^

Auguste renouvela aussi les anciennes lois contre- les asti*ole^ues , et. ordonna qu'on livrât aux flammes tous les ouvrages relatif à cette* science futile. Leurs auteurs furent bannis de.

ritalîe.

Sous ^îËièréV^ Ck^émfMtiis: Cordiis , . historien

célèbre , e»% accuse et cdnvainqo ,' Tan a 5 de Jésus-Christ^ d'avoir fait l'éloge de Brutus dans ses jinnales^ Ce crime^ impardonnable aux yeux du farouche empereur et de ses courtisans ^ fait présager à l'auteur le sort qui l'attend. U se laisse mourir de faim pour éviter la vengeance du

tyran , ou plutôt de Sejan , son digne ministre. Mais ses livres sont brûlés sur la place publique^ à Rome y et ce n'est que secrètement qu'on ose en lire quelques copies échappées au bûcher par les soins de sa fille Marcia. Par la suite ils devinrent publics (i). (f^ojrez Sèsteq., Consolation à Marcia, ch. i.)

Dans les commencemens du règne de Caligula, ce prince , qui se montrait encore le fils de Ger- •manicusy fit rechercher les ouvrages de ceux dont nous venons de parler^ c'est-à-<lire de Cassius Séverus , de Titus Labiénus et de Crémutius Gordus , et ordonna qu'on les publiât de nouveau , disant qu'il était intéressé à ce que tous les faits historiques sans distinction fussent transmis . fidèlement à la postérité. {Voyez Suétone, Fie de Caligida, i6.) Des sentimens si généreux ne furent pas de longue durée chez ce jeune écervelé.

(i) Il ne nous en est resté aucun , si ce n'est quelques lignes que Ton trouve dans les Suasoria de Sénèque le père. Mais ces légers fragmens ne suffisent pas pour fiiire juger de l'éloquence de Crémutius Cordus.

SUR LA L1BERT£ D'iCRlRE. 9

Le préteur Antistius avait composé des satires assez piquantes contre Néron. A quoi devait s'attendre l'auteur^ après une telle témérité ? à la mort^ dira-t-on; nullement. Néron , dont la f férocité sommeillait quelquefois^ laissa le sénat libre d'absoudre Antistius; mais celui-ci fut condamné par ce sénat courtisan au bannissement et à la confiscation de ses biens . Ses satires furent brûlées publiquement.

Dans le même temps ^ Fabricius de Veïento publia beaucoup de libelles contre les sénateurs et contre les prêtres de Cybèle à Rome. Néron le condamna seulement au bannissement , et ses livres furent livrés aux flammes. Gela fit rechercher ses satires ; on les lut d'abord avec avidité , tant qu'il y eut du danger à le faire ; mais dès qu'il fut permis de les avoir, dn ne s'en soucia plus. Une chose assez remarquable, c'est que Néron , si ombrageux , si prodigue de cruautés en tous genres , fut toujours très modéré quand il était question de punir les auteurs d'écrits ou d'actions satiriques dirigés contre lui* Un cynique le railla en pleine rue , un comédien le

lO £SSAI HISTORIQUE

joua sur la scène : l'un et l'autre en furent quittes pour le bannissement. Les successeurs de Néron n'imitèrent pas toujours sa modération ^ surtout \ Domitien.

I En 3o3y Dioclétien et ses collègues Maximien

t Hercule et Maximien Galère, rendent un édit qui porte , entre autres choses y que toutes les '« églises des chrétiens seront rasées , et les livres saints détruits par le feu. Aussitôt cet édit s'exécute ; des commissaires acti& font les perquisitions les plus rigoureuses chez les chrétiens^ soit prêtres, soit laïques, et les obligent à leur re- J

mettre tous les livres relatifs à la religion pour les brûler. De toutes parts la flamme dévore ces antiques monumens de la foi.

En 32 r^ un concile d'Alexandrie, tenu par saint Alexandre , à la tête de cent évêques d'Egypte , condamne pour la seconde fois Arius et ses sectateurs ^ qui soutenaient qu'il y avait un temps où le Fils (Jésus-Christ) n'avait point été;^ et que par conséquent il n'était point parfaite-

SUR LA LIBERTE d'ÉGRIRE. I I

ment dieu. Les ouvrages tfArius forent jetés publiquement au feu .

En 388^ Théodose-le-Grand proscrit les ouvrages de Porphyre contre les chrétiens y et les fait brûler.

Dans un concile de Rome , tenu sous le pape Gélase I", en 496 (et non 494)^ on dresse un catalogue des livres canoniques de la Bible , des quatre premiers conciles généraux , etc. , et on y ajoute la liste des apocryphes , c'est-à-dire des livres dont la lecture n'était pas permise : on peut donc dire que ce catalogue est le premier index connu.

On prétend que vers 5q5 Grégoire-le^Grand , en haine du paganisme, a condamné et fait brûler à Rome la bibliothèque palatine formée par Auguste^ et qui renfermait les chefs-d'œuvre de la littérature latine. Mais ce reproche n'est fondé que sur un seul passage du Poljrcraticus de Sa* •-^<risbéry, moine du douzième siècle.

En 64^ la ville d'Alexandrie ayant été prise

ul

lia ESSM HISTORIQUE

par les Sarrasins , qn sait quel fut le sort de la fameuse bibliothèque des Ptolémées/condamnée à être détruite par le barbare et terrible Omar. Pendant six mois on en chauffa, dit -on, les bains d'Alexandrie. Ce fait , qui n'est rapporté que par un écrivain du treizième siècle (Abulpharage), est révoqué en doute par quelques modernes, entre autres par M. de Sainte-Croix, qui établit que les plus anciennes et les plus considérables des bibliothèques d'Alexandrie (au nombre de quatre ) n'existaient plus au-delà du quatrième siècle, (Voyez le Magasin encjrchpédique^ 5^ année, t. IV, p. 433-437.)

Passons à des temps moins reculés et à des contrées qui nous touchent de plus près. Nous allons voir que, malgré la barbarie et l'ignorance qui régnaient encore , plus de cinq cents ans après la dernière époque que nous venons de citer, l'autorisé cherchait déjà à resserrer la liberté d'écrire dans certaines bornes par le moyen d'une espèce de censure.

C'est ici que, pour notre pays et pour les temps qui suivront , va commencer l'histoire de

SUR tA L1B£RT£ d'eGRIRE. i3

cette liberté d'écrire. Nécessairement elle se con^ fondra avec l'histoire de la librairie ; car, en France, les libraires, ageus intermédiaires entre les auteurs et le public, ont presque toujours été astreints à ne vendre que des livres qui auraient été revus et approuvés par les délégués de l'autorité, et comme les réglemens, statuts et ordonnances sur la librairie, ont toujours eu pour but de maintenir les libraires dans cette sujétion, on peut dire que l'histoire de ces réglemens et des faits qui y sont relatif, forme véritablement l'histoire de la liberté d'écrire. Les détails dans lesquels nous entrerons, depuis le douzième siècle jusqu'à nos jours, tant pour la librairie que postérieurement pour l'imprimerie, en fourniront la preuve continuelle. Ce n'est pas que le douzième siècle nous offre quelque chose de bien positif sur la liberté d'écrire , si ce n'est la condamnation au feu des livres d'Abeilard en i i4i ^ et de ceux d'Arnaud de Bresse en i i4S; ma^is il est un fait qu'il est bon de mentionner , c'est qu'il existait déjà des libraires à Paris ; car Pierre de Blois, qui vivait dans ce siècle , parle d'un livre de droit qu'il s'était procuré à quodam publico mangone

librorum. Nous ne trouvons encore aucun statut relatif à la librairie, ni dans le douzième siècle , ni dans une bonne partie du treizième. Ce n'est qu'en 1:275 qu'une ordonnance de Philippe--le*- Hardi place les libraires de Paris sons la surveillance de l'Université, tant pour empêcher Iqs mauvais livres que pour éviter la circulation, des copies fautives des livres, ou plutôt des cahiers classiques, (i)

Par suite de cette ordonnance , l'Université

(1} Les livres étaient fort rares dans ce temps-là , et d'une cherté excessive ; l'avidité du gain multipliait sans doute des copies faites rapidement, et par conséquent peu correctes.

Parmi Fimmense quantité de clercs et d*écoliers qui fréquentaient rUniversité , la plupart étaient pauvres. C'est en leur faveur qu'Etienne de Cantorbéry, par son testament^ ^até de 13719 disposa de ses livires de théologie. U ordonna que cette partie de sa bibliothèque serait remise au chancelier de l'église de Paris , qui était bibliothécaire du chapitre, pour être prêtés aux pauvres écoliers. L'acte par lequel ces lièvres furent remis , en 1371 , à Jean d'Orléans, chancelier de Notre-Dame, en covtî/enjt l'inventaire. Ils consistaient presque tous en différentes parties de la BiblC) avec gloses. Deux seuls ouvrages de scolastique (les quatre livres des Sentences de Pierre Lombard , et la Somme théologique des vices ) achèvent ce catalogue.

SUR LA LIBERTÉ d'iÉGRIRE. i5

publia, le S décembre de la qaèoie année 1275, un statut par lequel elle obligea les libraires de Paris à lui prêter serment de se Uen comporter dans l'exercice de leur emploi; et ce serment devait se renouveler tous les ans, ou au moins tous les 4^ux ans. Par le même statut, il leur est en outre défendu d acheter pour leur compte les livres qui leur seront remis pour être vendus , s'iliie s'est écoulé un mois depuis qu'ils les auront reçus. Us le^s exposeront sur*le-chantp en vente, affichant le titre du livre et le prix; ce prix sera payé non au libraire , mais au propriétaire. Le droit du libmre sera de qnatre deniers par livre d}i prix total. Les libraires convaincus de quelque £rwde seront destitués de leur ottce, et défense à tous maîtres et léoolflers de faire aucun marché avec eux.

En i3o2 les libraires prêtent serment à l'Université, suivant la forme qui Jeur est prescrite, et jurent l'observation des lois qu'elle leur impose relativement à leur commerce.

En 1 3o3 des députés de l'Université taxçnt le prix d'un certain nombre de livres.

ib ESSAI HISTORIQUE

En i3i4 un libraire prête entre les mains du recteur , en présence de plusieurs maîtres de l'Université, le serment prescrit k ceux de sa profession.

Malgré toutes ces précautions, les libraires se livrèrent dans leur commerce à des fraudes et à des malversations que l'Université crut devoir réprimer par un statut plus général et plus important que ceux qu'elle avait publiés jusqu'alors; en conséquence, en i3a3, elle donna le statut suivant : D'abord elle y établit que quiconque aspire à l'état et office de libraire doit être de bonne réputation , et suffisamment instruit dans ce qui regarde la valeur et le prix des livres; qu'il fournira une caution de cent francs pour répondre des ouvrages qui lui seront confiés, et enfin qu'il prêtera serment à l'Université. Le commerce de la librairie consistait alors non seulement à vendre des livres , mais encore à les prèteràlouage(i); et, sous ce double rapport,

(i) Ce louage ne s'appliquait guère qu'à quelqnei ItTres ou cahieri de scolaatiqae , à qnelqoei glotes inr des

SUR LA LlBERTl^ d'iÉGRIRE. fj

les libraires furent astreints à des conditions assez gênantes y qui prouvent en même temps de quelle autorité jouissait rUnivérsîté^ et quelle était la rareté des livres. Un libraire n'avait pas le droit d'aliéner aucun exemplaire sans en avoir préalablement donné avis à l'Université assemblée, ce Afin, est-il dit, qu'il soit pris des mère sures pour, d'une part, ne point empêcher le (c gain du libraire, et, de l'autre, faire en sorte M que l'Université ne soit point privée de l'usage (c d'un ei^emplaire qui peut lui être utile. » Le

parties de l'Écriture Sainte , que les libraires faisaient copier ou qu'ils achetaient de hasard pour les louer aux écoliers. Ces cahiers devaient être fort rares , soit à raison de la difficulté de se procurer la matière première ( le parchemin , etc. ) , soit à raison du petit nombre d'écriyàins copistes; et si un libraire (staiionarius , entreposeur, c*est ainsi que se nommaient alors ceux qui faisaient le commerce des livres) y si un libraire, dis-je, possédait une cinquantaine de manuscrits passables , il devait être sans doute regardé comme le mieux fourni de la capitale. Il n'y avait point alors de magasin dje librairie, point de cabinet de lecture. L'établissement de ces cabinets pour le louage des livres est très moderne. Le premier ouvert à Paris ,

date de 1740-

l8 KSSAI HISTORIQUE

prix du louage de chaque livre était taxé, et défense d'outre^passer cette taxe. Un libraire ne pouvait refuser à un maitre ou à un écolier tout exemplaire qu'il lui demandait , pour le transcrire; mais l'emprunteur devait donner un gage, et en outre un salaire fixé par l'Université. Il n'y avait alors que des manuscrits, et les manuscrits sont sujets à bien des faïutes de copistes. L'Université prend à cet égard beaucoup de précau* tions; elle défend aux libraires de louer aucun exemplaire qui n'ait été corrigé par soniiutorité, et elle veut que le recteur fasse publier dans les écoles, que, si quelqu'un trouve des exemplaires corrompus , il les apporte et les présente publiquement au recteur , afin qu'ils soient corrigés ou détruits, et le libraire qui les aura loués sera puni. Quant à la taxe, confiée eu i3o3 à des maîtres de l'Université , elle le sera dorénavant à quatre libraires jurés , renouvelés tous les ans par le recteur. Les libraires prêteront serment d'observer le présent règlement, et même de révéler et de dénoncer ceux qu'ils sauront y contrevenir. En effet, le serment fut prêté a l'instant par vingt-huit libraires, parmi lesquels se

SUR LA LlBBRTi D'iCRIRE. J9

trouyent deux femmes , qui, les uos et les autres, furent inscrits au statut ; et en conséquence l'Université les reçut en ces termes remarqua*bles : « Nous avons admis avec bonté à l'exercice « des susdits offices , tous et chacun de nosdits «jurés; voulons qu'eux tous et chacun d'eux, u comme nos fidèles, jouissent de nos privi* u léges, libertés et franchises, suivant droit et « raison, et les mettons par ces présentes sous u notre protection. »

On voit encore par le même acte de iSaS, qu'outre les libraires-jurés, il y avait des particuliers qui se mêlaient du commerce des livres , sans avoir prêté serment à l'Université. Les quatre principaux libraires sont chargés d'en faire la recherche, et d'exiger d'eux des gages qu'ils présenteront à l'Université. On n'interdit pas à ces particuliers tout commerce de librairie , mais on les restreint dans des bornes fort étroites; il leur est défendu de vendre aucun livre dont la valeur excède dix sous. L'Université les réduit à la simple condition d'étaleurs sans boutique et sans siège ; c'est ce que nous appelons aujourd'hui bouquinistes.

Tel est en substance le statut de i5a5«; il fut renouvelé, dix-neuf ans après, en 134^, avec quelques légères différences, puis en i4o5.

Il résulte de tous ces statuts, et d'autres qu'il serait trop long de détailler, un point essentiel ; c'est que les escrivains de libres , comme il y est dit, n'en pouvaient communiquer aucun, soit par vente soit par louage , qu'il n'ait été préalablement examiné , cq/*rigé et approuvé par l'une des facultés de l'Université (i). Il est vrai qu'on ne mentionnait point alors sur les manuscrits le permis de vendre et de louer (a) ; mais on n'en

(i) « Les livres ne pouvaient être exposés en vente « qu'après que l'exactitude de chaque copie avait été cer- « tifiée par les docteurs de la faculté, que concernaient les « matières qui s'y trouvaient traitées. » ( Voy. Dubeeul ^ Jntiquités de Paris , p. 1 18.)

(9.) Et même ce n'est pas en France qu'a été publié le premier livre imprimé , sur lequel on trouve des traces de correction et d'approbation. Ce livre est Pktri Nigri tractatus contra perfidiam Judœorum, Esslingen, Conrad. Fyner, 1475, infoL II porte qu'il a été corrigé et approuvé par l'cvêque de Ratisbonne, Henri m d'Absperg, qui fut élu évéque en i465. C'est dans ce même volume que l'on trouve pour la première fois des passages imprimés en caractères hébraïques.

SUR LA LIBERTÉ d'jÉCRIRE. i2I

exerçait pas moins une sévère surveillance sur tous les livres qui , dans ce temps-là ^ il faut en convenir, étaient fort rares (i). Les librairesjures de l'Université , gens ordinairement assez instruits , qu'on nommait clercs - libraires , et dont le commerce consistait principalement à

( 1 ) Dbons pourtant que yers le milieu du quatorzième siècle , où commença à se manifester un certain zèle pour la restauration de la littérature ancienne , la transcription des liyres , exécutée précédemment ayec lenteur dans les monastères , devint une branche de commerce qui prit un certain accroissement.

Tous les grands monastères avaient chacun une chambre appelée scriptorium y où travaillaient les copistes réunis. Les élèves qui étudiaient dans ces monastères ne payaient pas leurs maitres en argent; ils leur donnaient , chacun, deux volumes par an pour leurs honoraires ; et c'était de ces dons' obligés que se formaient les bibliothèques dont quelques abbayes se trouvaient pourvues.

Dès le treizième siècle , beaucoup de gens , dans les universités d'Italie, s'occupaient exclusivement à copier des livres. On prétend qu'à la fin de ce siècle il y avait à Milan cinquante copistes. ( Foy, sur les manuscrits et sur les bibliothèques qui existaient avant Tinvention de l'imprimerie , une note qui se trouve p. 60^6 1 , dans notre Catalogue d'une pewtie des livres composant l'ancienne bibliothèque des ducs de Bourgogne. Paris , ib3o, //î-8.

if

faire transcrire les manuscrits, étaient donc obli*gés d'en apporter les copies aux députés de la faculté que concernait la nature des ouvrages , afin que ces députés les revissent et les approu*vassaat avant qu'<m en affichât la vente. Cela est prouvé non seulement par les statuts dont nous avons parlé, mais par un contrat passé en I S32 par-devant notaire , dans lequel le nommé Geoffroi de Saint-Léger, qualifié clerc-libraire , déclare qu'après avoir rempli les formalités prescrites, il a vendu , cédé et transporté, sous l'hypothèque de tous ses biens, un livre intitulé Spéculum historiale in consuetudines parisienses, divisé et relié en quatre tomes couverts de cuir rouge, à noble homme Messire Gérard de Montagu , avocat du Roy au Parlement , pour la somme de quarante livres parisis (i), dont ledit libraire se tient pour content et bien payé.

(i) Le marc d'or était alors (en iSSa) à 3g liv., et le marc d'argent à 2 liv. 17 s. 6 den. Maintenant (en i83i ), le marc d'or est à 775 fr. , et le marc d'argent à 54 fr* 5o cent. On Toit quelle somme énorme feraient dans notre monnaie actuelle ces quarante livres parisis. La livre parisis était moins forte que la livre tournois. ( Foy. sur la rareté

SUB LA LIBERTÉ d'iBGRIBB. !&3

Les formalités en question , c est-à-dire cette censure , pouvaient fort bien s'exercer à Paris , où les Hbraires , peu nombreux , existaient en confrérie, appelée depuis communauté (i), et

et la cherté des livres au moyen âge , notre Essai de curiosités btbiiograpMqMes ^ Parts, R«noaard, 1804 9 in^. Pai* FACB 9 p. v-xvi.

(i^ Chaque membre de la confrérie , c'est-à-dire chaque libraire 9 était obligé de payer un droit pour l'ouverture de sa boutique. On connaît une ordonnance de Louis XI , rendue an mois de juin 1467 (trois ans avant que l'art de l'imprimerie fut exercé à Paris), qui porte :

a II sera fait une levée de quatre sols parisis ( outre et « par-dessus les douze deniers parisis ) sur ceux qui seront « dorénavant créés libraires , escrivains , enlumineurs , re- « lieurs de livres et parcheminiers ; sur ceux qui voudront « tenir auvroir (boutique } avant qu'ils puissent tenir icelui , « et qu'ils soient en ladite confrérie , vingt- quatre sols « parisis ; sur les nouveaux apprentifs , huit sols parisis ; et « sur chaque homme et ouvrier aesdits états , douze deniers « par semaine; pour lesdites sommes être employées au % service de ladite confrérie^, et aux dépenses et affaires « d'iceux confrères. »

Cette ordonnance prouve que la communauté des libraires était sous la main du gouvernement ; mais elle était encore plus spécialement sous celle de l'Université quant à la surveillance monde et scolastique.

Oii:

OU rUniversité, toute puissante alors, avait les yeux continuellement ouverts sur ces libraires , sur ses écoliers, et sur quelques particuliers clairsemés, qui possédaient quelques volumes, trésor très précieux pour le temps ; mais dans les provinces où les livres étaient beaucoup plus rares que dans la capitale , il n'était pas aussi facile , et peut-être pas aussi nécessaire d'exercer une grande surveillance. Cependant s'il arrivait qu'on découvrit quelque ouvrage renfermant des choses répréhensibles , inconvenantes ou suspectes d'hérésie ou de magie , l'autorité ne faisait aucune difficulté de procéder contre le livre coupable. Par exemple, on trouve dans une vieille cAromçMC de Metz, qu'un livre assez hardi pour le temps, fut condamné par ordre du pape ; et on n'en sera pas surpris en voyant, dans le propre passage de Ja chronique, quel était le contenu de ce livre:

a En celuy temps (i 328) furent condampnez « du pape (Jean XXII) deux clercs qui avoient « composé ung liure plain de mauuais erreurs « en huit liures. Ils s'efibrçoient de prouuer que «l'empereur pouuoit corrigiere, mettre etdes^

SUR LA LIBERTE D^ÉGRlBE. ^^5

a poser le pape selon sa voulenté, et que les biens « de Fesglise sont a la voulenté de l'empereur u du tout. » Les deux clercs en question étaient des cordeliers animés contre le pape qui avait censuré quelques-unes de leurs opinions sur la propriété de leurs biens temporels (i). En Êdlaitil davantage pour que ce livre fût anathématisé ?

«Tai découvert un autre exemple d'une condamnation de livre au xv® siècle dans les archives de Bourgogne. L'acte m'a été communiqué par l'archiviste , M. Bourdot, qui réunit à beaucoup d'instruction et d'érudition une grande obligeance. La pièce est assez curieuse pour être rapportée en entier. C'est à l'Hôtel - de - Ville de Dijon que s'est fait l'holocauste du pauvre livre accusé de magie.

(( Le seizième jour d'aoust , l'an mil quatre

(i) Voy. Y Histoire des sciences, des lettres, des arts et de la ciffilisation , dans le pays Messin , depuis les Gaulois juS" qu'à nos jours, par M. Em. Aug, Bégin , docteur en me^ decine^ Metz, 1829, in- 8. de xvi-6ia pag. La citation est p. 279. L'ouvrage de M. Bégin est remarquable par beaucoup d'érudition.

d6 ESSiU HISTORIQUE

a cent soixante et trois , a esté apporté par Force donnance de messeigneurs des comptes à Di- « jon , aprèz ce qu'ils ont esté aduertis en oeste i< chambre desdicts comptes , de la maison et i< hostel des veuve et héritiers de feu Thomas u de Dampmartin , en son viuant , demourant « audict IMJQn, iing liure en papier coauert d'une H couuerture de cuir taint en vert auquel auoit (c en escript plusieurs mauluaises et iaulces inuo- « cations des Deables , sors , charoyes ( i ) et (c aultres choses d'ars magiques de très mauluais « exemples et contre Dieu et la saincte foy (C chrestienne , auquel auoit en pourtraicture « plusieurs personnages de Deables et aultres « figures et karacteres détestables, et en la fin « d'icelluy liure auoit plusieurs chappitres et ar-

(i) Charqy ou càarrofe, signifie chaimey enchantement; on entend aussi par ce mot les danses des sorciers an sabbat. Son origine provient du char du roi Artus , ou le char du diable , que les paysans et les gens crédules croyaient entendre passer la nuit dans les airs avec grand fracas. Voy. le Glossaire de la langue romane , par M. Roquefort, 1. 1, p. a/|0.

Borel , dans son Dictionnaire du vieux .français , donne encore plus de détails à ce sujet au mot Csaraoyb, que

u tides de nigromance et de ciTomanciey lequel ce liiire a esté veu par roesseigneors du conseil « et desdicts comptes; et aprez la vision d'icel- « liiy , par grande et meure délibération en la « présence de Messire Jehan Bonyarlet, pre^tre (( corial de la chappelle de monseigneur le Duc fc (Pbilippe4e-Bon) , k Dijon , doyen de Sainct- « Seigne (Saint*nSetne), vicaire etseellenr de ré- « yérand père en Diea, monsdigneur Téuesque <i de LangreSy au lieu dudict Dijon ^ maistres « Jeban de Molesmes , secrétaire de mondict a sieur le duc, Ajmé d'Eschenon, mayeur de <c la ville et commune .de Dijon ^ Jeban Robus* «tel, procureur d'icelle ville; Aymé Barjod, « procureur de mondisseignear au Jbailliage de

M. Roquefort; et il finit par applaudir à ces têts tirés du Roman de la Rose :

Mais garde qoo ae «oit si sotte , Pour riens que clerc ne lay luy notte , Que ja riens d^enchantement croye , If • sorcerie ne charrojne , Ne Helenus , ne sa science , Ne magique, ne nigromance.

Par la science d'Heienus^ l'auteur entend les danses des sorcières au sabbat , avec Helenus.

u Dijon et de plusieurs aultres, a esté ledict li- « ure mis et boute au feu , et de tout ars, bruslé « et mis en cendre au despit et à la confusion « des mauluais ennemis , et afin que jamais en « ne s'en peust aydier en quelque manière. »

On voit par cet acte , que déjà, aa quinzième siècle^ on brûlait les livres , même en province. Mais ces sortes d'exécutions n'étaient pas nouvelles , et on pourrait citer une infinité d'exemples d'ouvrages, et parfois quelque chose de pire, livrés aux flammes antérieurement, tels que les livres d'Abeilard, brûlés en ii4i , par ordre du pape Innocent II; ceux d'Arnaud de Bresse, brûlés avec l'auteur en ii55; ceux d'Araaury de Chartres, brûlés en i2i5; l'Evangile éternel, brûlé à Rome en i25o; ceux de Marguerite de Hœnonnia , dite Perrette ( précurseur de madame Guyon), brûlés en i5io; ceux de Lollard Waltero (ou Gauthier), brûlés avec l'auteur en i322; ceux de Jean Huss, brûlés au concile de Constance en 14^4^ ^^ ^"^^ ^même en 141 5; ceux de Jérôme de Prague, son disciple, brûlés avec lui en 14 16, etc., etc., etc..

SUR LA LIBERTE d'^CRIRE. SQ

cela prouve que ]a liberté d'écrire a eu ses dangers dans ces anciens temps, coninie la liberté de la presse a eu les siens depuis le quinzième siècle. Arrivons à cette époque.

DE l'origine de l'imprimerie ,

ET DE son JÊTABLISSEMEITT EN FRANCE.

La découverte de J. Guttemberg de Mayence, dont les premiers essais faibles, obscurs, incertains , datent de' i43o à i44o (^)f ^^ tarda pas,

(i) Ifons ne pensons pas qu'il existe de vestiges de ces premiers essais : on parle bien d*an Jlphabet gravé sur une planche y d'un Mexandri gaiU doctrinale^ d'un Pétri His^ pani tractatus logicales , d'un Donati grammatica , comme étant les premiers ouvrages imprimés k Mayence ; mais où sont-ils? qui les a vus? Les deux ou trois planches du Donati, gravées en bois , et que l'on conserve comme des reliques , appartenaient-elles au Donati grammatica mentionné plus haut ? La signatnre C , qui se trouve an bas de Tune d'elles, nous fait présumer que ces planches, quoiqu'on bois, peuvent être postérieures à Guttemberg.

On croit que c'est entre i45o et i455 qu'ont dû paraître les premiers monumens typographiques en caractères mo-

3o I5SSAI HISTORIQUE

grâce au génie de SchoyfFer, domestique, gendre, puis associé de J. Fust on Faust, associé lui-même de Gutteniberg, ne tarda pas, dis-je, à atteindre un certain degré de perfection, et à prendre une consistance et un développement qui , par la facilité de communiquer la pensée , en multipliant à l'instant les copies d'un livre (i),

biles. Le premier de ces monumens portant date (je ne parle pas de la fameuse Bible sans date) serait : NicoUâ V^ Pont, Max, litterœ indulgentiarum pro regno Cjpri } datum Erffurdie A. D. ^ i454 > dieverà nov,, in-fol. Il y en a aussi une édition de i455; mais la date de 14^4» ^}^^ ^^^ celle de la délivrance des indulgences, est-elle bien celle de Tim* pression? On a découvert un autre monument dox^t la date parait plus certaine ; c'est un Calendrier pour l'année 1467, et qui> par conséquent, doit avoir été imprimé en i456* On a parlé en 1807 ^^ ^^ découverte, à Munich, d'une pièce envers allemands, imprimée en 14^4 avec des caractères mobiles en bois ; elle a pour titre : Sommation à tous les états de la chrétienté de se mettre en campagne contre les Turcs, in-4^ de 9 pages. Cette pièce est- elle bien authentique? Quant au beau Pseautier de Schoyffer, de 14^7, il €St connu de tout le monde.

(]) Disons un mot de la différence qui existe entre le temps employé à copier un manuscrit qui restera unique , et le temps qu'il faudra pour obtenir par le moyen de la

SUR Ui LIBERTÉ d'ÉGRIRE. 3i

changea bientôt la face de l'Europe. Ce bel art , dont le berceau est définitivement fixé à Mayence,

presse deux, trois, quatre mille copie» ou exempiaires de ce même ouvrage. Il est vrai que pour composer à la casse sur un manuscrit , et ensuite mettre en pages , un ouvrier emploiera à peu près cinq fois plus de temps qu'il n'en a fallu à récrivain pour copier ; ma» le travail de la casse une fois terminé , et les formes disposées , avec quelle célérité la presse va multiplier les copies I Prouvon& cette différence de temps par un exemple.

n existait jadis , dans la bibliothèque des Céleétins de Paris, un bçau volume manuscrit des Canons de Gratien; celui qui Ta copié a noté qu'il avait employé vingt et un mois à le transcrire. Sur ce pied , pour faire trois mille copies à la maiiiy du même volume, il faudrait cinq mille deux cent cinquante années à un seul homme , ou disons mieux , et cela revient au même, il fondrait dix -sept cent cinquante ans à trois homme». Eh bien , par le moyen de Timprîmerie, ces trois mille eiemplaires peuvent être terminés par ces trois hommes en moins d'un an. Les avantages de l'tmprimerie sur la copie, pour la célérité, sont donc de x75o contre i.

Laurent Val la a fait à ce sujet le distique suivant :

Et qitot nfix toto quisquam prœscriberet anno Munere germano confiât una Mes.

Un autre auteur a encore plus resserré cette pensée , en disant d'IIdalricus Gallus, imprimeur en 1470 :

imprimit ilU dis quantum non scrihitur anno»

malgré les prétentions de Harlem et de Strasbourg, se répandit assez promptement dans les divers États de cette Europe la pépinière des sciences , des arts et de la littérature. Déjà en i5oo , plus de deux cents villes ou localités avaient successivement reçu le bienfait de l'imprimerie ; et Paris , dans l'ordre chronologique f est ]a dixième ville de l'Europe et la première de France , qui eut le bonheur de jouir de ce bienfait (i). Trois imprimeurs allemands , Mar-

(i) Les neuf villes qui l'ont précédée, sont : Ma^^ence, vers 14509 ou plutôt de i44^ à i45o; Bamberg, en i4^i> Subiacco, en i465; Rome, en 1467; Esfeld^ en 1467, Cologne, en 1467; Ausbourg, en 1468; Venise, en i4^9» et Milan , en 1469. Nuremberg , Foligno , Trévi , Vérone , sont de la même année ( 1 470) que Paris, en partant de la date du premier monument typographique sorti de leurs presses.

Quant aux yilles de France qui , après Paris, ont reçu l'art de Timprimerie dans le quinzième siècle , nous trouvons Strasbourg, en 1471» Lyon, en i473; Angers, en 1477 ; Chablis, en 147B ; Poitiers, en 1479; ^^^9 ^^ 14B0, Saint-Alban, en 1480; Vienne, en 1481 ; Metz, en 148a; Troyes, en i483; Rennes, en 1484; Bréand-Loudéhac , en 1 484 ; AbbeviLle , en 1 486 ; Besançon , en 1 487 ; Rouen , en 1487; Cluny, en 1490; Orléans, en 1490; Dijon, en 1491;

tin Krant2 , Michel Friburger et Ulric Grering , y furent attirés en 1469 , par maître Jean de la Pierre ^ prieur de Sorbonne ; et le premier ou* vrage sorti de leurs presses , établies dans la mai* son même de Sorbonne (Epistolœ Gusparini Per^ gamensis ^ in-4'') f date de 1470. Krantz et Friburger quittèrent Paris en i477 ' Gering y resta; il y exerça son art jusqu'en i5o8^ et mourut deux ans après en i5io^ laissant une for-» tune assez considérable qu'il partagea , par testament, entre les collèges de Sorbonne et de Montaigu; la Sorbonne eut pour sa moitié 8,5oo liv. d'argent comptant , somme énorme pour le temps, (i)

Angoulémei en 1491 ; Dôle, en 149^; Nantes, en 1493; Limoges, en 149&; Provins, en 149^9 Tours, en 1496; Avignon, en i497; Tréguia^, en 1499; Perpignan, en i5oo.

(i) Le libraire-imprimeur le plus riche après Gerîng, mais parmi les modernes, est, je crois, J.-B. Goignard, mort à Paris le 3i octobre 1768. Voici ce qu*en disent les Mémoires secrets , etc. , t. IV, p. 1 Sa :

« Le sieur Goignard , imprimeur-libraire , vient de mou- « rir ; il s'est illustré par la fondation d'un prix en faveur

La capitale, émerveillëe de ce nouvel art , en sentit tout le prix , et bientôt elle vit se former, dans ses murs, d'autres ^tablissemens à l'imita* tion de celui des trois Allemands. Pierre Césaris> l'un des quatre grands libraires-^jurés , et Jean &;ol , libraire , furent imprimeurs en 147^; ^* pais Bonhomme et Pierre Caron forent égalemeut libraires et imprimeurs en 1474; Paaquier Bonhomme le fîit en i47^; Antoine Verard , si connu par plus de cent romans, qu'il a imprimés sur vélin , et ornés de belles miniatures , eicerça dès 14S0; vinrent ensuite (pour le quinzième siècle seulement ) les Mamef , les Regnault , les Pierre et Guy Marchant, les Dupré , les Macé, les Le Rouge, les Lenoir, les Pigouchet , les Jean Petit, les Josse Bade , les Kerver, etc., etc., etc. Il est à remarquer que Gérard Morrhy, libraire-

« des étudians de TUniversité. On a trouvé dans son coffre* «( fort quarante sacs de mille louis d'or chacun , ce qui fait «■ une somme de gôOfOoo livres. »

. Pareille aubaine n'irait point mal , par le temps qui court , à certains confrères actuels de J.-B. Coignard ; et certes , cela vaudrait bien le produit éventuel de l'auxiliaire et i^néreux dévouement des Cevt bt w.

SUR hk LIBERTE dIÉCRIRF. 35

impriitieur , exerçait encore en i532, dans la tmaisosi de Sorbonne ^ au même lien où avaient été les presses des trois Allemands. Il était im* primeur depuis deux ans , ayant été reçu en i55o; et vers ce temps, rimprlmerie et la librairie avaient déjà pris mu assez grand développement à Paris , car Guillaume Godard , et son gendre Guillaume Meriin^ imprimeurs, ayant un procès k soutenir en i538, firent exposer par leur avocat) qu'ils avaient quatorze presses roulantes ; qu'ils employaient deux cent cinquante ouvriers ) et quil leur fallait par semaine près de deux cents rames de papier ( chaque rame ren*> ferme cinq cents feuilles.)

Une déclaration du roi Louis XII , donnée à Blois le 9 avril i5i3, prouve le cas que ce prince faisait de la précieuse découverte de l'imprimerie, et de la satisfaction qu'il éprouvait de la voir introduite dans le royaume. Getle déclaration est relative à un impôt ou octroi de 3o,ooo livres tournois, dont était frappée la ville de Paris , et dpnt l'Université et ses suppôts et officiers ^ les libraires , relieurs , illumineurs et escriçainsj de*

mandaient à être exempts. Il parait que le nom ^imprimeur n'était pas encore usité , et qu'on se servait de celui de libraire pour désigner cette profession; car on ne trouve point le mot imprimeur dans la déclaration en question , où se rencontre plusieurs fois la nomenclature de ceux qui tenaient au commerce des livres^ telle que nous venons de la rapporter. Quoi qu'il en soit, le Roi déclare qu'il veut que ces personnes ( les libraires, relieurs, iUumineurs et escrivains) jouissent entièrement de leurs libertés, privilèges , franchises et exemptions, u pour la considéra*ii tion , dit-il , du grand bien qui est advenu &x t< nostre royaume au moyen de l'art et science M de l'impression , l'invention de laquelle semble (c estre plus divine que humaine (i), laquelle.

(i) J.-J. Rousseau ne pensait pas aussi favorablement que Louis XII de l'art de rimprimerie; il est vrai que les temps étaient bien différens. 19'importe : voici comment il s'exprime dans une note de son discours , qui a remporté le prix à l'Académie de Dijon ^ en i75o, discours dans lequel il attaque les sciences et les arts avec Tarme du paradoxe , et avec ce style nerveux et cette humeur atrabilaire , qui, par la suite, n'ont pas peu contribué à sa haute

I ■^■BlfcMi

SUR LA LIBERTE d'^CRIRE. 37

(f grâces à Dieu , a esté inventée et trouvée de c( nostre temps , par le moyen et industrie des-

réputation , et à ce malaise social qu'il a éprouvé presque toute sa vie.

« A considérer, dit- il , les désordres affreux que Tim- « prinierie a déjà causés en Europe , à juger de l'avenir par « le progrès que le mal fait d'un jour à l'autre, on peut « prévoir aisément que les souverains ne tarderont pas à se « donner autant de soins pour bannir cet art terrible de « leurs étais qu'ils en ont pris pour l'y introduire. Le sultan « Acbmet y cédant aux importunîtés de quelques prétendus c gens de goàt, avait consenti d'établir une imprimerie à a Constantinople ; mais à peine la presse fut-elle en train « qu'on fut contraint de la détruire , et d'en jeter les ins- « trumens dans un puits. On dit que le calife Omar, consulté « sur ce qu'il £illait faire de la bibliothèque d'Alexandrie , • répondit en ces termes : Si les livres de cette bibliothèque « contiennent des choses opposées à l'Alcoran , ils sontmau- «vais, et il faut les brûler; s'ils ne contiennent que la « doctrine de l'Alcoran, brùIe^-les encore, ils sont super- «c fins. Nos savans ont cité ce raisonnement comme Le comble « de l'absurdité. Cependant supposez Grégoire-le-Grand à « la place d'Omar, et l'Évangile à la place de l'Alcoran, « la bibliothèque aurait encore été brûlée, et ce serait peut- « être le plus beau trait de la vie de cet illustre pontife. » Voilà bien Rousseau , qui employait tout son talent à écrire comme de conviction , et qui, selon toute apparence ^ ne pensait pas tout ce qu'il écrivait.

38 CSdAI HI8T0RIQUC

« dits libraires » par laquelle nostre sainte foy c< catholique a été grandement augmentée et <t corroborée I justice mieux entendue et admi- « nistrée, et le divin service plus honorablement « et plus curieusement fait^ dit et célébré; au u moyen de quoy tant de bonnes et salutaires « doctrines ont esté manifestées , communiquées (c et publiées à tout chascun, au moyen de quoy « nostre royaume précelle tous les autres; et autres (( innuniérables biens qui en sont procédez et pro- « cèdent encore chascun jour, à Thonneiir de « Dieu et augmentation de nostre dicte foy catho- « lique comme dit est. Pour ces causes et autres « à. ce nous mouvans et en faveur de nostre dicte « fille l'Université de Paris , avons octroyé et « déclaré, etc. , etc. » On ne peut faire un plus bel éloge de Timprimerie , du moins pour le temps où a paru cette déclaration , temps un peu différent du nôtre (i). On voit, dans la suite de

(i) li n'existe pas moinft de dHférenee eMte ropitiion da bon roi'Lôttift XII stfr rimprittiéHë *, ^ «eHê qae vi«nt d'émettre i'ingéniéux et )H<|aaiit M. Madi«r-«ar le même sujet , dans la Repue de Paru, tome XX , p. ap^'S^.

M. Nodier qui, comme Jean-Jacqnes , ne luit pas les

SUR LA LIBERTJÉ d'ÉCRIRE. 89

cette pièce; que lesdicts libraires ^ relieurs y illu^ mineurs et escrii^ains-jurés de ladicte Unis^rsité, étaient au nombre de trente : mais ce nombre a beaucoup augmenté par la suite.

Si Louis XIl a fait un auasi bel éloga de Timr primeriei dans sa déclaration de i5i3^ dont nous venons de parler, c'e$t que sans doute jus^ qu'alors on n'avait reconnu aucun abus grave de

chemins battus , fait table rase de tout le bien que jusqu'à ce jour on a dit de rirapiimerie, qu'il appelle « La loi agraire de l'iatelligence ; » et loin de convenir, d'après l'opinion générale, qu'elle doit rendre impossible tont re^ tour à la barbarie, il soutient « qu'on ne court auc«n risque d'avancer qu'elle a rendu ce retour plus imminent et plus inévitable, xt L'espace me manque pour suivre l'auteur dans le développement de ses preuves; je rapporterai seulement sa conclusion : < Voilà le grand inconvénient de l'imprime*^ « rie : elle est passive et non intelligente ; elle obéit et ne « juge pas ; elle a mis le bon en circulation , elle 7 a mis le « mauvais ; elle a rendu plus faciles quelques jouissances « délicates ; elle a fomenté des milliers d'erreurs et de « folies ; et comme le nombre des esprits judicieux est « infiniment plus petit que l'autre , elle a recréé le& veille^ « du sage^ mai^ elle a sou?evé un ferment inextinguible de « désordres dans la multitude ; elle a accéléré la civilisation

4o ESSAI mSTORIQUE

la presse ; et cela n'est pas surprenant : les mœurs étaient plus simples , les principes religieux mieux affermis, l'instruction moins répandue ^ l'essor littéraire plus réservé ; et les imprimeurs-'librai-' res, tous^ous la dépendance de l' université , et encore , pour ainsi dire , aux essais de leur art , ne songeaient point à sortir des bornes d'une sage liberté, que d'ailleurs leur intérêt leur faisait un devoir de ne point franchir.

« pour la précipiter yers la barbarie , comme l'opiam pris « i forte dose accélère la vie pour la précipiter vers la « mort !... a Plus loin l'auteur dit encore : « La question n*est « pas épuisée sans doute, mais elle est jugée. Rien ne s*op- « pose au retour de la barbarie dans ce que vous appelés « la marcbe progressive de la société moderne. Vous serez « barbares comme vous l'aves été, vous le serez peut-être « davantage ; et il ne s'en faut guère que vous ne 4e soyez « d^ ; seulement votre barbarie différera de l'autre en un « point , c'est qu'elle commencera son règne au nom de la « civilisation et de la perfectibilité , c'est-à-dire p^r le « ridicule.... J'ai voulu prouver que l'imprimerie elle-même n ne cl^ingera rien , quoi qu'on en dise , à la condition ff indispensable de toutes les existences « et qu'elle n'est ni « un préservatif pour la gloire contre l'oubli , ni un préser^r % vatif pour la civilisation contre la l^a^b^rie. ik

SUR LA LIBERTE d'i^RIRE. ^ï

Mais de longs orages religieux et politiques, annonces à l'horizon , du côté de l' Allemagne , par un petit nuage d'abord imperceptible , allaient bientôt fondre sur l'Europe , et la ravager pendant tout le reste du seizième siècle. Ce fut Tambition déçue d'un moine du couvent des Augustins d'Erfor t , son amour-propre blessé , et ensuite une querelle soutenue par lui avec aigreur sur les indulgences, qui dosèrent lieu à la réforme, vers i5i8 (i), et qui passant, de la cel*

(i) Léon X avait fait publier» en 1 5i7i une croisade contre les Turcs 9 et il y attachait des indulgences dont le but» dit Crerier» n'était ni bien canonique ni exempt d'intérêt. La commission de prêcher les indulgences en Saxe se donnait ordinairement aux Augustins; cette fois elle fut donnée aux Dominicains» indê irœ, Luther» qui était Augustin» voulut vcDger son ordre que l'on privait d'une commission lu* crative; alors il releva» avec toute la fougue de son caractère^ les abus qui se commettaient dans la promulga-^ tion des indulgences; et» une fois ce premier pas fait» il ne s'arrêta plus dans la carrière hostile qu'il ouvrit contre le catholicisme » sous le nom de réformes.

Il faut convenir que les abus en fait d'indulgences étaient grands , mênie çn France où les lumières ont toujours été plus grandes en matière de religion. Des prédicateura»

Iule d'un cloitre obscur , au grand jour ^ devint le signal de Tembrasement général. Quelque temps après l'explosion ^ la Ligue ( dont Topposition à cette réforme fut le prétexte , et l'ambition de la maison de Lorraine la cause), vint précipiter la France dans un abîme de maux.

mercenaires y dit encore CreTÎerf annoif^aient en chaire , aux peuplei :

c Quiconque met au tronc de la croisade un teston « ( I o sols ) ou la valeur, pour une ame estant en pui^a- « toire , il délivre ladicte ame incontinent , et s'en va ina failliblemeut ladicte ame aussîtost en paradis; itaque^ en c baillant dix testons pour dix âmes , voire mille testons « pour mille âmes , elles s*en vont incontinent et sans doubte « en paradis. »

La faculté de théologie de Paris condamna , le 6 mai 1 5 1 8, cette proposition comme fausse, frauduleuse et excédant la teneur de la bulle relative à la croisade , et elle approuva la proposition suivante :

«t II n'est point certain que infailliblement toutes âmes « indifféremment estant en purgatoire , pour chacune des • « quelles on met au tronc de la croisade , dix sols tournois, « s'en voise incontinent et sans doubte en paradis , mais s'en « fault rapporter à Dieu y qui accepte ainsi qu'il lui plaist , « le trésor de Téglise appliqué auxdictes âmes. » ( Voy. Histoire de l' Umpefshé de Paris , 1761, 7 vol. in-i4, tom. V» p. i3&. )

SUR LA LIBERTE d'ÉCRIRE. 4^

Il était difficile qu'au milieu de taut de catas^ tropheSy et dans des circonstances d'autant plus terribles que tous les esprits étaient divisés et portés au plus haut point d'exaspération , il était, dis-je f difficile que la presse ne se rendit pas l'écho des passions , quels que fussent les partis tant à Paris que dans les provinces. Qu'en résulta-t'fil? une lutte effroyable entre les novateurs proclamant l'indépendance religieuse, d'un côté, et de Fautif l'autorité s'opposant aux progrès de la réforme par tous les moyens possibles , même les plus violens. De là nombre d'arrêts de condamnations et de supplices 9 nombre de déclarations du conseil, d'édits et de réglemens sur l'imprimerie et la librairie , dont la liberté fut ve^ treinte à des limites que Ton chercha toujours à resserrer de plus en plus. On ne craint donc pas d'avancer que Hiistoire de la liberté de la presse peut se composer du simple narré des £aiits et des actes administratif produits par ces divers moyens soit derépressionsoitdeprécaution. Nous allons tàchfr de tracer une esquisse de cette histoire en présentant par ordre chronologique un choix de ces principaux feits et actes , tous éma*

nés du gouvernement, dans le but de restreindre la liberté de la presse , et de punir ceux qui enfireignaient les réglemens.

irOTlCE CHROirOLOGIQUE DES PRINCIPAUX MOTKITS

DB RÉPRESSION ET DES ACTES DE l'aUTORITIÊ,

RELATIFS A l'iMPKIMERIE ET A LA LIBBAIRIE ,