ESSA.I HISTORIQUE

nominativement proscrit&^par un arrêt du Par* Icment de Paris, du i4 février i543, qui les condamne à être bruslés et convertis ensemble en cendres y comme contenant dampnable, pernicieuse et hérétique doctrine. Il parait que cette exécution ne rendit pas l'auteur plus prudent , puisque, trois ans après, lui-même fut condamné à être pendu et br&lé, comme atteint et con«vaincu d'être fUhée et relaps; arrêt qui fut exé-cuté sur la place Maubert, le 3 août i546. H avait trente*sept ans.

Voici l'un des premiers actes de l'autorité , qui exige une sorte de garantie , relativement à la publication des ouvrages. C'est une déclaration de Henri II, du ii décembre i547> «qui a ordonne que le nom et surnom de celui qui a K fait un livre , soit exprimé et apposé au com~ « mencement du livre , et aussi celui de l'impri- « meur avec l'enseigne de son domicile (i). »

Cl) Long -temps auparavant les privilèges en librairie existaient ; ils doivent avoir commencé sous Louis XII , car le premier que Ton cite est, dit -on, de i5o79 pour les

SUR Lk LIBERTÉ DE LA PRESSE. 5g

Une autre déclaration da même roi Henri II , du ^7 juin i55i , enjoint à tous imprimeurs « de (( &ire l'exercice et état d'impression en bonne <( ville et maisons ordonnées et accoutumées à u ce faire, et non en lieux secrets, et que ce soit (f sous un maître imprimeur duquel le nom , le u domicile et la marque soient mis aux livres « par lui imprimés , le temps de ladite impres*ii sion et le nom de Fauteur, etc. » — L'article ix de cette même déclaration porte : u Ne pourront, « les imprimeurs, imprimer aucuns livres, sinon

Epistres de saini Piutl, Uraduites 3oo ans auparavant par L. Desmoulins , et glosées par un Augustin inconnu. En i5o8,on Toit un privilège pour les ouYrages de saint Bruno; en 1 5o9 , pour les Illustrations de Gaule , etc. , par Jean Le Maire de Belge. J'ai ce volume, et'je lis, dans ce privilège accordé par Louis XII , à Lyon , le 3o juillet 1 5og : « ... De « la partie de nostre bien aymé roaistre Jehan Le Maire de « Belges , nous a esté exposé qu'il a intention de brief faire « imprimer nng certain Hure des Singularités de Troye et « Illustrations de Gaule y etc. ; mais il doubte qu'il ne peust «c ou osast ce faire sans nos congîé et licence; et a ceste cause « nous a iceluy exposant Csit supplier, etc.. » Voilà, dansée privilège , un doute qui annonce qu'il n'y avait encore rien de coërcitif pour les privilèges ; les auteurs les demandaient

6o ESSAI HISTORIQUE

(( en leur nom et en leurs officines et ouvroirs. » Cette déclaration semblerait indiquer que , dans ces temps qui commençaient à devenir orageux , il y avait déjà des imprimeries secrètes, et que l'autorité en était prévenue et voulait y mettre ordre, puisqu'elle ordonnait que tout s'imprimât en maison connue , en imprimerie autorisée , avec le nom de l'imprimeur et du lieu de l'impression. Cependant je n'ai point découvert, du moins en France , d'imprimerie clandestine dans le seizième siècle; mais il en existait des

seulement pour se garantir des contrefaçons , et avoir le droit de poursuivre les contrefacteurs. En i5ii, nous voyons encore un privilège pour la Chronique de Sîgebert; en i5i8, pour les Ouvrages d'Ange PoUtten; précédemment Érasme en avait obtenu un pour tous ses ouvrages imprimés par Froben. Mais alors, tout en accordant le privilège , on n'exigeait point que le nom et surnom de l'auteur, et celui de l'imprimeur , avec V enseigne de son domicile , fassent exprimés et apposés au commencement des livres que l'on imprimait. Ce n'est qu'en i547 que cette formalité a été exigée , et l'injonction en a été souvent réitérée. Aussi ce n'est guère que du milieu du seizième siècle que les frontispices des livres ont pris une nouvelle forme , à cause de cette exigence.

SUR LA. LIB£HT]Ê DE LA PRESSE. 6l

particulières surtout dans les communautés religieuses. L'article xiy de la même ordonnance de i55i , défend de faire aucune vente de bibliothèque après décès ou autrement ^ sans qu'elle n'ait été visitée préalablement pour en distraire tous les livres suspects.

Le premier index des livres défendus publiés en Espagne par ordre du Saint Office est intitulé : Index seu catalogus libroruni qui prohibentur mandata Ferd. de Valdes HispaJ, archiep. inquisitoris generalis Hispamœ, Pinciœ , i55g, in-4\

Jusqu'ici les actes de l'autorité en France étaient {dutôt réglementaires que comminatoires; mais il parait que certains abus de la presse forcèrent à stipuler dans ces actes des peines très sévères. Une ordonnance de Charles IX ^ du 17 janvier 1 56 1 , s'exprime ainsi j article xiii : (c Voulons que tous imprimeurs, semeurs de place cards et libelles diffamatoires soient punis pour « la première fois du fouet , et pour la seconde c< de la vie. »

6a ESSAI HISTORIQUE

Ces menaces n'empêchèrent sans doule point les écrivains et les imprimeurs de semer des satires et aatres ouvrages préjudiciables à la tranquillité publique, puisque , deux ans après, nous voyons une nouvelle ordonnance du même roi Charles IX , du i o septembre 1 563 , portant : (c Défenses à toutes personnes de quelque état et cr condition qu'elles soient, de publier, imprimer, (T bive imprimer aucun livre, lettres, harangues, «r ou autre écrit soit en rhy thme (vers) ou en prose, (c faire semer libelles diffamatoires , attacher <Y placards, mettre en évidence aucune autre « composition , et à tous libraires d'en imprimer (( aucuns sans permission dudit seigneur Roy, « sur peine d'estre pendus et estranglez , et que « ceux qui se trouveront attachans ou avoir at-a taché ou semé aucuns j^acards seront punis (c de semblables peines. »

Le premier indsjs des livres défendus , qui a paru à Rome , est intitulé : Index Ubrorum profUbitorum, cum reguUs cmfectis per Patres a TVidentina sjrnodo delectos, auctoritute sanctiss. D.^. Pii IIII. Pont. Max. comprobatus . Romae,

SUR Là LlB£RT]é DE LA PRESSE. 63

apudPaulum Manutium, Aldi fil. 1564» ^i aedibus populi Romani. In-4^ de 7a pag. U y en a eu deux éditions in*4^ de la même année , à Rome , et . deux éditions in-8<» de 64 pages y toujours du même imprimeur à Rome. «^ Une autre édition a paru dans la même année à Cologne , in-^o.

( Voyez les Annales de rimprimerie des Aides , beau, savant et curieux outrage de M* Renouard, seconde édition, Pam, i8a5, 3 W.in-8^, tom.II, page 49- )

L'ordonnance de Moulins , rendue, sous Charles IX , en février 1 566 , renouvelle , arti-» cle Lxxvii, les défenses portées dans l'ordonnance de 1 563 que nous venons de citer, et u dé- < clare tels escriteurs (sic) , imprimeurs et vente deurs , infracteurs et perturbateurs du repos « public, et veut iceux estre punis des peines (t portées es édits; et enjoint à tous ceux qui ont « tels livres de les brûler dedans trois mois sous (r les mêmes peines. »

L'article lxxviii continue ainsi : « Défendons « a toutes personnes que ce soit d'imprimer

« OU faire imprimer aucuns livres ou traictiés , « sans notre congié ou permission et lettres de <( privilèges expédiées sous notre grand scel. « Auquel cas aussi enjoignons à Timprimeur d'y i< mettre et insérer son nom et le lieu de sa de- (( meurance. »

Quelle que fut la sévérité de ces ordonnances, il se trouvait des cas où leur exécution éprouvait des difficultés. Par exemple , lorsque René Benoit , docteur en théologie , voulut faire imprimer sa traduction de la Bible avec notes , il obtint en 1 566 un privilège du Roi , où cette clause fut insérée : (c Pourvu toutesfois qu'auxdictes (c Bibles ou annotations , n'y ait aucune chose (c contraire à la religion et constitution de l'Église i< catholique, et qu'elles soyen t vues et approuvées (c par les docteurs régens en la Faculté de théologie. » Mais à peine ladite Bible fut-elle imprimée, qu'elle fut censurée par la. Faculté le i5 juillet 1 567 , et les libraires-imprimeurs mandés par ladite Faculté qui leur défendit de la débiter. Les libraires ne tinrent aucun compte de cette défense. Aussitôt la Faculté présente requête au

JezJ-

conseil du^Roi , le suppliant, d'ordonnfir la suppression, de l'ouvrage et la punition exemplaire des libraires. Le conseil ordonne, la suppression ^ et interdit le débit . sous peine de punition cor-porelle et d'amende. Eh bien I cet arrêt resta sans exécution ; la fiiculté et le conseil du Roi eurent le dessous y parce, que le parlement et Tévèque de.Paris protégeaient l'ouvrage de René Benmt, et que les troubles.religieux devenaient > chaque jour.de plus en plus sérieux.

Cependant l'Université conservait toujours son autorité et ses droits sur la communauté des libraires ; car nous voyons la Faculté de théologie destituer, le \i décembre iSôy, un nommé Oudin Petit y de ses fonctions de libraire, pour cause de religion, et le remplacer par un nommé Michel Julien.

Nous placerons ici une petite anecdote, puisée à l'étnmger, pour prouver combien l'autorité était susceptible sur les livres dont elle croyait pouvoir permettre la lecture. En . Espagne , le conseil de l'inquisition , à Séville , ordonna , le

1 5 mai 1 670 , le séquestre du petit Office , im-

66 ESSAI HUTOKIQDE

{mm^ à Paris, cbez Guillanme Mei4m> et en défendit la lecture» fondé sar ce qa'on Toit au frontispice mie croix et un cygne avec ces mots : îr Aoc çT'pto tiiaoej.— Nous ajeateronsàcette anecdote que le dernier index de l'iD<{Bisition d'Espagne contre les mauTtis livres date de 17471 et 1°'^ a été dressé sons le grand inqointear Don Fr. Ferez del Prado , qui disait que « Quelques homn mes awent poussé l'aadaoe jusqu'il l'ezéëralde « témérité de demander la permission de lire l'Étt criture sainte en langue vulgaire, sans crainte K d'y rencontrer le poison le plus mortel. »

En 1571 , une nouvelle ordonnance de Charles IX, sur la librairie et l'iraprimerie, rappelle toutes les injonctions portées dans les précédentes, surtout dans l'article x, où il est encore dit : « Défendons l'impression de tous nouveaux H livres sans notre permission par lettres de notre r< grand scel , auxquels sera attachée la certifica- (t tioode ceux qui auront vu et visité le livre, n et ne sera loisible d'imprimer aucun livre sans H au commencement et première page d'iceini <i nommer l'auteur et Timprimeur. »

SUR LA LIBSRTi DE LA PRESSE. 67

Deux ans après , Geoffroi Vallée , natif d'Orléans y fut pendu et brûlé à Paris ^ le 9 février j 57S , V. st. , pour avoir composé la BÉATiTxmfl des chrestienSf oujléau de lafoy^ petit in-S® de i3 pages^ sans nom de lieu ni d'imprimeur (i)«

Un arrêt du parlement, du 7 décembre 1579^ sévit contre un nommé Philippe Tinghi de Lyon^ et fait défenses à tous libraires de faire imprimer hors du royaume I sous peine de quatre mille écus d'amende.

Le I*' décembre i584f un arrêt du parlement condamne un nommé Pierre d'Esgain , sieur de Belleville, gentilhomme protestant, ^ être pendu, et ensuite brûlé avec quelques écrits satiriques

(x) Ce petit livret est d'une excessive rareté : an exemplaire a été vendu 85 1 livres, chez M. Gaignat, en 1769.

Le fond de la doctrine de Vallée n'est point Tathéisme proprement dit , mais un déisme commode , qui consiste à reconnaître un Dieu sans le craindre, et saus appréhender aucune peine après la mort. Que Tauteur n'a-t-il vécu deux siècles et demi plus tard 1 il n'eût , certes , couru aucun danger; mais aussi sa Béatitude^ au lieu de se vendre S5i fr., se donnerait à 5o centimes la douzaine.

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qu'il avait composa contre Henri III. Cest sur h dénonciation même de ce roi que son procès lui fut &it.

L'historien l'Étoile rapporte que « le ^amedy V as novembre i586, François le Breton, ayo* « cat, fut pendu dans la cour du Palais, devant K le May, comme séditieux et criminel de leze- ({ majesté, à raison d'un livre plein de propos H injurieux contre le roy, le chancelier et le paru lement. Gilles Ducarroi , imprimeur , et son (( correcteur (son prote) , furent fustigés et ban-

Henri m, par une ordonnance du 6 mars 1587, autorise le recteur de l'Université à faire la visite des boutiques des libraires jurés et non jurés, pour y saisir tous les mauvais livres qu'il y trouverait, et les remettre au syndic de la Faculté de théologie. Cette ordonnance fut rendue sur une requête que le recteur présenta au Roi , et dans laquelle il fît la peinture des désordres qui régnaient dans l'Université : il dit qu'on enseignait ouvertement, dans les collèges, l'hérésie de Cal-

TÎD et toute autre mauvaise doctrine; qu'on y Tendait des livres scandaleux et hérétiques ; que la corruption des mœurs y était excessive , et que les maisons destinées à la science et à la pratique de la vertu étaient devenues des repaires de femmes de mauvaise vie , de monopoleurs , et même d'assassins.

« Nous trouvons dans le Chroniqueur l'Étoile, déjà cité, que « le dimanche 19 décembre iSgS, « Rolin Thierry et Lyon (Léon) Cavellat, im- « primeurs de la Sainte Union, et des plus zélés, K furent mis en prison par ordonnance de Mes- K sieurs de la cour, an sujet du Dulogde du Ma- « nant et du Maheustre (i) , sur la dénonciation

(1) Ce pamphlet fit beancoap de bruit dsos le tempi. Le duc de Hajeiuie qui, ainsi qae les politique*, j était déc}^fri de toutet /açoni , seloo l'expreHion de l'Étoile , ■Tait promis mille écos i qui pourrait lui en indiquer Taulenr. La Bruyère, lieutenant civil, ayant reçu l'ordre de le rechercher , ■ fit , de* le matin du lundi 1 3 décembre ■ ( 1593), acetler tontat le* imprimeries de Paris -.vraie apncédure i dit encore l'Ëtoile , pour ne rien trouver; <• et en effet il ne trouva rien.

On n'a aucune donnée certaine sur le Téritable auteur de