PARTIE I , CHAPITRE II

infleûbilîté de caractère , qui le conduisit par la suite d'écarts en écarts. Il avait encore le malheur d'être sujet à des accès d'hypocondrie, qui allaient quelquefois jusqu'à la démence: circonstance d'autant plus facile à expliquer, que son père avait déjà passé pour un homme très singulier , que son frère est aliéné, et qu'une de ses sœurs l'a été pendant quelque temps.

Ajrrivé à l'âge viril , le docteur Francia fut élu nlembre du cabildo, ou conseil de l'Assomption, et plus tard remplit une charge d'alcade. Un homme de son caractère devait être indépendant, même dans les emplois; aussi le fut-il dans sa vie publique , comme il l'avait été dans sa vie privée. Ne cherchant à plaire ni au gouverneur ni aux Espagnols , défendant son pays contre les prétentions de la métropole , il se montra ju^ aussi incorruptible qu'il avait été avocat intègre. Cette

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conduite lui valut l'estime et rattachement de ses compatriotes.

Je reviens à la révolution du Paraguay. Le congrès se sépara dès qu'il eut nommé la junte. Celle-ci laissa subsister l'administration telle que l'avaient établie les Espagnols , et n'en changea que les agents. Le docteur Francia , auquel la supériorité de ses talents et l'étendue de ses connaissances donnaient un ascendant marqué sur ses compatriotes , devint aussitôt l'âme de ce nouveau gouvernement. Ainsi , dès qu'cHi eut réglé avec Bue^ nos-Ayres les intérêts commerciaux et les limites des deux états , il mit tous ses soins à empêcher qu'il ne s'établit des liaisons trop étroites avec cette république , dont il craignait l'ambition ; ce fut lui qui s'opposa constamment à ce que le Paraguay fournit un seul homme aux armées qui défendirent la

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cause de rAmérique contre les Espagnols, et à ce qu'il envoyât un seul député aux différents congrès qui furent assemblés durant la guerre. Il manifesta dès lors le dessein d'isoler sa patrie; et malheupeusement , tandis qu'on ne Técoutait point , lorsqu'il s'efforçait de contenir les excès de la révolution , on suivait ses. conseils pour les choses nuisibles.

Au lieu de s'occuper d'affaires et d'imprimer une marche régulière au gouvernement, les deux vo(?ales et le président, don Fulgencio Yegros , riche campagnard , qui ne savait que monter à cheval et manier le lacet , passaient leur temps à jouer , à parader, à recevoir et à donner des fêtes. Us s'adjugeaient des grades militaires , dont ils pre-* naient les insignes; c'est ainsi qu'on les vit se travestir, à l'imitation de l'ancien gouverneur, tantôt en brigadiers, tantôt en colonels de dragons espagnols. Ils trafiquaient de tout ,

RÉVOLUtlOîr DU PARAGUAY.

pour subveûir aux dépenses qu'entraînait leur amour de la représentation. Ainsi , pour satisfaire cette manie ridicule , il leur arriva plusieurs fois de se fairei payer Télargissement des prisonniers d'état. Sachant à peine eux-mêmes ce que c'était qu'indépendance nationale, liberté civile ou politique , v ils laissaient leurs subordonnés commettre par* tout mille actes arbitraires. La campagne était particulièrement le théâtre des violences.

Emprisonner , c'était administrer ; con-* damner ou absoudre^ .selon, que Ja bailla ou l'intérêt le commandaient, c'était juger. Sans res^pecter les aaiiennes lois , on n'en donnait point de nouve^l^gs^ Pour comble de désordre, les femmes avaient Ja. phis grande influence sur les affaires; tout s'obtenait par leur in<« terventîon* On parlait^ de patriotisme , et dès lors. tout était piâcmîs; sous «ette égide les

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