PARTIE 1, CHAPITRE V. ^l

demandaient pas mieux que d'entrer en guerre ; enfin le résultat des neuf années de son gouvernement fut la ruine complète de la Banda<*Oriental y pays jadis si florissant, la dévastation des autres provinces et la démoralisation de tout un peuple ; sans compter les suites plus éloignées de ce régime désastreux, parmi lesquelles on peut compter la guerre actuelle des républiques du sud avec le Brésil. Je dois cependant à la vérité d'ajouter, qu'abandonné à lui-même , Artigas n'eût jamais poussé aussi loin la férocité; mais il était entouré de scélérats, dont il dépendait en partie. Le plus infâme de tous était un moine de la Merci , nommé Monterosa, qui faisait auprès de lui les fonctions de secrétaire et de conseiller privé , et qui étouffait dans son âme tout sentiment d'humanité. Et que dire de ces hommes qui , spectateurs tranquilles , ont fomenté de loin

ces troubles , uniquement pour satisfaire leur

cupidité! C'est ainsi que des négociants de

; BuenoS'^Ayres, Anglais, Français et Améri-

{ çains du nord, ont coopéré efficacement à

tous ces désastres en pourvoyant Artigas > d'armes et de munitions , et qu'ils ont fondé

leur fortune sur la destruction de plus de vingt mille familles.

Je reviens au Paraguay. Des difficultés relatives au commerce s'étant élevées entre le dictateur et le général Artigas , celui-ci cher* cha à différentes reprises à entrer en composition ; mais le docteur Francia donna pour toute réponse : « Qu'on commence par remettre les choses sur l'ancien pied , et alors je traiterai. » Aigri par ce refus , Artigas souleva les Indiens des missions de l'Entre* Rios, appartenant au Paraguay, et en chassa les troupes du dictateur, qui, d'après un or^ dre reçu, brûlèrent dans leur retraite toutes