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aux récits fabuleux et contradictoires de quelques voyageurs qui avaient visité les côtes de T Amérique, chacun s'était formé une idée particulière du docteur Francia et de son gouvernement. Tantôt c'était un sage, qui, voulant préserver ses concitoyens des maux de la révolution et les civiliser, pendant que les autres états se détruisaient par la guerre civile, les avait isolés du reste du monde ; tantôt c'était un usurpateur, qui ne cherchait qu'à s'enrichir des dépouilles de sa patrie.

D'autres, voyant re^usciteren Europe un ordre religieux, dont le nom est devenu inséparable de celui du Paraguay, croyaient reconnaître un suppôt des jésuites fusque dans cet homme

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de l'autre hémisphère, l^nfin , les ennemis de l'émancipation de l'Amérique aimaient à voir 'dans le docteur Francia un soutien du pouvoir déchu , et le vengeur futur de la métropole, , Afin de mettre le public à même d'apprécier ce mystérieux personnage, nous nous sommes déterminés à dé-^ tacher cette première partie de la re-^ lation de notre voyage, et à la faire paraître séparément. Quoique la rédaction m'en appartienne , je dois cependant dire que la plupart des faits ont été observés par M. Longchamp, aussi bien que par moi , et que c'est d'un commun accord entre nous qu'ils ont été rapportés. Mais la meilleure garantie que nous puissions offrir de la

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vérité de ce tableau , c'est qu'il y allait de notre tête de ne pas nous tromper sur le caractère du docteur Francia, C'est ainsi que le soin de sa propre conseryation oblige le voyageur qui traverse les déserts des grands continents ^ à étudier, lors même qu'il n'est pas naturaliste , les mœurs du tigre ou du jaguar.

L'histoire du Paraguay, depuis sa conquête jusqu'à son émancipation ^ a été écrite avec assez de fidélité par plusieurs auteurs; c'était un motif de plus pour moi de ne point laisser se perdre des matériaux qui pourront servir un jour à la continuer. Les républiques de l'Amérique du sud atteindront, dans un avenir qui peut-»

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être n'est pas fort éloigné, une haute prospérité, et exerceront sur TEurope une influence salutaire. Alors on voudra connaître, au juste, comment elles sont entrées daus cette carrière, et quelles circonstances y ont accompagné leurs premiers pas. Ainsi l'importance du Paraguay ne doit pas être jugée d'après son état présent, mais d'après les destinées futures qui l'attendent.

Lorsque d'une manière ou d'une autre son gouyemement actuel aura cessé d'exister, cette province s'unira sans doute à la confédération du Rio-^de-la- Plata, où d'anciens souvenirs, sa situation limitrophe et le débouché de ses fleuves l'appellent. Séparé d'ailleurs du haut Pérou par un vaste désert, et

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DOurrissaHt une ancienBe haine natio^ nale contre le firésil^ le Paraguay ne saurait trouTer ses convenances dan^ sa réunion arec rua ou l'autre de ces états. Une §ovs conMittté, il prospérera par la liberté du commerce et par les progrès de ta ciTilisation. Quoic((3tt sa population ne soit en aucun rapport avec retendue de son territoire^ c'est enoore cependant la province la plus peuplée de l'ancienne vice-jMyauté 'de Buenos -Ayres c elle jidUit d'ttn elimat salukre, d*lin sol fertile ; et ^s immenses Ibrêts lui foui^ nissent , sans eulture , deux objets précieux d'exportation , la yèriw ^ l*s bois ^ constructiôaà. Lorsqu'un jour la population de rAmérÛ|ue du sud