PARTIE I, CHAPITRE VII

partenants à la race des Guaranis , dont la partie qui Tit encore sauvage dans- les montagnes septentrionales du Paraguay est si peu entreprenante qu'elle cause rare- ' ment des dommages. Lorsque ces pères formaient une' nouvelle bourgade ,. ils prenaient toujours des habi* •tants d'une ancienne pour noyau de la population; et les nouvelles recrues y étaient attires , moins par les ' bienfaits du christianisme que par la perspective d'y troiiiver un asile contre les rigueurs des Espagnols, et surtout contre la cruauté des Portugais, qui leur donnaient la chasse avec des chiens jJbur Tes envoyer périr dans les mines. La ruse et la force ont aussi été employées par les jésuites pour augmenter le nombre des néophytes.

Ces missions ont eu pourtant l'avantage de protéger les Indiens; mais au lieu de les faire entrer dans la voie de, la civilisation, afin de parvenir un jour à les rendre chrétiens, les jésuites n'en firent que des automates; qu'ils exploitaient à leur profit. Souç leur régime les Indiens sont restés les mêmes; car je ne pense pas qu'on veuille nommer religion les momeries qu^on . leur donnait pour des cérémonies religieuses , ou civi-

8iO RiVOLUTlOir DU PAttACUAY.

lisadon tes régies sévères auxquelles on les assujet*

tissait. Les descendants des néophytes n*ont presque

' aucun avantage sur les Indiens sauvages; et cependant

* cent cinquante années d'une instruction suivie de-^

vraient avoir laissé quelques traces.

Les }ésuifces cherchèrent dans levrs écrits à donner une idée bien différente des missions , et d'après eux des auteurs laïques eu ont fait un pays jcnchanié; mâs quand on voit de quelle étrange mmûère ces religieux ^ en foisant la description du Paraguay^ ont di^iguré ce qui s'offre encore jcairnâlement aux yeux» on a de la p^ne à les croire lorsqu ils parlent d'eux-mêmes.

Je partage «itièrement au sujet des Indiens et des jésuites Fopinion de don Feliz de Azarâ, dont l'ouvrage sur le Paraguay est remarquable par la véracité et la justesse d'observation de soii auteur^ me réservant de développer ailleurs les résultats de mes propres r^ cherches sur les missions jésuitiques* .