PARTIE I, GHAPHrRB Vtï

décembre 1819. Le dictateur avait défendu de' leur acheter les chevaux qu'ils venaient o£b*ir à l'Âssomptiou , parcequ'ils les avaient volés dans les campagnes de Santa^Pé et de Cordova. Aigris par cet ordre , ils assassinèrent dix soldats et un ofi&cier^ q«ri avaient pai^é sur la rive dreâte du flcîive vis»à-vis la capitale. C'est toujours par un semblable coup de main que ces sauvages déclarât la guerre* Le dictateur envoya sur-^le^diamp quelques cents hommes à la poursuite de cette horde ; mais on ne put l'atteindre dan^ ces iounenses déserts , quoiqu'on vit toutes les nuits ses feux , et qu'on aperçut ses émis^ saires. Elle sut m^e profiter de la sécurité dans laquelle se trouvait une partie des ha-bitants de la rive du Paraguay. Elle se divisa en différentes bandes, passa le fleuve et assaillit plusieurs habitations. D*ii.n autre côté^ la vaillante tribu des Mbayas, qui avait de-

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puis quelques années r^idu inhabitable la contrée la plus riche en pâturages, celle qui s'étend à plus de cinquante lieues au nord de Yilla-Real , continuait par ses incursions à refouler la population dans l'intérieur des terres. Plusieurs expéditions dirigées contre ^ elle avaient été inutiles., quelques unes

même très malheureuses.

Le dictateur fit alors établir, aux dépens des communes, une ligne de guardias^ ou petits forts en palissades , sur les deux rives du Paraguay , depuis sa jonction avec le Parana jusqu'à Villa-Real. Une autre ligne fut élevée sur l'Aquidàbanigi , petite rivière qui coule de l'est à l'ouest, et se jette dans le Paraguay à dix-huit lieues à peu près au-dessus de cette ville. Le passage de cette rivière était nécessaire aux Indiens, pour arriver aux campagnes habitées. La troupe de ligne formait la garnison des forts les plus importants;

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les autres étaient ocoupé3 par la milice. Une partie de ces soldats croisaient jour et nuit dans des pirogues sur le Paraguay , surtout lorsque ses eaux étaient basses , et Veillaient au passage. Sur l'Aquidabanigi , où Tennemi était plus redoutable par les armes à feu que les Portugais lui avaient fournies en échange de bestiaux volés , un coup de canon annonçait son approche aux habitants de la vallée ; à ce signal la milice se rassemblait aux forts, où elle trouvait ses officiers qui la menaient au combat. Ces mesures énergiques , beaucoup plus qu'aucune tentative qu'on eût faite jusque là de soumettre les Indiens au moyen des missions , contribuèrent à maintenir la tranquillité sur les frontières du Paraguay. Il est vrai qu'on traite maintenant ces sauvages comme des bétes féroces; on leur fait une guerre à mort, on les tue^ impitoyablement, qu'ils se montrent en ennemis ou en amis.

^6 RivOLUTIOW DU PARAGUAY.

Le dictateur a même eu la cruauté d'en faire fusiller huit, qui avaient été faits prisonniers et envoyés à la capitale. Pour mieux réduire les Mbayas, il envoya ({uatre cents hommes à soixante lieues au nord-est de Villa-Real,avec ordre d'abattre et d'extirper une forêt de cocotiers, qui leur offrait un abri et des moyens de subsistance pendant plu*sieurs mois de l'année; en même temps il fit transporter, partie à la capitale, partie aux missions, une de leurs hordes, qui depuis deux ou trois ans était établie près de cette ville. Il voulait par ce moyen fixer ces Indiens dans le pays, et faire en sorte que , par le croisement des races, ils se confondissent avec les blancs \

' A en jug^r d'aprè» h caractère 4es Indiens aau-r va^ç$, et d'aprè$ l'état actuel des provinces de l'ancienne vice-royauté de Buenos- Ayres , les mesures du

PAKtm li CHAPITRE VM- 'jn

docteur Frâ&da , aux cruautés prés^ paiiaiisoit lés jdus propres à contenir ces peuplades. Dans ces nouveHe» républiques , il existe «score trop peu de civilisation , de force et d'union, pour quon puisse entreprendre de tirer par des Voies plus douces ces habitants des déserts de Tabjéction où ils sont ptcmgés. De son côté Flndien a une aversion prononcée poiu* toute espèce de sujétion ^ et un penchant irrésistible, pour la vie errante.

Le seul moyen praticable qu'il y ait maintenant d'améliorer l«ur état , consiste donc à réprimer leurs incursions et à les isoler. La faim et les guerres continuelles que ces bordes se font réciproquement , les forceront à de-*» mander une reduccta, comme on appelle les établisse^ mènts qu'on leur accorde sur la frontière , quand ils sont réduits à en sollidter; ce qui' arrîve nécessaire-' ment par un efSûit naturel de la paresse et de i'impi^voysmce , qui les rendent incapables de subsister au'trement que de chasse ou de voL Au lieu de les établir en colonies, il vaudrait mieux encore les disséminer dans l'intérieur et parmi les créoles, où leur race, qui d'ailleurs ne me paraît susceptible que d'un faible degré de civilisation , finirait par disparaître en s'amal-

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gamant avec les blancs, ainsi qu'on Fa va au Paraguay pour une grande partie des Guaranis.

On a souvent tenté de former des reduccUmes sur les frontières. Quoique le gouvernement donnât aux Indiens tous les secours possibles pour leur établissement, et qu'il leur envoyât des missionnaires pour les con-^ vertir au christianisme , ces entreprises ont toujours mal réussi; dès que les néophytes se voyaient forcés de travailler, ils cherchaient à rassembler des vivres et des chevaux, en pillant les estandas ou métairies voisines , et regagnaient les déserts. Assurément , lorsqu'on voulait de prime abord civiliser ces sauvages par le moyen du christianisme , on n'avait pas réfléchi qu'il faut de toute nécessité à l'homme un premier degré de civilisation, pour qu'il puisse seulement comprendre de quoi il s'agit, quand on lui parle de religion, surtout d'une religion hérissée de dogmes. Aussi ne doit-on pas croire que les trop fameuses missions des jésuites aient été formées par la prédication de l'Évangile; ils trouvèrent plusieurs grands établissements déjà fondés par les conquérants , et qu'ils ne firent que transférer. Ils avaient donc'àfaire à desindiensvaincus/abattus, asservis et ap-