PARTIE I, CHAPITRE X. lO'J

sa chute tout le inonde avait gardé pour lui les plus grands égards. Contre la coutume des gouverneurs espagnols, il s'était conduit; d'une tnanière si désintéressée , qu'il fut réduit, après sa déposition , à vivre d'une collecte que ses compatriotes faisaient tous les mois pour lui. Quelque temps après, les plus pauvres de ces prisonniers furent successivement élargis , avec ordre de se retirer, les uns à quatre , les autres à dix lieues de la capitale ; mais les plus marquants d'entre eux restèrent détenus près de dix-neuf mois. Ce ne fut qu'en décembre 1822 qu'ils recouvrereut la liberté ; encore ne furent-ils élargis que sous la dure dondition de payer, en trois jours , 1 5o,ooo piastres. Pour légitimer cette contribution , le dictateur prétexta la nécessité d'un armement, destiné à protéger le commerce qu'il disait vouloir rétablir avec les provinces du sud ; il promit à ceux qu'il

avait pressurés une part aux licences, dont iU avaient été exclus jusqu'alors. Ce n'était qu'une déception, le commerce n'ayant besoin d'aucune protection, puisque dans le courant de cette année les troubles de TEntre- Rîôs, de Santa-Fé et de Buenos- Ayres, avaient entièrement cessé, et que l'ordre et la bonne intelligence se rétablissaient entre tous ces nouveaux états. Aussi le dictateur ne fît-il aucun armement : il n'ouvrit pas même le port de l'Assomption. Son objet, dans cette mesure fiscale, était de ruiner les familles espagnoles, qui formaient toujours la pre* mière classe , sinoa du pays, au moins de la capitale. L'exécution en fut si rigoureuse, qu'un père de famille venant de mourir, son contingent fut levé sur les. orphelins, quoiqu'ils fussent créoles. A quelques individus près, le but du dictateur fut atteint ; la plupart des Espagnols qui, depuis si long-temps.