CHAPITRE XII

Seule voie par laquelle on puisse tenter de sortir du pays. M. Ëscoffier échoue dans cette tentative.

Un autre événement £aiillit à troubler la tranquillité dont jouissaient les étrangers.

L ïin d'entre eux, M. Ëscoffier, natif du comté de Nice , n'ayant pu réussir dans aucune de ses entreprises et se trouvant sans ressources , prit la courageuse résolution de s'enfuir du Paraguay.

Pour rendre compte de l'exécution de son

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projet , et pour faire concevoir en même temps Tespèce de captivité dans laquelle se trouvaient les habitants de. tout un pays qui a pour lê moins l'étendue de la France 9 il est nécessaire d'entrer dans quelques détails.

Lorsque les eaux sont hautes , et que le Rio Paraguay inonde plusieurs lieues de la plaine qui le borde, tantôt d'un côté tantôt de l'autre, il est possible de s'échapper par cette voie ; mais d'abord il faut pour cela descendre le fleure en pirogue , ne naviguant que de nuit, et se cachant le jour dans les broussailles et les poseaux-dont ses Hves sont couvertes:

piàs quand le fleuve est rentré dans son lit ordinaire , oq ne peut éviter de tomber entre les mains des gardes, qui y croisent pour surveiller, non seulement les Indiens , mais en général tous les bateaux qui passent. Tout voyageur doit d'ailleurs être muni d'un passeport du dictateur, où le but de son voyage est

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indiqué; sans quoi il est arrêté sur-le-champ. Quelques contrebandiers seulement ont réussi à tromper, même à plusieurs reprises, la vigilance des gardes; mais à la fin ils ont été saisis et punis de mort. Voilà pour la frontière de l'ouest ; quant à celles du sud et de l'est, que forme le cours du Parana, elles spnt aussi bien surveillées que la première. Une évasion de ce coté serait même plus difficile encore , à cause des marécages et des bois impénétrables qui empêchent d^en approcher, si ce n'est dans certains endroits gardés avec soin. Le dictateur a de plus établi en 1822 sur la rive gauche du Parana, dians la contrée appelée la Tranquera de San- Miguel, un fort occupé par quatre cents hommes de cavalerie, dont il part fréquemment des détachements pour parcouf*ir soit cette rive jusque près d'Ytaty, soit les missions détruites jusqu'à l'Uruguay. Cette place doit