CHAPITRE XIV

Le dictateur entreprend de régulariser TAssomptioD. Mesures despotiques et vexatoires de toute espèce qui en résultent.

Le dictateur avait encore affligé la capitale d'un fléau d'un autre genre. On se rappellera que, lorsqu'il découvrit la conspiration de i8âo,il avait d'abord eu l'idée de rendre la ville plus régulière; mais que, n'ayant pas de plan arrêté pour cet efFet , il en suspendit l'exécution. L'Assomption est bâtie en am-

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phithéâtre, sur une pente souvent assez rapide, qui borde le Rio Paraguay. Ses rues étaient tortueuses, inégales, et la plupart si étroites qu'on eût dit plutôt des ruelles. Les maisans sans étages, généralement isolées, et entremêlées d'arbres, de petits jardins, de broussailles, enfin de places où croissait rherbe, présentaient l'apparence d'un village bien plus que celle d'une ville. Des sources jaillissaient presque partout, et coulaient en ruisseaux, ou formaient des mares. Les eaux de pluie avaient sillonné le terrain , et creusé la plupart des rues qui étaient en pente. C'est cette ville-là que le dictateur entreprit de distribuer en quartiers ou îlots réguliers , sans s'inquiéter des dommages qui en résulteraient pour les habitants. Nul doute qu'elle n'eût besoin d'être mieux divisée, d'avoir des rues plus ouvertes et surtout moins sales; mais la disposition des maisons et la végétation qui les

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entourait, était^sous le rapport de la salubrité comme sous celui de l'agrément, ce qui convenait le mieux à un climat tropique et à un sol sablonneux. Il commença en 1821 par faire tracer , dans la partie la inoins peuplée de la ville, des rues longitudinales du nord'-ouest au sud-est, et des rues transversales du nordest au sud-ouest, toutes ayant de trente-cinq à quarante pieds de largeur. Ces nouvelles rues lui servirent de règle, pour en faire ouvrir de parallèles par toute la ville. Elles étaient éloignées les unes des autres d'une centaine de pas ; mais lot^qu'un édifice public se trou* vait sur leur cheniin. Ton en diminuait ou augmentait la distance. Il n'en était pas de même pour les maisons particulières. Lorsqu'il s'agissait de tracer une nouvelle rue, le dictateur indiquait à son maître maçon , qui était son ingénieur, la direction suivant laquelle il devait planter les piquets , et assis-