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tait quelquefois en personne à ce travail lors de sa promenade du soir ; après quoi il en^ voyait à tous les propriétaires des* maisons qui se trouvaient sur l^aligriement, Tordre de les abattre. Mais cette mesuré n'était que préliminaire^ et ne devait sei*vir qu'à faciliter Topération ; car on pouvait être sûr que la direction définitive de la rué passerait soit d'un coté soit déi'autre des maisons abattues , et rendrait de nouvelles démolitions nécèssaireis. Ainsi se joignait Timpéritie à Tarbitraïre pour dévaster la capitale , en faisant démolir des bâtiments, qui en dernier résultat se fussent trouvés à vingt-cinq oii trente pas en dehors du ti^acé. Les décombres des édifices servaient à aplanir les rues, à combler les

ravins et les autres sinuosités du sol; et si la pente était trop forte , on l'adoucissait par des abaissements. Trois places neuves furent établies , et une ancienne agrandie. Enfin ,

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l46 REVOLUTION DU PARAGUAY.

j>oi;ir rendre les rues sèches, le dictateur ^orça les propriétaires du sol où il y avsdt des sources , à les combler.

Ces prétendues améliorations avançaient assez lentement, parcequ'il fallait sans cesse revenir sur $e^ pas^et que les pluies détruis saient souvent dans une nuit le travail de quinsse jours. Les ruesn'étant point pavées,Ies torrents d eau que versent les orages dans ces climats, enlevaient facilement les décombres qui avaient servi à les égaliser, et creusaient avpc une étoimante rapidité de nouveaux ravins. Par ^uite de ces mém€» travaux une partie des maisons n'étaient plus au niveau des rues, et un grand nombre avaient eu leurs fofidations déchaussées; aussi en croula-t^il plusieurs par l'effet des pluies, qui y pénétrèrent ou enlevèrent 1^ t^re meuble sur l^ueUe elles étaient bâties. D'autres furent minées par Ressources qu'on avait été forcé de

Î>ART1B I, GHAPITRK XIV* tJ^'J

combler, et qui cherchaient à s'ouvrir une autre issue. En un mot , la destruction fut telle , qu'au bout de quatre ans la capitale du Paraguay offrait l'aspect d'une ville <{ui aurait souffert un bombardement de quelques mois.

Près de la moitié dès édifices avait disparu ; on ne voyait que des rues bordées dé haies en roseaux secs , et auxquelles les maisons qui restaient présentaient raremeht là façade.

Comme aux yeux dii dictateur de lioùveàùt changements pouvaient être nécessaires, il n^était permis dé bâtir que dans certaines rués écartées. Cependant, polir reconstruire la ville, il avait le dessein d'astreindre, après avbir £dt paver les principales rues , tous les riches hâ(bitants de Isi campagne à élever des maisons, chacun sut tih terrain désigné; aussi fit-il jeter les fondations d'un bon iiomb'ré qu'il se proposait de leur vendre dans la suite. 11 disait qu'à l'avenir la capitale

l48 RÉVOLUTION DU PARAGUAY.

sefait peuplée de Paraguays , . et non plus d'Espagnols auxquels jusque là avaient appartenu les meilleures habitations. Rien ne rarrêtait, puisqu'il n'avait qu'à ordonner; aussi n'ëprouvera-t-il guère plus de difficultés à élever, une ville nouvelle qu'il n'en a trouvé à détruire l'ancienne. Il avait fait abattre plusieurs centaines de maisons, sans dédomma-

ger les propriétaires ' ni s'embarrasser de ^e qu'ils deviendraient eux et leurs familles.

Chacun était tenu de démolir sa propre maison; et si l'on manquait de moyens, les forçats s'en chargeaient et empprtaient ensuite ce qui leur convenait»

Quoiqu'on n'eût rien dépensé pour l'indemnisation des propriétaires, on pourrait croire cependant que de semblables entre-

* Il n'y eut que deux veuves et le médecin de ses troupes, qui reçurent chacun cent piastres.

IPARTIE I, CHAPITRE XIV. l49

prises n'ont pas laissé de coûter de fortes sommes à Tétat: mais le dictateur ne payait

que les maîtres ouvriers, et se servait, pour

l'exécution, de quelques centaines de détenus ;

les cercles fournissaient à leurs frais tous

les matériaux , et si les travaux se faisaient

hors de la capitale, ils y envoyaient en outre

des hommes de corvée. C'est ainsi que furent

» construits tous les forts sur les frontières,

plusieurs casernes et autres édifices à Neembucu, à l'Assomption , à Villa -Real; c'est aihisi qii'on^ ouvrit plusieurs routes nouvelles à travers des bois , et qii'on élargit et répara d'autres routes que les pluies avaient creusées; c'est enfin par ce moyen que le dictateur rassemblait à la capitale quantité de matériaux destinés à bâtir une quaraur taine de maisons qui devaient être louées pour le compte de l'état. A tout moment les.

habitants de la campagne étaient interrompus

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dans leurs travaux par des réquisitions soit de leurs personnes , soit de leurs bestiaux. Le dictateur a d'ailleurs laissé subsister une ancienne coutume espagnole , la leva ou la presse, par laquelle on réunit forcément hommes, bestiaux,' chars, instruments, enfin tout ce qu'on rencontre dans les rues et qui est propre à un travail quelconque. A l'Asr somptiôn, les officiers, et jusqu'aux simples soldats, se servaient souvent de ce moyen pour leur propre compte : il est vrai que ç'étstit H Tinsti du dictateur, mais il n'en résultait pas moins que les campagnards évitaient de venir à la capitale , même pour vendre leurs denrées.