PARTIE II, CHAPITRE II

teur, et , û l'on a pu s'emparer du prévenu , le fait transférer en même temps dans ies prisons de ' la capitale. Selon la nature du délit, et souvent aussi selon l'humeur où il se trouve, le dictateur décide immédiatement sans avoir vu ni entendu l'accusé, ou bien il renvoie l'affaire à l'un des alcades. Les crimes d*état, la lésion des propriétés publiques, la contrebande, les vols de grands chemins, enfin les tentatives d'évasion, sont jugés directement par lui , ' et entraînent d'ordinaire la peine capitale, qui est exécutée sur-lcrchamp. II comprend dans la catégorie des crimes d'état toute action, toute parole, qui au gré de son humeur chagriné et ombrageuse lui semble porter atteinte à son autorité ; et cela non seulement dans sa propre personne, mais encore dans celle de tous ses employés, jusqu'aux simples soldats ; en sorte que les citoyens , pour ne pas

|S& GOITVERWEMENT DU D. FRAMCIA.

être déclarés traîtres à la patpîe, doivent endurer , sans se plaindre, miUe vexations de la part des instruments les plus subalternes du despotisme de cet homme.

Si le prévenu a le bonheur d'être renvoyé à lun des alcades, sa vie ne court plus aucun risque. Celui-ci alors lui nomme un accusateur et un défenseur, choisis parmi les négociants de la ville , qui , n'entendant rien aux affaires, ïbnt rédiger les pièces par des avocats ; et comme le plus souvent ces avocats sont en même' temps assesseurs des alcades, ils sont aiussi les véritables juges. Enfin la sentence est soumise au dictateur, qui jamais ne la confirme ni ne la change; de manière qu elle reste comme non avenue, et que toutes ces procédures ne sont que des formes vaines et insignifiantes. Aussi , au moment du renvoi de la cause à Tun des alcades, le dictateur décide-t-il du sort du