PARTIE II, CHAPITRE V

trer cinquante coups de verges , et les envoie passer plusieurs mois dans la prison pu»

blique.

I^a tenue de ces troupes , qui du reste exercent et manœuvrent assez bien, n'est, pas très militaire. Elles manquent de bons modèles , à l'imitation desquels elles puissent se former ; et quoique le docteur Francia se donne toutes les peines du monde pour leur en tenir lieu, on ne s'aperçoit que trop à sa tournure , qu'il a plus souvent manié la plnme que l'épée. Toutefois il a su les animer d'un esprit de corps, qui fait que les différentes compagnies montrent beaucoup d'é< mulation, et cherchent à se surpasser mutuellement . en exactitude dans leur service. Par l'effet de ce même esprit , le dictateur peut compter entièrement sur leur fidélité, aussi long<^temps qu'il ne s'agira que de mttintenir la tranquillité intérieure: mais du moment

où le Paraguay sera attaqué par des ennemis extérieurs, quand ils ne seraient qu'au nombre de trois à quatre mille, je ne doute pas que de telles troupes n'opposent une &ible résistance. Car, sans compte^ qu'elles n'ont jamais vu le feu , et que leurs officiers possèdent très peu d'instruction et n'ont aucune influence sur le soldat, elles servent toutes forcément^ et craignent trop le dictateur pour lui être véritablement attachées.

H est même présumable que si elles trouvaient un appui certain dans une armée étran* gère , elles seraient aussi enchantées que tout le reste de la population de pouvoir se débarrasser de leur che£ .

Quant à la milice, on inscrit sur ses rôles, satis distinction de races, tous les hommes libres en état de porter les armes , qui ont atteint l'âge de dix-sept ans. Cependant là, eomme dans la troupe de ligne , et par suite

MATIE II , CHAHTBX T. aûj

de la même méfiance 9 il y a excaptioD pour tout ee qui marque taet soit peu> ou par la, fertuiie ou par Téducatiou. Ailleurs c'est la fiiveur> ici c'est la défaveur qui exempte des dutfge» pi:d)liques< La miliee de chaque />ar^ ado ( partie de cercle ) forme une compa-»

gnie , commandée par un lieutenant ou par quelque capitaine réformé; elle ne porte pat d'uniforme, n'est jamais passée en revue» ni ne se réunît pour &ire l'exercice. Lorsqu'on en appelle une fraction pour quelque service momentané, chacun apport^ l'anne qu'il a pu se procurer 9 tel que fusil de chasse ^ sa«< bre, lance I etc{ et ceux qui ne possédait au* cune arme reçoivent une pique. Le dictateur se sert de cette milice pour garnir la plus grande partie des guardias sur le Rio-Paraguay, et pour renforcer les postes de la troupe de ligne sur le Parana; service qui dure de huit jours à deux mois y et qui pour

iS.

fi^B GOUVËRITHMENT DU Dr FRAÏTCIÀ,

lès mêmes hommes se;r^|iètë plusieurs fois dans l'année. Dans ^intérieur elle foui^it des ordonnances aux commandants, et fait Fofiice de gendarmei'ie. Même lorsqu'elle est ^n activité? la -milice ne touche aucune solde, et elle> ne reçoit la nourriture que

quand elle fait son service conjointement avec la troupe de ligne.

Il saute aux yeux qu'une milice kemhlable serait tout-à-fait inutile, si lé Paraguay venait à être attaqué ; d'autant plus que tous ceux qui en font partie sont intéressés, comme citoyens; à voir renverser un gouvernement qui pèse si cruellement sur eux.

Pour matériel de son armée le dictateur doit avoir dans son arsenal , qui consiste en une portion du ci - devant collège des jésuites , plus douze mille fusils et carabines, autant de sabres et de paires de pistolets, un grand nombre dé lances, et une certaine quantité

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<ie munitions, laquelle n'est point en proportion avec les armes : enfin cinquante ou soixante caqons , tant en bronze qu'en fer, se trouvent soit dans la capitale, soit aux postes des frontières. A ce inat^riel de guerre on pourrait encore ajouter deux petits brigantins et une demi -douzaine de chaloupes canonnières, si ces bâtiments ne manquaient d'équipages.