PREFACE

ËD 1849, TAcadémie française mit au concours la question suivante: € Rechercher l'influence de la c^a-

rilé dans le monde romain durant les premiers siècles de notre ère y et /après avoir établi comment , en rêspectant profondément le droit el la propriété, elle ugU' sait par persuasion , à titre de vertu reHgùsuse, num-^ trer , par ses insliliitions, l'esprit nouveau dont elle pénétra la société civile. j>

Un examen attentif de ce programme m*a fait penser que, pour mieux faire ressortir ce qu*il y a eu de nouveau dans l'esprit dont la charité chrétienne a pénétré ia société civile, il fallait commencer par caractériser Tesprit ancien, les doctrines et les mœurs sociales de Tantiquîté. J*ai dû croire aussi que TAcadémien^entendait pas restreindre Tinfluence de la ( lia ri Le à ia seule classe des indic^ents; ce n'eût été qu un des côtés de la question ; celle-ci , etiibrassant lar société citnte tout entière, comprend néces-* sairement , outre les rapports du riche et du pauvre, ceux de I homme et de la femme, du père et des enfants, du maître et des serviteurs.

J*ai donc divisé mon travail en trois parties : La première a pour but d'esquisser en traits rapides la morale sociale ancienne, ramenée à ses sources qui sont le despotisme de l'État et l'égoïsme du eitoyeii. Dans la seconde , je résume la morale sociale chrétienne qui n'est qu'une application de la charité aux différentes relations de la vie ; j'en combine Texposition avec le tahicau de la vie et des institutions des chrétiens durant les premiers siècles de notre ère.