RAPPORT DE LA MORALE ANTIQUE, ETC

rieurs de rantiquité . philosophes ou poètes , on renconlre çh et là des élans du senliment pieux, des aspiralions vers Dieu et les choses divines, exprimés eo termes sublimes ; la même conscience qui révélait sa vie en proclamant des parties de la vérité morale, se manifestait aussi en entrevoyant la vérité sur Dieu. Dans les religions populaires elles-mêmes se reconnaît le pressentiment du vrai rapport entre l'homme et la divinité; les sacrifices, que sont-ils, en effet, si ce n'est des actes témoignant du. besoin d expiation et du désir de rhomme pécheur de se réconcilier avec Dieu ? Mais ce qui manqne b ces religions , outre la vérité complète sur la nature de Dieu, c'est rcfficacilc morale, l'autorité nécessaire pour conduire les hommes au bien et les secours indispensables pour subvenir à leur faiblesse. La religion païenne, dit Montesquieu , ne défendait que quelques crimes grossiers, arrêtait la main et abandonnait le cœui ^

Celle impuissance morale était fondée dans la nature même du polythéisme. S'il y a pluralité de dieux , il ne peut y avoir ni unité ni énergie dans la croyance religieuse ; la vie intime de l'âme est partagée : celle division deviciit une cause de tourment pour les esprits plus sérieux , et d'indifférence on de superstition pour la multitude frivole ou ignorante. Auquel de ces dieux de puissance inégale et jaloux les nns des autres, faut-il adresser ses prières? est-on certain d être soutenu ou protégé par celui qu'on invoque? convient-il de les supplier tous à la fois, ou n*esi-il pas plus simple de se passer de tous? Ces questions ont dû maintes fois se pré-

* Esprit dês lùi9f 1. XXIV, c. 13. - SiiivaDt Benj. CoDstani {Du poiythUÊmê romain f t. 1, p. 83)» cette assertion n'est pas complètement exacte, car, t lorsque le polythéisme est parvenu h on certain état de perfection , il embrasse les mouvements du cœur, aussi Uen que les actions extérieures.» Celte pensée nous fMiratt moins vraiç que celle de Montesquieu , qui est fondée sur une connaissance plus approfondie de la nature do polythéisme. *

130 CHAPITRBV.

senler aux hommes qui léllécliissaienl sur leurs 'rapports avec les divinités. 11 y a plus: ces dieux, k cause de leur nombre f sodI des êtres iioraés dans leur sagesse ec dans leur poovotr ; trop rapprochés de l'homme , ils loi rassemblaient trop dans ses imperfections. Leur influence morale ne pouvait donc pas éire irès-eilicace \ ou pouvait craindre leurs colères, maïs oo devait les respecter peu et les aimer encore moins. Ils n*ëlaient en général que des pcrsonntflcalions des forces et des phénomènes de la nature , ou des déilicaiions des facultés ou des alfections de Thomme; le paganisme enchaînait ainsi Tbomme à la nature, et ne Télevait pas au-dessus de lui-même; il ne loi montrait pas, au delà des choses visibles, un monde supérieur, il ne connaissait pas rimmorialité de l'âme on n'en avait qu'âne ombre imparfaite. Il s'ensuit que ta vie sur la terre était Tunique bol de rhomme, et la recherche du bonheur terrestre sa seule préoccupation pendant une existence fugitive, achevée par la mort. Chez les Grecs surtout, cette race sensuelle et vive. Tfaomme se perdait dans la nature extérieure, il se jetaSt dans ses bras avec délices, la beauté physique était l'objet de son culte enthousiaste , et la jouissance physique, son bonheur suprême. Nul prmcipe vraiment religieux ne le relOMil dans cette voie; la religion, au contraire, Vy poussait par l'exemple même des dieux. Ce qui a le plus empêché le paganisme d'exercer une inttuence morale, c'est le caractère de ses diviaités. Il n'^offre pas li ses crojeals un idéal de perfection , la mythologie n'a pas de type de la sainteté, de la pureté, de l'amour parfaits^ les dieux, semblables aux hommes, se baissent, se combattent, se rendent le mal pour le mal; ils n'ont pas de pardon pour leurs égaux, comment eu auraient-ils pour les hommes, a moins que ceux-ci ne l'acbèieut par des offrandes? Qu on ajoute à cela leurs amours, leurs passions désordonnées, leur sensualité sans frein, leurs adultères avec les déesses comme avec les femmes

Dig'itized by