RAPPORT DE LA MORALB ANTIQUE , ETC

des hommes' ; et Ton se convaincra qu'une religion qui autorisâil par rexemple des dieux la haine et la volupté , a dû D^^essairemeot être funeste pour les mœofs. D'ailldiirs elle n'ftviiU nul soacî de cetle iofloenee ; elle ssBctionnalt Vim^ ' moralilë, elle eu taisait un moyen d'honorer les fiieux : Xénophoo de Corinlhê promit a Vénus cinquante courtisanes 8*îl remportai! la victoire à Olympie, et Pindare célébra ce iroBe par une ode^; il y avait des temples desservis par des ■ liéiaires ou bâlis avec rim]iùt qu'elles pavaient à la République f ces femmes consacraient à ta déesse des amours les objets précieux achetés du pr» de leur déshonneur; on ado« rait la puissance génératrice sous la forme du Phallus , et ou lui vouait un culte dans des m} sières impudiques.

L'art, ce puissant auxiliaire des religions anciennes, contribuait k son tour k affaiblir leur autorité sur les hommes. On a prétendu qu'il a été chez les Grecs un grand moyen d'éducation morale, que la contemplation de la majesté du Jupiter olympien , de la beauté idéale d'Apollon , de la régularité harmonieuse des formes de Vénus ou des Grâces^ a dâ inspirer des sentimenls analogues et lorlilier le sens moral en flattant le sens esthétique ^ D'autres n'ont vu dans l art que le produit d'une imagination ardente et seosuelle^ et l'ont compté d'une manière absolue parmi les causes les plus actives de la décadence de la religion et de la moralité chez les Grecs ^. Nous n'irons pas jusque-là; nous ne douions psis qu'il n'y ait eu de beaux et de nobles sentiments éveillés par la vue de chelM'œuvre, enlantés eux-mêmes par des génies

* Voy. entre aoires tout le Frotnptieut de Glém. d'Alex., I. I , p. <! eisoiv.

^Aiben., I. XIII, e. 93, t. V, p. 72, ok se trouve mm le fragment de l'ode.

^Ft. Jacobs, Uêber die Ersiehung dêt HtUenensur SUttidtkêù ; daiiit ses VermUeM«Sehriftmf t. III.

* Tboluk, méoDoire cité ei «dessus.

i3â CHAPITRE V.

noblement inspirés; mais cela dépendait du sujet représenté, autant que de la disposition individuelle du speclateur \ ce n'est pas Tari lui-même qui eût pu modifier ou créer ces dispositions Ib où elles n'existaient pas ; ce n'est pas lui qui eiii pu K'LKMiL'rer les hommes, et cela d auLant moins que, même dans sa période ia plus belle, il manquait d'un principe moral solide et sûr. La décadence de Tart suivit celle de la Grèce ; dès lors les artistes choisissaient de préférence des sujets lascifs, les amouis des dieux, leurs débauches, leurs querelles^ les peintures, les vases, les coupes, les basreliefs ne représentaient plus que des scènes mythologiques immorales, excitant à la volupté T

Dans l'origine, la religion des Romains avait eu un caractère plus sérieux ; il y avait chez ce peuple plus de crainte, plus de respect des dieux que chez les Grecs ; aussi , dans les premiers temps, n'avaient-ils pas d'idoles; ils se bornaient à consacrer à leurs divinités des temples et des bois. De là aussi plus de gravité dans la vie, plus de vertu extérieure. Mais , outre les causes de décadence inhérentes b la nature même du paganisme, la décadence de la relin^ion romaine fut hâtée par l'invasion de l'art et des mythes des Grecs, et la chute morale mai'cha de pair avec celle du culte. Répandue par les poètes et les artistes, la mythologie grecque exerça a Home son influence pernicieuse sur les mœurs. Dans les deux derniers siècles de la République, les peintres romains ornaient rintérienr des maisons de scènes voluptueuses derhistoiredesdîeux^, et donnaient aux déesses les traits de leurs propres courtisanes^ j au Capitole enfin se te-

» Plin., Hist. na/., l. XXXV, c. 36, g 4 et 24 , éd. Lemaire , t. IX, p. 326, 342. — Gomp. aussi Grûneisen , Uêbêr das SUiliehê in der èildmdtn Kvmt dtr Grieehen; dans la ZHadurift fûr hiitorUek$ Tkgolagiê, t. III, livr. 2, p. I et soiv.

* Terent., Funuehu», aei. 3, se. S» v. 34 et suit., 1. 1, p. i5l.

3pliii., sut, nal., I. mV, €. 37, se, t. IX, p. 365.

RAPPORTS DE LA SOCIÉTÉ AiSTiQliE , ETC. i33

naient des prêtresses impudiques , soos le prétexte , comme

dit Sénèque, que Jiipiler (Mail amoureux d'elles ^

Ainsi le paganisme, par son essence comme par Tari qu'il inspirait, était incapable d'éveiiler et de satisfaire les besoins moraux et religieux du cœur ; \\ devait favoriser, au con^ iraire, touies les passions égoïstes; le spectacle des amours des dieux devait produire la licence des mœurs, tandis que celui de leurs guerres était peu fait pour inspirer aux hommes le goût de la paix. L'histoire de la Grèce et de Rome fournit mille preuves a 1 appui de cette conclusion. Les ouvrages des anciens abondent en passages où non-seulement les désordres des dieux sont allégués comme excuses de ceux des hommes, mais où ceux^i sont représentés comme excités par les dieux eux-mêmes 2. I^'homme peu moral, en voyant les fables de ses divinités reproduites sous mille formes par les arts, retrouvait toujours sous l'harmonie du vers ou sous la grâce de la statue des êtres dont la conduite ne valait pas mieux que la sienne; loin ile se sentir amélioré, il était porté à pécher avec plus d'assurance, en mettant sa conscience à Tabri sous l'exemple des vices de ses dieux. Et que devait éprouver une âme encore ebaste au 1 écil des désirs et des jalousies des habitants de TOlympe, ou à la vue de la nudité de leurs images voluptueuses? L'imagination et le sens moral étaient profondément altérés, et, au lieu de répandre le calme dans Tâme , les faits mythologiques y excitaient les orages des passions les plus violentes ^. Ces dangers n'échappaient pas k Tattention des hommes

• Seneca , De Superstit.j chez Âugust., De civit. Dei^ 1. VI, c. -10, l. VII, p. m.

'Eurip., Hippol.j V. iTA et suiv., l. I , p. 319. — Isocrat., Helenœ Encom., g 4b etsuiv.; t/t Oratt. att.^ l. U, p. ^il. — Alhen., I. Xlll, C. 20, t. V, p. 44. — Martial., 1. XI, epigr. 43, t. Il, p. 149 el suiv.

^Tecent., Eun , L e„ note 7. «-PUo., Hiit, nat., I.XIV, c. â$, g 3, i. V, p. 362.

plas sages. Platon se raillait des lâbles et des généalogies

des dionx , il hlâmaiL les poêles de les avoir inveiUées et voulait bannir les rites immoraux de sa République idéale^ ; Aristote , plus pratique ^ désirait qu'ils pussent être sapprimés dans la République existante , mais tl dut se borner li demander qu'on éloignât au moins des regards de la jeunesse, les statues, les images, les cérémonies qui compromettaient les mœurs ^. Des poètes mêmes se plaignirent des funestes effets de la mythologie : Ovide s'exprima en yen très-forts sur les dangers de fréquenter les temples on Von n'apprenait que les scandales desdieux^; Properce gémilen songeant k la main qui la première avait peint des tableaux obscènes pour corrompre les ebastes regards des vierges Varron déclara que le culte et la vie sont plus purs, aussi longtemps qu'on adore des dieux invisibles ; ceux qui , les premiers 4 ont formé des images, ont détruit , selon lui, le respect de la divinité en la rapetissant et en plongeant les peuples dans des erreurs funestes^. Il avait reconnu que l'àme religieuse n'est vivement saisie que par Tinvisible et l'infini; un dien représenté ne sera jamais l'objet ni de l'amour ni de la crainte ; Thomme instruit n'y veiia qu une belle statue sans croire au dieu , Thomme grossier sera conduit à la superstition ou raffermi d'ans le vice.

Ce n'est pas tout ; les rites païens contribuaiem aussi, au lieu d adoucir les âmes, à les endurcir. Chez les Romains,

* De Rep., I. lî, p. i08 el suiv.j — Eutyphr., c. 6. l. VIU, p. 645 —

De Leg., I. XII, p. 3()o.

^ Polit., 1. VII, c. 15, p. 1^1 etsiiiv.

^Tristia, 1. Il, eleg. 4, v. 287 et suiv., t. III^ p. 222,

i Eleg. 2, 5, V. 19 ol suiv., p. 206.

5 Chez Augiist., De civ. Dei, 1. IV, c. 31, g 2, t. Vif, p. 87.

< Quid aliud est vitia nostra incendere , quàm auctores illii inscribere 4eos, et dare morbo, eœemplo divinitatU^ exemtatam hcentiam ?ê Seocca, De brevit. vitm , c. 16, t. Jl, p. 68.

RAPPORTS DE h\ SOCIÉTÉ ANTIQUE ^ ETC. 135

les jeux du cirque ëlaienl aceompagnét de cérémonies ei de

sacrifices ; c'était en Thonnenr et sous Finvocalion des dieux qu on faisait couler le sang des gladiateurs ou des bétes féroces. Donner de pareils jeux était une des fonctions des pontifes romains. Il faut ajouter à cet endroit les sacrifices humains qui n'étaient pas usités seulement chez les nations de TAsie ei de l'Afrique ou chez les peuples de la Germanie on de la Gaule , mais qu'offraient à leurs divinités les Grecs et les Romains dans la période de leur civilisation la plus avancée ^ Ce n'élaieui pas loujours des expiations solennelles^ ou des moyens suprêmes d'apaiser des dieux irrités^) c'étaient des actes de haine nationale contre des prisonniers désarmés*, peut-être même de simples prétextes pour se débarrasser d'hommes ou d'enl^uiis doiu ou ne savaitque faire*. Quel qu'en fût le but, c'étaient des actes d'une barbarie inutile , des rites insensés, prouvant une fois de plus le peu de respect qu'avaient les anciens pour Thomme et le peu de cas qu'ils faisaient de la vie des vaincus et des inférieurs. Selon Porphyre, les sacrilices humains furent abolis partout sous r«mpereor Adrien*; mais encore au commencement du quauicmc siècle, les Romains rendaient, selon le témoignage de Lactance, un culte sauglaut au Jupiter du Lalium, en lui immolant tous les ans un homme*'.

' Porpbyrius, De abitin, ab etu animalium, h II. Venise 1547, io<4% P»K1. — Clein. Alci., Protrept., c. 3, i. I, p. 36. ^Sueloti., Octav.f c 15 , p. 63. ^ Dio Cassius, 1. AS, c. 14 , l. 1,

p. Ui.

3 Dio Cass., 1. 48, c. 48, l. I, p. 4b2. ^ Piutarcb., Arisl.j c. 9, l. II, p. 352. ■'Toriull., Apolof/. - c. 9, p. 34 et 35. ^•l'orphyr., l. c, noie il.

' Talian., Or. contra Grœcos , c. 29, |> 207. — Miii. Félix, c. 3(1, p. 11 i ei suiv. — TerUill., L c. Dote ^i. — Laclaul., Div, imlit.f \. c.2i, i. i, p. 92.

196 GBAPmiB V.

§ â. Aff€ttbU89ment des eroyanees réligitum.

Les coDségaences de celte religion cruelle et peu chaste et des effets immoraux qu'elle produisait, sur ses partisans

sont faciles a entrevoir. A mesure que les hommes réfléchissaient, leurs réflexions les éloignaicni de leurs dieux ^ les progrèsde la civilisation amenèreot la décadencedescroyances religieuses; incrédulité remplaça Tancien culte voué aux (liviniltîs -, mais elfe ne rendit pas les hommes meilleurs, elle eut les mêmes efl'ets moraux que la superstition ^ on était tout aussi bien abandonné au péché, en ne pas croyant aux dieux , qu'en tenant leurs fables pour vraies et en y conformant sa vie. La première impression a dû être que ces divinités, bornées dans leur pouvoir et toujours occupées de leurs rivalités et de leurs intrigues amoureuses, no se soucient que fort peu des affaires du genre humain. Des vers d'Ënnius, exprimant celte pensée, étaient récités à Rome aux grands applaudissements du peuple ^ L'ami de Scipion, le poète Lucilius, se moqua des dieux et de ceux qui se prosiciuaicnl dcvauL leurs vains simulacres, croyant qu'il y avait de la vie dans leurs statues d'airain ^. Cet esprit se répandit dans toutes les classes de \^ société; trois siècles plus tard, au temps du déclin de Tancten monde, il trouva un interprète dans Lucien, dont les dialogues desdieux^, plus spirituels que les satires de Lucilius, sont aussi plus hardis, parce que Tincfédulité avait fait des progrès plus grands. Les dieux étaient livrés ë la risée de la foule dans des comédies grossières^; après avoir fait de leur ciel un ihéâtre où se

*• Chez GioéroD, De dhinai», }. H, c. SO, t. XI, p. 284. Ciiséron ajoute : <magno applausu , assentimte populo. y»

^«...Ftfri nihil, omnia ^cta.u Fragm. ex »ai. iiO. iO } dans Fers, el Juven., p. 216.

3 T. I , p. 484 et suiv.

* Tei'iuU., Apolog,, c. 15, p. 54.

BAPPORTS DE LA SOCIÉTÉ ANTIQUE , BT€. 137

jogaienldes intrigues igDobies, les païens se moquaient de leur propre œuvre, en la transporUDl sur la seèue et en faisant représenter par des histrions les rôles des dieux Auguste lui-même, tout en so conduisant extérieurement en gardien sévère du eulte, parodiait les aventures de TOlympe dans ses orgies avec ses courtisanes

On se faisait un honneur de ne plus croire à u Tignobie tourbe des dieux^»^ les labiés ii inspiraient plus de respect a personne, pas même aux enfants et aux femmes^; les hommes les plus ëminents affichaient cette incrédulité ; César et Caton dirent en plein sénat et avec le plus grand calme qu'ils ne.croyaient pas à l'immortalité de Tâme^. Depuis longtemps les philosophes propageaient ces principes ; déjà trois siècles avant Jésus-Christ, Stilpon de Mëgare avait affirmé que la Minerve du Parlhéuon n'élail pas uiie diviiiilé, mais l'ouvrage d'un homme ; la vie de ce philosophe répondait à son absence de foi : il aimait le vin et les femmes^. A peu près vers le même temps , Ënhéméros avait écrit un livre pour prouver que les dieux n'avaient été que des hommes, donion voyait encore les sépulcres, et qui par conséquent ne méritaient pas un respect extraordinaire^. Ce livre, traduit par

1 Clém, d'Alex., s' adressant aux païens, s écrio : « oifxoi xîjç àÔÊOTTjToç,

PsiGcv Bti9i^i\uni^ mtup(aB(vti<. » FrotrêpLj c. 4 , U I , p. 52. — FIrniîcQS ilblemos, c. iZ y p. 28, dit aussi : iScenam ifo eœîo ftdstii.m

* SaetoD., Oefov., e. 70, p. 100.

^ftlgnobilis deorum turba»» Seneca, De Supers t. ^ chez Âugusl., De dvU, 2>et, 1. VI, c. iO, l. VII, p. 122.

^ Juven., sat. 6, v. et suiv., p. 40. — Ctcer.^ Tusc, Quœst., 1. 1, c. 5, i. X, p. 363.

5 Salliisl., De bello Catii., c. 51 et 52, 1. 1, p. 80, 87.

^Cicer., De fatOj c. 5, t. XI, p. 313.

Hd.y De nat, deor,, I. I, c. 42, i. ^1, p. 52. ÂibeMg., Legaiio^

138 GHAPITBB

Ennius, fui beaucoup goùléà Home où, de bonne heure, la philosophie prit une direction hostile II la religion popolaire. Cicérqn cileoomme probable que, par la réflexion, on arrive à la conclusion qu'il n'y a pas de dieux ^ -, pour lui-même, il eroit faire une chose utile, en combattant la superstition, la croyance aux fables ineptes inventées par les poètes et les peintres, avec la réserve pourianL que le sage ne cherche pas à ébranler les institutions el les riles des pères^. Malgré cette réserve faite par rhomme d'État, pour la forme , Cicéron a beaucoup contribué, par ses ouvrages, k affaiblir les croyances de ses concitoyens; plusieurs de ses ilialoi^^ijes montrent clairement combien sa loi k l'existence de la divinité était incertaine et inefficace^. D'autres ne gardèrent pas autant de ménagements que lui ; Lucrèce écrivit son poème dans rinlenlion avouée de délruire la religion, dans laquelle il voyait la cause de tous les maux ^. Ces philosophes athées et matérialistes, indifférents aux malheurs publics, assistaient tranquilles et insouciants b la ruine des anciennes libertés; c'est, disait Lucrèce, un douxspeclacle pour le sage, assis au bord de la mer, de voir un navire luttant contre les flots irrités ou de contempler sans danger les mouvements de deux armées sur un champ de bataille^. Loin de mettre •il la place.des superstitions qu'ils combattaient une toi plus pure, dans laquelle la conscience morale et la vertu antique eussent retrempé leur énergie éteinte , les philosophes se

c. 28, p. 305 et saiv. - Ctein. Alex., Profr«pf c. S , t. I , p. SO. — August., De eivit, M , 1. VII, c. 27, t. VIL p. 140. ' ^ B9 iMmt,y 1. 1, c. 29, t. I, p. 170.

2pro Cluentio, c. 61, t. IV, p. 335; — Denat, deor., 1. 11 , c. "i, t. XI, p. 60; —Tusc. Quœst.f 1. I, c. 5, U, t. X, p. 363^ — De divinat.f l. II, c. 72, t. XI, p. 302.

^ Yov . M. Yilleinâiii , Du polythéisme ^ elc^ p. 208 el &uiv. I, V. 934, p. 34.

5L. Il, V. 4-6,p. 44.