LIVRE III

TRANSFORMATION DE LA SOCIÉTÉ CIVILE PAR lWlUENCG

DE l'esprit CHRETIEN.

LUTTE DB L*BSPRiT CHRÉTIEN ET DE L'ESPRIT PAÏEN.

$ I. Caraetère gii/Urûl de Vinfiuenee eh^Hienn$ sur la sacièié

païenne.

Drds notre second livre, nous avons essayé de moolrer commentia charité était enseignée et réalisée dans TÉglise,

avec ses différentes applications aux coniliuons sociales et aux relations de la vie civile. A côté de 1 Eglise, la société antique subsistait avec ses mœurs, ses lois, ses vices; en on mot, avec tout son esprit égoïste. La société chrétienne , peu nombreuse d'abord, grandissait au sein du monde païen qui Tenveloppait de toutes parts ; elle préservait ses membres de la participation aux cérémonies et aux usages honteux ou barbares du polythéisme, mais elle ne les empêchait pas de se mêler aux païens dans les rapports journaliers de la vie. Lorsque, répandu dans tout l'Empire, h; chrislianisme eut fini par s'asseoir jusque sur le trône des Césars, la société païenne , réduite en nombre et privée de sa force, prolongeait encore son existence au milieu du monde christianisé. Les deux sphères se touchaient et se croisaient do mille manières , et de même qu'après le triomphe de l'Église, nous verrons des chrétiens se corrompre au contact des mœurs antiques, la société païenne, dans les temps où la

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