LUTTE DE L ESPRIT CHRÉTIEN , ETC

puissance el le gouvernemeDt loi apparieDaienl encore, sn-

bissait 1 inlluence fies idées et des mœurs du chi isiiauisme.

Cesl celle loilueuce que nous devons maiulenaui con^later. Nous Favouons, c'est là la partie la plus difficile et la plas délicate de noire tâche ; car il ne s'agit pas de Taction visible et complète exercée directement swi les païens qui se convertissaient à I Évangile : il s'agit de rinilu|înce plus secrète k laquelle obéissaient les partisans mêmes des anciens cnites ; il importe surfont de montrer la transformation lente ' et progressive de Fesprit qui présidait au règlement des rapports de la société civile. Cette influence a été conlestéa, de même qu'elle peot être exagérée; nous posons dès maintenant en principe , qu'elle nous paraît très-réelle et peut* être pluseflicace que ne le pensent beaucoup de ceux qui ne la nient pas absolument. A partir des premiers temps du christianisme, :des païens éclairés, philosophes, empereurs, jurisconsultes, -manifestent des idées profondément opposées h régoïsme antique*, ils proclament des principes aussi contraijres à rorgoeilteu^ d^eté qii'au patriotisme exclusif 'des anciens citoyens;, selon nouia , ces idées et ces principes ne peuvent être attribués qu'à Taction viviûante du dogme nouveau de la charité, jeté comme un germe fécond danç les sillons du nionde. Sans doute, celte influence est res- * tœiote et souvent p^u saisissable; on la subit sans le savoir, malgré soi , dans une mesure plus ou moins grande -, ceux qui s'y laissent al|er,,o£rrj&nl dans leur vie et dans leurs peu- • sées des contrastes, singuliers; c'est entre la morale. ancienne et la nouvelle une lutte dans laquelle chaque principe a tour à tour ses victoires el ses défaites ^ on persécute les chrétiens, tout en acceptant quelques-unes de leurs doctrines ; on parle un langage digne d'un disciple du Sauveur, tout en restant idolâtre ou incrédule. Mais , pour être tncoroplèle et détournée, cette influence n'en est pas moins efficace et iucouicâtabiê ; il en a été aii^i à l'époque de tout

grand chaogeméDi dans l'histoire du monde \ lea idées non* velles se répandent dans Tatmosphère, on s'en pénètre sans

s'en rendre comple , elles saisissent ceux mêmes qui croient y rébisier et qui les combaiieni, jusqu'à ce qu'enfin elles im* prègneniet transformeni la société tonl entière.

§ % ObsiMkê que rencontre Vinfhmce chréUênne.

Celle influence rencontra dès 1 abord de grands obstacles ; ils ont été tels ^ que c'est en partie k cause de leur puissance <ftt*on a crn devoir contester une action quelconque des idées de charité chrétienné sur les philosophes et les légistes du paganisme. Le principal de ces obslacles, celui qui est h la hase de tous les autres , c'est l'é^oismc naturel du cœur humain , principe de la morale et de la société antiques, qui avait amené cette corruption universelle,' dont plus haut lious avons essayé de retracer les traits les plus frappants. Le christianisme, voulant dompter ule vieil homme» et mettre h la place de Tamour exclusif du moi l'humilité et le dévouement , a dû nécessairement répugner h beauconp de païens, comme il répugne encore aujourd bui h l'homme qui ne veut rien sacrilier. Celte répugnance s'est produite alors sous différentes formes, selon la position des* hommes ;eUe a multiplié ainsi les obstacles h l'influence de l'Évangile. D'un aulre côlé, lendanl à substituer le royaume de Dieu et sa justice aux iniquités de l'État païen , hi religion de Jésus- Christ mît contre elle Tégoîsme national et toiite Tancienne législation romaine. Nous devons jeler un regard sur ces obstacles pour mesurer à leur grandeur, la grandeur du triomphe remporté par la charité chrétienne sur ceux mêmes qui la combattaîentdaossa source. Nous verrons l'hostilité aveugle de la populace s'allier aux préjugés philosophiques cl politiques des hommes éclairés et k I intolérance des lois, pour

LUTTE DE l'esprit CHRÉTIEN , ETC. 317

élever une digue impuissaale contre le ilolqui moûte et que rien ne peut plus arréler.

Attaché aux superstitions de l'idolâtrie, le peuple, ineapablc de s'élevei a Tidéed^un seul Dieu invisible, cl confon- (iaul la religion avec les pratiques d*un culte evtéricur, voyait dans les chrétiens des ennemis des dieux, des athées, des hommes irréligieux et impies* ; ils n*adorent ^ disait-on , qu^un homme, né de parents misérables ayant vécu dans une union suspecte ce Jésus n'ayant pour sectateurs que des gens de condition basse , appelant à lui les ignorants et les malfaiteurs , ne peut avoir ni Talenr ni autorité. A Car^ thage, on exposait une peinluie, représentant un homme avec une léte d'âne et un pied en forme de sabot, portant rinscription : le Dim des chrétiens^. A cause de teor répugnance pour les affaires publiques , on les appelait des gens ineptes, impropres a tout*: parce qu'ils étaient lorcés d'entourer leurs réunions de mystère, on les poursuivait de calomnies odieuses : non-seulement ils étaient une race fuyant la lumière ^, mais iîs tuaient les enfants pour faire des repas de chair humaine , et avaient en commun toutes les femmes de leur secte ^. Les calamités publiques, les épidémies, les

^ Jusi. M., ApoL 1, c. 6, p. 47, et Apol. 2, c. 3, p. 90. — Athcnag., Leg., c. A, p. 282. — Arnob., I. III, c. 28, 1. 1, p.

^Ârnob., 1. 1, c. 37, 1. 1, p. 24. ~ Orig., c. Celi., 1. I, €. 28, p. 346.

^nDeus chrùtianorum Onokoitit.9 TertuU., ipoi., C. i6| p. 62. — Mio. Félix, c. 9, p« 2S. — On a trouvé une pierre gravée, représenUnl on àne, enveloppé d'une toge, dressé sur ses pieds de demèiei et adres* saut on discours k deux fémines, dont roue est assise et t'antfe debout. Holstenins suppose avec beaneoup de vraisemblenoe <jQe c'est une représeniatioB ée VOnokoiHi, Toy.. Epittolœ ad éHn&rm^ éd. Boissonade } Par. 4817, p. 473.

«TennU., Apoh, c. 42, p. 133.

8||în.Felii,c. 8, p. 26.

«Alhenag., Leg., c. 3, p. 282. — Tertull., Âpol., c. 2 et 7, p. 9. 29,

disettes, les séciieiesses, les inondations, étaient mises sur leur compte j c'étaient des appels adressés au peuple de veoger rhoQDeor outragé des dieux K La foule crédule , toujours avide de prétextes pour haïr ceux qui valent mieux qu'elle, « passait des calomnies aux persécutions , ol sacrifiait à son fanatisme les chrétiens qui ne lui opposaient pas de résistance* A la violence» elle joignait la raillerie-, elle se moquait de Vétat d'oppression de ses victimes : leur Dieu qui les laisse souffrir, comment pourrait-il être un Dieu puissant ou juste? k quoi sert une religion qui , au lieu de préserver ses disciples du mal, les expose aux supplices? Pareils aux Juifs, qui avaient attendu un Messie politique , les Romains se riaient d'un Dieu qui u^assurait pas à ses sectateurs la fortune et la gloire^.

Si Ton comprend chez la foule la bassesse de ces senti* ments , on aurait dû s'attendre k voir les hommes éclairés , élevés dans les écoles des philosophes , ou formés par l'expérience, plus accessibles à une religion d*une nature spirituelle et ramenant l'homme k Dieu. Leurs méditations sur eux-mêmes ou sur l'étal du monde, auraient dû exciter en eux des besoins et des doutes, auxquels l'Évangile seul pouvait répondre. Dès les premiers temps, sans doute, il y avait de ces hommes qui apercevaient dans le christianisme une lumière céleste; ils s'en approchaient pour se laisser pénétrer de ses rayons , de mémo que , parmi te peu pie pauvre et misérable , les consolations offertes par Jésus-Christ attiraient beaucoup d'&mes souffrantes. Mais la masse des gens

— Min. Félix, c. 9 et 30, p. 27. H3. — Ortg., e. Celt.^ l VI, c. 40, p. 662. ^ EuMb., Bût, eccl., 1. V, c. 1, p. 156.

* Tertnll» ÀpoLyC* 40, p. m.— Gjfpr., À4 Dmêir,^ p. S16. — Oiig., InMatth, Commmf., g S9, t, III, p. S57. — Afnob., 1. 1, c. I el3| 1. 1, p. 3« tt.

'Les chfélieDs de Vieoneet de Lyon à oenx d'Asie; Easeb., ff<»r.«wf., 1. V, c. 1 , p. i65. — Min. FeU& , c. 12, p. 36.

LUTTE DR l'esprit GHRÉTIRN , ETC. 319

éclairés a marché loogtemps à la suite de la foule ^ elle a eu contre le christianisme et les chrétiensdes préjugés étranges qui ont été autant d'obstacles k son influence. Nous ne par*

ierons pas ici des esprits frivoles qui n'ont fait que répéter, saus examen , les imputations odieuses ou absurdes de la multitude : tels que le rhéteur Cornélius Fronton, précepteur de Mare-Âurèle*, ou Tépicurien Crescens, aussi cupide que bonieu sèment débauché^, et qui, tous les deux, pour plaire au peuple^^ ont reproché aux chrétiens l'athéisme, Timpiété, les repas de Thyeste, les unions incestueuses. Nous avons en vue des hommes , en apparence plus graves , mais chez lesquels nous irouvoiis la même absence de profondeur, et surlout le même orgueil. Fiers de leur savoir philosophique , ils méprisent les chrétiens comme des gens grossiers , sans intelligence, hostiles aux lettres^ et dont la religion n'est qu'une supersûliou pernicieuse^, d'autant plus digne d'être dédaignée des Romains, qu^ayant une origine étrangère , elle est une doctrine barbare*. La fermeté, avec laquelle les chrétiens restent inébranlables dans leur foi à celte doctrine, est regardée comme un fanatisme d esprits égarés, dont le sage peut sourire ou dont tout au plus il peut plaindre les victimes^. IVailleurs cette foi est professée par tant de gens de bas étage! la société chrétieune se recrute

^Tâtian., Or. c. GrœeoB, c. 25, p. 265. — Min. Félix, c. 9 et 31,

«Talîan., c. 49, p. 260.

5Just. Mart., Apol. 2, c. 3, p. 90.

«Ârnob., 1. I, c. 28} 1. II, c. 34, 1. 1, p. 18. 73. — Ubaniw, or. 25, 1. 1, p. 591.

^Tacit., ifiit., 1. XV, c. 44, t. H, p. 241. — Snetoo^, ITurv, c. 16, p. 265.

^cBap^apov doY(Mt.» Orig., e, Cêk.f 1. I, c. 2, p. 320. 7£pict., IKfffarf., 1. IV, c. 7, t. I, p. 648. — M. Aur., c. 34, g 51, p. 246. — Galenus, De differentiis puUuum, I. II , c. 4j in 0pp. ^ ed.

Ren. CharUru^ Par. 4679, fol., t. VHl, p. 43.

320 CHAPITRE i .

parmi des classes si peu dignes de TaUention d'an philosophe! elle appelle h elle les pauvres, les simples, les artisans, les esclaves, les femmesl Ces gens veulent spéculer sor les ehoses diviqes ! eux qui ne compreoDent rien aox affaires de la vie civile, s^arrogent de parler de matières qui doivent rester réservées aux sagesM L'orgueil païen s^indigne de ces prétentions^ sans se donner la peine de demander ni d'où vient anx chrétiens la £iculté de s'occuper de questions si hautes, ni ce que sont ces questions elles-mêmes. Ùuand des hommes, connus pour être sages et honnêtes, embrassaient une religion aussi insensée et entraient dans une société qui aecueillaît tant de personnes d'une condilioM inf'érirjire . taril (raaciciis péclitruis, tauL de femmes jadis fnvoleâ , on s'en étonnait un instant comme de faits bizarres , mais on passait outre , sans y attacher une importance partienlîère^. L'épicurien Celse a été le principal représentant de cet orgueil païen rejetant le chrisiianisme, parce qu'il s'adressait aux pécheurs, aux pauvres, aux faibles^ Celse et les païens en général ne comprenaient rien à l'humilité chrétienneqoi ne s'ahalsseque ponr retrouver la vraie dignité de l ame, ni h Tamour qui tend à embrasser les hommes de toutes les nations, comme étant des frères égaux dans le royaume de Dieu^. Lucien raillait les chrétiens nonseulement de ce qu'ils croyaient h la vie éternelle, mais surtout de ce que leur législateur leur avait persuadé de s'aimer entre eux, comme s'ils étaient tous des frères^. Comment pouvait-on armer surtout les esclaves , ces hommes de na-

illîD. Felîz , c. 5. 8. 42, p. 12. 26. 39. «Tertutt.» Apot,, c. 3, p. 14.

SOrig., e, Celi,, \. III, c. Sj8, 1. VIII, c. 72, p. 486. 7d5.— f.*.!!»»!" lira* qwB êtipliegi pagonU», und» nobU Inmironl.» A«gi»t., Enorr.ln F». 98, $ 45, t. IV, p. 780.

* morte F9r99T%ni, 1. 11, p. 867.

LUTTE DE L ESFHiT CUKETiËN , ETC. 321

tore inférieure dont les dieux ne se soucient paa^ ! L*égaKté

des esclaves avec les hommes libres et le devoir de les aimer ëtaienl pour le paieo une doctrine choquante, renversant Tordre de la nature et exposant à un mépris profond ceux qui renseignaient et la pratiquaient^. Surpris et jaloux de runioii (loiiL ces hommes méprisés donnaient le spectacle an milieu d un monde rempli de discorde et de trouble, les Romains la leur reprochaient comme une conspiration contre la société et les accusaient de haine du genre humain Les philosojl[H^s , quand ils ne pouvaient plus s'empêcher de re- * connaître les vertus des chrétiens , assuraient que les principes en étaient connus depuis des siècles. Celse prétendait que les préceptes de ne pas s'attacher aux richesses et de s'abstenir de la vengeance avaient été enseignés par Platon l>eancoup mieux que par Jésus-Christ les néoplatoniciens postérieurs soutenaient également qqe Jésus-Christ ne procédait que de Platon , et que sa doctrine, qui, dans sa pureté primitive, avait été conloime a la leur, avait été dénaturée par ses disciples fanatiques^. D'autres fois, ces défenseurs impuissants du paganisme se raillaient des controverses trop ardentes des chrétiens sur les dogmes , qui ne leur paraissaient être que des spéculations arides ou des superstitions peu dignes d'hommes éclairés^.

D'un autre côté, la répugnance des chrétiens pour les

<ll9crob.y Satum,j I. I, c. 11, 1. 1, p. 241. >Orig., e. C0if,j 1. 01, c. 44, p. 475.

'Tadt., ifin., 1. XV, c. 44» t. II , p. 241. — Mio. Pelix, c. 31, p. 421. — Termll., Apol , c. 39, p. 125. — Orig., c. Cels., l. I, c/4, I. VIII, c. 17, p. 320. 755.

«Orig., c. Cels., I. VI, c 1 et 10^ I. VII, c. Cl, p. m. Gil, 738.

^August., De civit. Dei, 1. XIX, c. 23, t. Vfl, p. -428; ~ D' comensu evangel.J. I, c. 7, § 11, t. III, P. II, p. 5 , — De doctr. christ. ^ i. H, c. 28, g 43, i. III, P. l, p. 28; — ep. 31, § 8, t. H, p. U

^Euseb., Vita Con$t,j 1. Il, c. 61, p. 472. — Greg. Naz., or. 1, l. I, p. 34.

fondions publiques daas l'État païen , leur refus de sacrilier devant les statues des empereurs , la différence radicale entre

leurs principes et les lois et les mœurs romaines, étaient aux yeux des hommes politiques des sujets de graves accusations. Par un effet de cet étroit patriotisme antique, qui re* poussait tout ce qui paraissait s'éloigner des coutumes na* tionales, ils leur reprochaient d'être des ennemis publics, des rebelles contre les empereurs, contre les lois, contre les mœurs'; on s'indignait de la liberté avec laquelle ils s'exprimaient sur la corruption et la décadence de l'Empire^ ; et , au lieu de chercher dans le polythéisme et dans Tégoïsme antique les seules vraies causes de la chute de la société romaine ^ on en rejetait la faute sur les chrétiens, dont les doctrines et le genre de vie devaient être la cause de tous les troubles^. On les persécutait sous ce prétexte-, on érigeait des monuments aux empereursqui sévissaient contre ces destructeurs de la République^. Lorsque la ruine de la société antique est consommée, les derniers défenseurs du paganisme national s'obstmeuleucure k en attribuer la cause a Tabandou des anciens dieux et aux progrès de l'Église^ ; reproche fondé en ce sens, qu'effectivement le monde romain a dû tomber avec le polythéisme, et celui-ci disparaître devant la croix.

L'organe le plus décidé des accusations et des reproches mentionnés jusqu'ici a été l'empereur Julien. Malgré son

^ Tertull., ApoL, c. 2 et 33» p. 12. 108; — Ad nationes , 1. |, c. 17, p. 51. — LaclaoL, P0 morif iierMent., c. 14, l. Il, p. 200.

s • ,„Quihus prasontia imnpër tmapora ctim «tiormi Ubertate dMpli~ CMl.i Fhv. Vop., ^altifw*; in Seriptu ktit, aug., t. Il, p. 233.

3 0rig., e. Ctfit., 1. III,c.4S, t. T, p 4S6.

^loscription en rbonoeiir de Diodélien : «JVomliM ekHtHtmorum dg-^ têto, qui Bgmpublicam gvfrHrant,» Gtée pv Havercamp , note/ao chap. 2 de Tettull., Apolog , p. 42.

BAugiisl., Sermo 81, g 9; 296, § 7, t. V, p. 306. 837; — eivit, M, 1. II, c. % t. VII, p. 27.

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LUTTE DE l'esprit CHRÉTIEN , ETC. 323

édncatîoD chrëtienDe, maJgrë son espril cuUîYéf éclairé par la pbilosopbîe, malgré même ses réminisceiices ëvangéliques dont nous parlerons plus tard, ce petit-neveu de Constantin résume louies les préventions, lontes les haines de Torgneil païen contre le christianisme et sortout contre ses préceptes d'humilité et d*amour universel. Avec une incroyable légèreté, il fait aux chrétiens les reproches les plus contradictoires! : Il les appelle des ennemis des dieux , des impies^ en même temps qu'il les raille d'être assez simples pour placer la sngesse suprétne dans la loi ^ la foi est poor lui une folie, nne absence de raison, à laquelle il ne comprend rien^. Il attaque Torigine peu glorieuse du christia* nisme; Jésus-Christ est nn personnage peu illustre , qui n'a rien fait de grand , car qu'est-ce que la guérison de quelques mendiants boiteux ou aveugles? quel eslThomme distingué qui , dans les premiers temps, se soit converti k cette religion , dont les partisans croyaient avoir fait beaucoup en attirant des esclaves ou des femmes ^.^^ Et pourtant Julien attribue à cette folie méprisable le renversement de l'ancien ordre de choses*. Il reproche aux chrétiens leur doctrine de l'égalité naturelle des hommes; selon lui , ils font nne déplorable confusion de toutes les classes^ une religion qui convient auxcabaretiers, aux publicains, aux histrions, ne peut pas manquer d'être ignoble^; et pourtant il n'ignorait pas que, parmi ses contemporains mêmes, des orateurs comme Basile-le-Grand et Grégoire de Nazianze , illustraient TÉglise , et que des empereurs comme Constantin avaient de-

«Ep. 6, i>. 9.

*Greg. Naz., Or. invect. 1 in Jul.y l. 1, p. 97. — Julian., ep. 7 el 31, p. ^ 0.52.

3Cyr. Alex., Contra /u/., 1. VI, t. Vî, P. I, p. 491. 206.

Ep. 7, p. iO.

&Cvr« Alex., Conira M., 1. VH, I. p. 238.