SUR

J!fi VIE ET LES CAMPAGNES

DU

Jr ierre-Andr^ de'Suffren Saint-Tropez, naquit au château de Saint -Cannât, en Provence, le i3 juillet 1726.

Sa famille tenait depuis long -temps un rang distingué parmi la noblesse de cette province.

Laurent-Pierre de Suffren , marquis de Saint-Tropez, eut six enfans de son mariage avec mademoiselle de Bruni de la Tour-d' Aiguë.

L'aîné, marquis de Saint-Tropez, embrassa la carrière des armes. Il fut maréchal-de-camp, chevalier de Saint-Louis, et remplit, en 174^, les fonctions de

maréchal général des logis , dans la campagne d'Italie, sous les ordres du maréchal de Maillebois. *

Le second, ayant pris les ordres, devint ëvêque de Sisteron, et fut ensuite nommé à révêché de Nevers.

Le troisième est le bailli de Suffren, qui fait le sujet de cet ouvrage.

Le dernier, connu sous le nom de commandeur de Suffren, eut le commandement de la marine de Tordre de Malte.

Des deux filles issues de ce mariage, Faînée épousa le marquis de Pierrevert, et l'autre le marquis de Nibles de Vitrolles.

Des convenances de famille ayant fait destiner le jeune Pierre-André à servir dans la marine, et à entrer dans l'ordre de Saint- Jean-de-Jérusalem , à peine eutil terminé ses études , qu'il fut envoyé à Toulon. Admis dans les gardes de la marine, au mois d'octobre 1743, il reçut Tordre de s'embarquer sur le Solide. La

France était alors en guerre avec TAngleterre. Ce vaisseau faisait partie de Farmée française et espagnole combinée; et^ pour son début, le jeune Suffren assista au combat que soutint ce bâtiment contre le Northumberland. L'année suivante, étant sur la Pauline, à la Martinique, il fat témoin d'un autre combat; et le sang* froid qu'il montra dans ces deux actions fit dès-lors présager à ses chefs ce qu'il devait être un jour. Au désarmement de la Pauline y ayant reçu l'ordre de se ren* dre à Brest, il fut embarqué sur le vaisseau le Trident. Ce vaisseau , conmiandé par M. d'Ëstourmel , faisait partie de l'es** cadre sous les ordres du duc d'Amville.

On sait que cette expédition, dont le but était de reprendre le Cap- Breton et de ruiner la colonie anglaise d'Anapolis, eut une issue très-malheureuse : l'encadre fut dispersée par une violente tempête; et ayant été ensuite attaquée par l'armée anglaise , la plupart des vaisseaux furent

obligés de se rendre. Le Trident fut du petit nombre de ceux qui parvinrent à s'échapper.

Les témoignages avantageux qui furent rendus à la cour, sur l'activité et la bravoure du jeune Suffren, lui méritèrent le brevet d'enseigne de vaisseau; et ce fut en cette qualité qu'il s'embarqua, en 1 747^ sur le Monarque, dans l'escadre de M. de l'Étanduère.

Cette escadre , composée de huit vaisseaux , était chargée d'escorter un convoi de deux cent cinquante voiles, destiné pour les colonies d'Amérique. Arrivée, le a5 octobre, à la hauteur de Belle-Isle, elle eut connaissance de l'armée anglaise, forte de dix-neuf vaisseaux , aux ordres de l'amiral Hav^k.

Le combat qui s'engagea dans cette journée est un des plus glorieux qui se soit livré sur mer. La vigoureuse résistance du Tonnant y que montait M. de l'Étanduère , et la belle manœuvre du

comte de Vaudreuil ^ qui commandait r Intrépide , firent une impression si profonde sur l'esprit de notre jeune enseigne, que, parvenu lui-même au faîte de la gloire , il se plaisait à raconter les détails de cette action , et à la citer comme devant tenir une place honorable dans les fastes de la marine.

Le Monarque ayant été oblige d'amener dans cet engagement, Sufïren fut fait prisonnier, et conduit en Angleterre.

Édiangë quelques mois après, il revint à Brest.

La paix d'Aix-la-Chapelle , qui fut signée le i8 octobre 1748, semblait devoir le condamner au repos; mais l'inaction ne convenait point à son caractère. Nous avons dit qu'il était destiné par sa famille à entrer dans Tordre de Saint- Jean-de- Jérusalem : il profita de cette circôns>tance pour se rendre à Malte; et à son arrivée il fut immédiatement admis au nombre des chevaliers. Il employa lesail*

nëes qui s'écoulèrent jusqu'à 1 764 à faire les caravanes exigées par les règlemens , et ne revint à Toulon qu à la fin de cette dernière année.

Les limites de l'Acadie et du Canada , laissées^ par le traité d'Aix-la-Chapelle, à la discussion des commissaires nom* mes par la France et l'Angleterre , furent le prétexte des hostilités commises par les Anglais au mois de novembre 1765.

Une escadre de dix-huit vaisseaux ayant été armée à Brest, sous le commandement du comte Dubois de La Mothe, pour protéger le Canada, le chevalier de Suffren^ qui ne voulait laisser échapper aucune occasion de se signaler , sollicita et obtint l'ordre d'en faire partie. Il fut embarqué sur le Dauphin-Royal. Ce vaisseau ayant été séparé de l'escadre, fut rencontré et attaqué par l'armée anglaise ; mais, profitant de la supériorité de sa marche, il se ré* fugia dans le port de Louisbourg, et parvint ensuite à effectuer son retour à Brest.

La conduite hostile de l'Angleterre ayant enfin fait décider la guerre, qua^ tre -vingt mille hommes des meilleures troupes furent distribuées sur les côtes de rOcëan et de la Me'diterranëe. On ordonna en même temps Tarmement de trois escadres, l'une pour porter des troupes en Amérique ; l'autre se tint mouillée dans la rade de Brest, prête à partir au premier signal, et la troisième dans le port de Toulon, destinée à protéger le siège de Mahon, projeté depuis le commencement des hostilités. Cette dernière escadre , ' dont le commandement fut donné au marquis de la Galissonnière , était forte de douze vaisseaux et de cinq frégates. Douze mille hommes, sous les ordres du maréchal de Richelieu, étaient répartis sur environ cent cinquante bâtimens de transport. Le chevalier de Suffren , qui venait d'être fait lieutenant de vaisseau, était embarqué sur r Orphée.

Cette escadre, partie de Brest le la

avril 1756, parut devant Minorque le 19, et mouilla le lendemain devant Ciutadella. La ville se rendit à la première sommation ; mais il fallut faire le siège du fort Saint-Philippe, où s'était retirée la garnison anglaise.

M. de la Galissonnière , pour empêcher cette place d'être secourue, avait établi sa croisière entre Majorque et Minorque, lorsque, le 17 mai, il eut connaissance de l'escadre de l'amiral Bing, forte de treize vaisseaux, dont un à trois ponts. Le combat qui s'engagea fut tout à l'avantage des Français. Peu de jours après le fort Saint-Philippe se rendit au maréchal de Richelieu ; et cette victoire fut suivie de la prise du Port- Mahon.

En 1769, le chevalier de Suffren reçut l'ordre de passer sur V Océan ^ qui faisait partie d'une escadre de se^t vaisseaux, commandée par M. de Laclue. Sortie de Toulon pour se rendre dans l'Inde, cette

(9) escadre , se trouvant, le 1 7 août, à la hauteur du port de Lagos, fut rencontrée par une armée anglaise de quatorze vaisseaux. L'infériorité des forces qu'il commandait ne permettant pas à M. de Laclue de se mesurer avec cette armée, il prit le parti de se réfugier dans ce port , qui appartenait aux Portugais. Tout devait le porter à croire qu'il y serait en sûreté, puisque cette puissance était neutre ; mais les Anglais , sans respect pour le pavillon portugais, vinrent attaquer l'escadre jusque sous les forts. Trois vaisseaux furent pris , deux se brûlèrent à la côte, et deux seulement parvinrent à se sauver. U Océan, que montait M. de Laclue, fut au nombre des premiers; de sorte que le chevalier de Suffren fut fait une seconde fois prisonnier de guerre.

Nous le verrons plus tard prendre, en pareille circonstance, sa revanche sur les Anglais. r:^,,,^^

Toutefois sa captivité ne fut

( lo) longue durée; et il revint à Toulon au mois d'octobre suivant. '

La paix ) qui eut lieu au commencement de Tannée 1763, faisait craindre au chevalier de Suffren une longue inactivité:

mais ses qualités avaient été appréciées/^ et Tannée suivante on lui donna le commandement du chebec le Caméléon^ avec la mission de protéger le commerce dans la Méditerranée.

Quelque temps après il passa à celui du Singe, dans Tescadre de M. Duchaffaut, destinée à agir contre les Saletins , et il fut témoin du désastre de cette expédition devant Larrache.

Promu au grade de capitaine de frégate en 1767, il se rendit à Brest. On y réunissait une escadre sous le commandement de M, de Breugnon, que le roi envoyait en ambassade à Maroc, pour y traiter de la paix. Cet aniiral lui confia le andement de la frégate V Union, quelle il avait arboré son pavillon.

Au retour de cette campagne , le che-^ valier de Suffren se rendit à Malte, et pendant les quatre années qu'il y resta, il fit, sur les galères de la religion, différentes courses contre les Barbaresques.

Ce fut pendant son séjour dans cette île qu'il parvint au grade de commandeur.

Ayant été nomme capitaine de vaisseau au mois de février 1772, il revint à Toulon, où il prit le commandement de la Mignonne, et fit successivement, avec cette frégate, deux croisières dans Tes mers du Levant.

En 1776, M. Duchaffaut, qui allait entreprendre une campagne d'évolutions, appela près de lui M. de Suffren, et lui donna le commandement de la frégate V Alcmène.

Au désarmement de cette escadre , il passa sur le Fantasque , et fit une nouvelle campagne d'évolutions soijs les ordres du comte de Barras.

Vers le commencement de l'année

(la)

1778, la France ayant résolu de favoriser Tindëpendance américaine , le comte d'Ëstaing appareilla de Toulon, le i3 avril, ayant sous ses ordres une armée de douze vaisseaux de ligne. Le commandeur de Suffren en faisait partie sur le Fantasque. Les vents contraires firent éprouver des retards à l'armée française :

L'amiral Howe, qui était dans la Delaware avec une armée beaucoup plus faible , instruit du but de cette expédition , eut le temps de rembarquer ses troupes et de se réfugier à New- York ; en sorte que ^ lorsque le comte d'Ëstaîng arriva à l'embouchure de cette rivière , il y avait huit jours que l'amiral anglais en était parti.

Désappointé par ce contre-temps, il chercha alors à reprendre quelques-unes des positions dont l'ennemi s'était emparé, et se présenta successivement devant l'île Rhode et Sandy-fiook; mais trouvant les Anglais en forces supérieures sur tous ces points, il ramena son escadre à Boston,

pour réparer diverses avaries qu*elle avait éprouvées. Pendant cette relâche, le comte d'Ëstaing, ayant appris que cinq frégates anglaises étaient dans la rade de Newport, chargea M. de Suflfren d'aller les y attaquer avec son vaisseau et trois frégates qu'il lui adjoignit. Le commandeur se présenta devant cette rade; elle était défendue par un fort assez considérable. Il y pénétra sous toutes voiles , et fiit s'embosser le plus près possible des cinq frégates qui y étaient mouillées.

Celles-ci ne l'attendirent point : après avoir tiré quelques coups de canon, elles furent s'échouer à la côte et s'y brûlèrent.

M. de Sufïren, satisfait du succès de son expédition, rejoignit le comte d'Estaing, qui lui avait donné rendez-vous à la Martinique. Pendant ce temps, une division de l'armée, sous les ordres du chevalier Durumain, s'empara de l'île Saint-Vincent. Cette conquête ne tarda pas à être suivie d'une beaucoup plus importante.

Le comte d'Estaing , après avoir réuni à son armée Fescadre du chevalier de la Mothe-Piquet, appareilla du Fort-Royal de la Martinique avec vingt-cinq vaisseaux, et parut, le a juillet 1779, en vue de la Grenade. Il mouilla le soir devant Tanse Molenier, et mit de suite à terre treize cents hommes qui occupèrent les hauteurs voisines.

La journée du 3 fut employée à exa^ miner les positions de l'ennemi , et à concerter le plan d'attaque. Le comte d'Ëstaing , à la tête des grenadiers , fit une marche très-longue pour tourner le morne de l'Hôpital, oii les Anglais avaient établi une forte redoute et réuni leurs richesses. Après cette reconnaissance, il commence l'attaque, dans la nuit du 3 au 4 , saute un des premiers dans les retran* chemens anglais, se porte avec rapidité au sommet du morne , et s'en empare de vive force. Il y trouva quatre canons de 124 9 qu'il fit tourner contre le fort, dans

lequel s'était retiré le gouverneur. Menacé d'être foudroyé par une artillerie qui le dominait, le lord Macartney fut obligé de se ï'endre à discrétion après deux heures d'attaque.

A peine le pavillon français était- il arbctt-é sur les forts de la Grenade, que l'amiral Byron se présenta devant cette île avec une armée de vingt-un vaisseaux, et Wk convoi portant des troupes de débarquement destinées à la secourir. Le comte d'Estaing, quoique contrarié par les vents, appareilla immédiatement.

Le 6 au matin, l'armée anglaise, qui avait l'avantage du vent, commença le combat dans le plus bel ordre de bataille.

Il n'y eut d'abord que quinze vaisseaux .

français qui purent prendre part au combat , les courans ayant fait tomber les autres sous le vent de la ligne ; mais l'amiral étant parvenu à les rallier , Taction s'engagea entre les deux armées avec la plus grande vivacité , et dura jusqu'à

midi. L'amiral Byron ^ voyant Timpossibilité de reprendre l'île qu'il était venu secourir, et calculant les dommages qu'avait éprouvés son escadre , dont huit vaisseaux étaient entièrement désemparés^, prit le parti de la retraite. Il la fit sans être inquiété par les Français, qu'une poursuite peut-être inutile aurait pu faire tomber sous le vent de la Grenade. Dans cette affaire, le vaisseau de M. de SuÉl^n^ qui était à l'àvant-garde, sous les ordres du comte de Breugnon , eut soixante hommes mis hors de combat.

Après cette conquête, le comte d'Estaing alla croiser avec son armée sur les côtes du continent de l'Amérique. Le la septembre, il essuya un coup de vent violent qui causa des avaries majeures à plusieurs de ses vaisseaux. lies réparations dont ils avaient un pressant besoin exigeaient un temps considérable, et cette circonstance décida le comte d'Ëstaing à entreprendre le siège de Savànnah , ca-

pitale de la Géorgie. Il proposa au général Lincoln de réunir les troupes qu'il avait à bord aux deux mille Américains qu'il commandait^ se réservant de diriger, de son côté, toutes les opérations maritimes que nécessiterait ce siège.

Cette convention ayant été arrêtée, l'amiral détacha de son armée trois vaisseaux et deux frégates qu'il mit sous les ordres du commandeur de SufFren, et qu'il envoya mouiller à l'embouchure de Savannah, afin de bloquer tous les bâtimens anglais qui se trouvaient dans la

rivière *.

Le comte d'Ëstaing, instruit du petit nombre de troupes qui se trouvaient alors dans Savannah , avait pensé que la prise de cette place ne serait qu'un coup de main, puisqu'au moyen de la réunion des troupes françaises et américaines les assiégeans se trouvaient au nombre d'envi-

' Voir les instructions données par le comte d'Estaiogy Pièces justificatives y n^ i.

rori cinq mille m cents hommes. Il fit rlonc efTectuerle débarqaement et recommanda an gênerai Lincoln de sommer immédiatement le gouverneur de se rendre.

Le général anglais Prévost, pris à Timproviste , répondit à cette sommation en demandant un armistice que le général américain eut Fimprudence de lui accorder ; il en profita pour introduire dans la place environ deux mille hommes de troupes , et refusa aussitôt d écouter aucune proposition , témoigniant au contraire la résolution de se défendre jusqu'à la dernière èxti^émité.

Cependant 1 armée navale , mouillée à l'embouchure de la rivière, essuyait de temps en temps des coups dé vent; sa position , dans une saison aussi avancée , devenait chaque jour plus dangereuse. Les vivres diminuaient, et il ne lui était guère possible de s'en procurer dans un pays presque entièrement occupe par les An**

( ï9 ) giais. Dans Tditernatiye de lever immë* diatement le siège bu de tenter de se rendre maître dé Savannah par im as* saut^ le comte d'Ëstaing préféra -ce dernier parti , et il voulût diriger lui-même la principale attaque. Elle fut très-vigoureuse^ mais la résistance fut encore plus opiniâtre. Les Américains, sous les ordres du général Lincoln , ne cédèreût point en bravoure aux Français , et ils plantèrent deux de leurs drapeaux sur les retranchemens des Anglais. Toutefois le feu de l'artillerie des assiégéjPqui prenait les 'assàillansdans.presque toutes les directions, fut si vif, qu'il fallut renoncer à cette enti^eprise. Les Français perdirent en cette circonstance environ sept cents hommes , quinze officiers furent tués , et quarante^cinq blessés; le iôômte d'Estairig fut du nombre des derniers. Peut-^tre poureait-on attribuer l'insuccès de cette expédition à la perfidie du à Fignoram^ des guides àthériteins qui dilrigèrent le

de leur marche. Fempêcha de les at* teindre,

A cette ^oque Fusage de doubler fen cuiyreles bâtimens de guerre n était point encore introduit en France^ tandis cp'une gprande quantité de Yaisseaux anglais Fë-^ taient déjà. M. de Suffren^ dont toutes les vues tendaient au plus grand avantage de notre marine, adressait, à cette occasion, la lettre suivante au ministre ^

^ MONSEIGItEUK ,

a Ayant vu échapper le jRamilHes , je puis d'autant moins ressentir de Ij^ joie de la prise d^ convoi, que j'avais manœuvre de façon à être à portée de Fattaquer Iç^ premier , si la supériorité de sa marchç ne Feût dérobé à ma poursuite. L'espoir

' Voir \^fac simile de cette lettre écrite de la maio: de M. de Suffiren ^ aux Piètes jùstifitntiyes ^ n^' il\

lamiral Rodney, soutenait avec honneur la gloire de la malrine française, et plus tard le beau combat de la frégate la BeUe-Poule, contre un vaisseau de 74 1 prouva aux Anglais que, même à forces inférieures, nous pouvions lutter contre eux. Au mois d'avril 1 780 , M. de Suffren prit le commandement du vaisseau le Zélé^ et fit^ de concert avec le Marseillais, une campagne après laquelle ' ils lurent joindre Farmée combinée de France et d'Espagne , aux ordres de l'amiral don Louis deCordpva. Cette armée étant sortie de Cadix , et se trouvant , le 9 août, à la hauteur du cap Saint-Vincent, tomba au milieu d'un convoi anglais d'environ soixante^tre bâtim^s destinés pour l'Inde , et escortés par Un vaisseau et deux frégates. Deïix seulement parvinrent à s'échapper*, le reste ftit pris. L'escadre légère, que commandait M. de Suffren, se mit à la poursuite des trois bâtimens de guerre^ mais la supériorité

depuis trois mois que je suis parti, je n'ai perdu qu'un soldat de marine , *qui est tombe sur une vergue et qui s'est tué. Si Messieurs les majors avaient mis autant de chaleur à les exercer au me'tier de matelots qu'à demander à les emharqaer pour tels , cet accident ne serait peut-être pas arrivé.

« Je crois que la prise de ce convoi vous fera assez de plaisir pour vous en faire mon compliment ; oserai - je vous faire observer qu'il y a plusieurs bâtimens chargés de vivres que le roi pourrait acheter à bon marché, et expédier de Cadix pour les îles, il y en avait pour Têscadre , et pour les troupes de Sainte- Lucie, je crois qu'ils étaient douze ; il doit y en avoir au moins neuf ou dix de pris. Un des bâtimens que j'ai amariné portait deux mille sept cents barils de poudre , et une infinité de munitions pour l'artillerie.

(c Je ne saurais finir sans vous réitérer

combien l'objet de doubler en cuivre est important.

« Je suis avec respect ,

a Monseigneur ,

«Votre très-humble et obéissant ^serviteur,

«1 le cbevalier d& SUFFRRN.

« A bord du Zélé, leiy; yingt^lieues à Touest dn cap SaÎDt- Vincent.

a II y a une partie dû mémoire que je n'ai point voulu confier à un secrétaire, y^

Après une campagne d'environ dix mois^ l'armée combinée rentra à Brest et y désarma au mois de février 1 78 1 .

Jusqu'ici la vie de M. de Suffren a sans doute été assez active et assez rem^ plie, mais les circonstances vont lui procurer loccasion de déployer ses talens et sa bravoure sur un plus vaste théâtre , et nous Talions voir prendre sa place

parmi les plus grands géaéraux de lepoque.

Dès le commencement de lannee 1 778 , les Anglais avaient déjà tenté diverses entreprises sur les établissemens français et hollandais dans Tlnde. La guerre active qu'ils soutenaient contre les divers princes indiens était mêlée de succès et de revers , mais leur marine suivait un but constant^ celui d anéantir^ dans ces parages , les deux seules puissances qui pussent lutter contre eux. Les hostilités contre la Hollande ayant été déclarées en 1781 , les ^Anglais s'emparèrent de Négapatam ^ de plusieurs comptoirs sur la cote occidentale de Swnatrà. Cette puis^ sance se trouvant^ en raison de l'inféfiorité de sa marine, hors d'état de protéger ces colonies qui lui .avaient coûté tant d'efforts^ de patience et de coura^, proposa au gouvernement J^ançais de se lier avec lui par un traké>

A peine était-il conclu que le cabinet

(^7) de Versailles fut informé du projet forme à Londres d'envahir le cap de Bonne^^ Espérance. Son exécution était remise au Commodore Johnstpn.

La prise de cette riche coloniie ^ si elle

avait lieu, entraînait; nécessairement la

perte de Batavia, de Ceylan, ainsi que

' celle des autres possessions hollandaises

au Bengale et à la çpte de Coromaudel.

Dans cette perplexité, les étate géné-^ raux chargèrent la France , non-seulement de protéger le cap de Bonne-Espérance , iQais ils lui remirent en quelque sorte cette colonie^ en lui permettant d'y envoyer, poui' sa défense , une garnison toute composée de troupes françaises, qu'il»

prit^ent à leur solde.

Le ministère fit choix du commandeur de SufPren pour l'opposer au cotnmodore Johnston. On mit .sou$ ses ordres cinq vaisseaux ^ et deux frégates, et le roi l'au^

* Le Héros ^ de 74 ; M. de Sùffren , comiti^ndant. L'Annihal, id. M. de Tféihîgon , iif.

torisa à porter le pavillon de chef d escadre dans les mers au delà du cap de Bonne-Espërance.

Il sortit de Brest^ le n^ mars 1 78 1 , avec Farmée navale aux ordres du comte de Grksse, dont il se sépara à la hauteur de Madère.

héYStisseaMt artésien, qui faisait partie de Tescadréde M. de Suf&^n, devait, dans le principe, faire la campagne d'Amérique avec M. de Grasse ; mais , au moment du départ , sa destination ayant été changée, le capitaine, qui avait calculé sa provision d'eau pour une courte traversée, craignant d'en manquer pendant sa nouvelle câimpagne, demanda la permission d'en faire en passant à Saint- Yago. L'amiral y consentit ; mais ne voulant pas laisser ce vaisseau seul , il se décida à y conduire son escadre.

L*jirtésien > de 64 > M. de Cardaillac, commandanl. Le ^himx, îiii.; M. Ûucliilleauy id.

Le Kengenr^ id.; M. de Forbtn, td»

(^9) L'Artésien avait en conséquence reçu Tordre de précéder l'escadre de quelques lieues , mais en même temps on lui avait prescrit de revirer de bord s'il apercevait des voiles ennemies dans la baie de la Praya. L'événement justifia la prévoyance du générai;

Combat de la Praya^ 16 am/ i78r.

En effet, le 16 avril, V Artésien, en approchant du mouillage, reconnaît cinq vaisseaux anglais qui y étaient à l'ancre. Aussitôt il revire de bord sur son escadre, en signalant l'ennemi.

D'après le nombre de voiles indiqué, M. de Suffren , ne doutant pas que ce ne fiit l'escadre du commodore Johnston, qu'il savait être sortie de Portsmouth quelque temps avant lui, forma de suite la résolution de l'attaquer, sans respect pour la neutralité du pavillon portugais qui flottait sur l'île. On se souvient d'ailleurs qu'il avait à prendre sa revanche de l'af-

faire de Lagos; l*occasiôn ne pouvait être plus belle , et ron va voir comm'ent il en profita. Le commandeur, après avoir fait signal à ses frégates et au cionvoî qu'il escortait , de continuer leur route en tenant le vent , donna à son escadre l'ordre de se préparer au combat , de former la ligne sans égard à l'ordre de bataille, de forcer de voiles, et enfin, de se préparer à mouiller. Tous ces signaux se multipliaient et se succédaient trop lentement au gré de sa bouillante ardeur. Lui-même , se couvrant de voiles à l'instant , et sans faire attention s'il était suivi des vaisseaux de son escadre, pénètre avec audaœ dans la baie, et, arrivé près du vaisseau commandant, laisse tomber l'ancre par son travers, à portée de pistolet, en faisant un feu terrible. UAnjuhcdy qui suivait immédiatement U Héros, vint mouiUer en avant de lui. Dans cette position, recevant beaucoup plus de bordées qu'il n'en pouvait rendre, il éprouva en peu de

temps les plus grands doonnages dans sa mâture et dans ses agrès. V Artésien manœuvrait pour venir prendre poste auprès du Héros; mais son capitaine ayant été tué dans cet instant, et ce vaisseau ayant été abordé par un bâtiment de la compagnie anglaise des Indes, il dériva au large. Le Vengeur et le Sphinx, après avoir tiré quelques bordées sur les vaisseaux ennemis qui se trouvaient par leur travers , se virent entraîner sous le Vent par la force des courans ,^ et furent obligés de laisser porter au large.

Telle fut l'entrée , la disposition et l'attaque de nos cinq vaisseaux. Le Héros et VAnnibal^e trotivaient donc mouillés au milieu de l'escadre ennemie , les ti^ois autres vaisseaux étant trop éloignés pour pouvoir les seconder. Lear position devenait de plus en plus dangereuse ; forcés de l^quitter pour ne pas succomber sous le feu qui les accablait , ils coupèrent leurs câbles, et après une heure et demie du

lonie du danger qui la menaçait, et lexpédition de Famiral Johnston n'eut d'autre résultat que là prise de cinq bàtimens hollandais dans la baie de Saldanha. Le commandeur, après avoir débarque les troupes qui devaient rester au cap de Bonne-Espérance, et pourvu aux divers besoins de ses vaisseaux , appareilla pour l'Ile de France , où il arriva dans les premiers jours de novembre , et fit sa jonction avec réscadre aux ordres du comte d'Orves.

M. de Suflfren avait été précédé dans cette colonie par sa réputation , et on l'y attendait pour arrêter définitivement le plan de la campagne qu'on allait entreprendre. Sa division , à la suite du combat qu'elle venait de soutenir, "avait des besoins de toute espèce , et plusieurs bàtimens devaient recevoir des réparations majeures. Le temps était précieux , mais sa présence semblait avoir tout ranimé. Il communiquait son ardeur et son activité

à tout ce qui rapprochait ; administrateurs, chefs, marins et soldats, tous étaient animés du plus beau zèle ; la nécessité développait les ressources , et Ton vit, non sans étonnement, une escadre aussi considérable , ' et un cofivoi aussi nombreux, prêts à prendre la met*, en 'un espace de temps aussi court.

Le 7 décembre 1783, l'escadre mit à la voile, s^us les ordres du comte d'Orvesv pour ^e rendre à la côte de CoromandeL

EUe était composée des bâtiiAéfid ciâpres, savmr : '

V Orient y vaisseau de ^4 canorts/

Lé Héros,

id.

UAnnibaly

id.

l^Sphinx,

Le Vengeur,

id.

Tte Séi^ère,

id.

Le Bizarre ,

id.

V Artésien,

id.

VAjdx,

id.

Le Brillant,

id.

Le Flamand^ de 60 canons.

Lia Pourvoyeuse, frégate.

La BeUone , id.

La Fine, id.

La Sylphide, «orvette.

LaSubtUe, id.

La Diligente^ id.

L'armëe de terre était répartie sur huit bât unens de transport, qui portaient en. oiitre l'artillerie et les munitions de guerre. Elle se composait du régiment d'Austrasie, d'un bataillon de celui «de l'Ile de France , des volontaires étrangers de Lauzun , des volontaires de Bourbon , et d'un détachement du corps d'artillerie.

M. Duchemin , brigadier colonel des volontaires étrangers , commandait cette armée.

Prise du vaisseau anglais VAnnïbaL

Le 19 janvier 1782, on eut connaissance d'une voile qui fut chassée infructueusement par le Héros et V Artésien;

le général fît signal aux chasseurs de tallieF à la nuit, mais la faiblesse du vent ne leur permit de rejoindre l'escadre que le lendemain matin; le bâtiment avait été reconnu pour vaisseau de guerre.

Le 5îo et le 2 1 , des vents variables et un temps orageux^ayant forcé Tescadre à courir diverses bordées, le vaisseau qui avait été chassé deux jours auparavant se retrouva en vue, le 22 au point du jour. Le Héros y le Vengeur et VArtésieriy se mirent à sa poursuite;, mais le Héros y qui se trouvait en tête des chasseurs , éprouva un grain , qui, ne s'étant pas fait sentir aux deux autres vaisseaux, le rapprocha beaucoup du bâtiment anglais. Celui-ci, qui avait fait toutes les manœuvres possibles pour échapper , se voyant sur le point d'être joint, laissa arriver, et envoya au Héros deux volées qui, tirées de trop loin , ne portèrent point. M. de Suffren alors fit carguer la grande voile, et se trouvant bientôt à demi-portée de ca-

des forts de la place , et avait ainsi rendu sa position inexpugnable. M. de Suffren, ne jugeant pas convenable de Ty attaquer, continua sa route pour Pondichëri ; mais à peine avait-il dépassé Madras, quil vit les Anglais mettre sous voiles. Il fit alors le signal de prendre les mêmes amures que les vaisseaux ennemis, et de faire la même route. Il ordonna, en même temps , à son convoi de forcer de voiles, en passant sous le vent à eux.

Enfin il fit le signal général de ne se servir pendant la nuit que de signaux sans coups de canon ni fusées. Toutes ces précautions devinrent inutiles. En appareillant, Tamiral Hughes n'avait point l'intention d'attaquer l'escadre française; son but était d'aller couvrir Trinquemalé. * Conjecturant à la voilure de cette escadre qu'elle ne changerait pas de route,.

^ On a suivi l'orthographe employée par Dan ville , pour lès noms des villes et ports de Tlnde cités dans ceK ouvrage.

il laissa* arriver au Sud pendant la nuit , sous petites voiles, et se glissa, pour ainsi dire , entre la côte et elle. Le lendemain, se trouvant à distance presque égale des Français et de leur convoi , qui s'était séparé d'eux pendant l'obscurité , il lui fit donner une chasse générale , et parvint à en prendre plusieurs. '

M. de Suffren, que la manœuvre de l'amiral Hughes avait trompé, ne l'apercevant point, au jour, crut que son appareillage de la veille n'était qu'une feinte, qu'une manœuvre de circonstance, et qu'il était en ce moment mouillé en rade de Madras. A la vérité il ne voyait point son convoi , mais il était persua'dé, d'après

' Les bâtiniens pris furent le Lawriston, qui avait à bord eùviron trois cents hommes de troupes, plus de deux cents milliers de poudre , et une grande quantité de munitions et d*artillerie de siège , et le Toscan, vaisseau servant d'hôpital^ qui était chargé de tout Tapprovisionnement fait en médicamens. La flûte Les Bons Amis y attaquée par un vaisseau de 5o, fut vaillamment défendue par les volontaires de Bourbon , qui se trouvaient à bord, et sauvée par le feu de leur mousquetcrie.

l'ordre qui lui avait été donné ki veille de forcer de voiles , qu'il était en avant de lui, et cette persuasion était telle, que la Fine lui ayant signalé dix voiles , il se borna à lui ordonner de chas* ser, et à faire signal de ralliement à la flotte.

Ce ne fut que sur des signaux répétés , et appuyés de coups de canon, qu'il pensa que ce pouvait être l'escadre anglaise , et qu'elle lui enlevait son convoi. La Fine, qui passa à poupe peu d'instans après, lui en donna la conviction par son rapport.

Aussitôt il se couvre de voiles, et avec ses meilleurs marcheurs il vole à son secours , en faisant le signal à ses autres vaisseaux d'imiter sa manœuvre. Il était temps; encore quelques heures, et la plus grande partie du convoi était perdue.

L'amiral anglais se voyant poursuivi, rappela ses vaisseaux chasseurs, et se mit en devoir de former sa ligne de ba-

nibalet VAjax^ tl"^ participèrent points et qu ils furent spectateurs , sinon oisi& , du moins inutiles ,-du combat. Il est à présumer que si ces vaisseaux, au lieu de s'obstiner à se tenir dans les eaux les uns des autres, eussent exécute le signal que leur fît Famiral, pendant tout le temps de Faction, d'approcher l'ennemi à portée de pistolet, il est à présumer, disonsnous, que, malgré la brillante résistance de l'amiral Hughes , c'en était fait de son escadre ; elle eût été détruite, ou au moins hors d'état de reparaître de long-temps sur le champ de bataille.

Les différentes routes auxquelles la poursuite des Anglais avait assujéti l'es* cadre, rendirent l'amiral incertain sur sa position. Il reconnut, le lendemain, à la vue de terre , que le combat avait eu lieu par le travers de Sadras. Il se dirigea alors sur Pondichéri ^ où il arriva le 19; il mit un moment en panne devant ce port. Là , il apprit que l'escadre anglaise avait été

aperçue , la veiHe au soir, fuyant dans le plus grand désordre ^ et paraissant se diriger vers Trinquemalé K

M. de Suf&en <, aussitôt qu'il avait paru à la côte de Goromandel , avait secrètement débarqué deux Noirs, pour aller donner avis de son arrivée au Nabab Haïder-Aly. Son projet, en touchant à Pondichéri, était de s'assurer des dispositions de ce souverain , et de concerter avec lui ses opérations. Il y trouva des lettres qui lui firent connaître que cette place y entièrement ouverte, n'étant pas ^vorable au débarquement des troupes , et ne pouvant offrir aucunes ressources à Tescadre.

le Nabab désirait qu'il relâchât de préférence à Porto -Nove : il se détermina donc à s'y rendre , et il y momlla le ù3 février 178a.

A partir de cette époqpe, tes opéra* tions maritimes vont avoir une telle in-

' Les Anglais s'étaient emparé de cet établissement , au mois de jan'vier 178^.

fluence sur la «direction de la politique des prÎQces de Flnde , sur les c^rations àe leurs armées et même de la nôtre^ qu'il est indispensable d'exposer ici la situation des affaires dans ce pays , au moment oii M. de SufiEren y arriva. Pour cela, nous devons reprendre les choses d'un peu haut.

L'Inde, aussitôt qu'elle fut connue, devint l'objet de la cupidité des nations de l'Europe. Les Portugais , sous la conduite de Vasco de Gama, en avaient trouvé le chemin vers la fin du xv^ siècle. Les Hollandais ne tardèrent pas à les y suivre.

En 1 6012 , les états-généraux jetèrent les fmidemens> de leur célèbre compagnie des Indes Orientales, et en 1 620, die y possédait déjà quarante comptoirs , et y avait élevé vingt-cinq forteresses. En moins de soixante ans, les Hollandais avaient chassé les Portugais de presque toutes leurs conquêtes, et étaient devenus les souverains de l'Orient.

Ce fut en 1 6 1 6, sous le çpi Chrétien IV, que les Danois conçurent la première idée d'une compagnie des Indes Orientales; et, en 1620, on les voit déjà établis à Trinquebar, sur la côte de Coromandel. Toutefois leurs établissemens dans rinde furent toujours très -peu importans, et ils y sont aujourd'hui presque nuls. •

Les Anglais vinrent après les Hollandais , et en peu de temps ils furent puissans sur les deux côtes de la presqu'île de rinde, et jusque dans le Bengale.

La France arriva tard au partage du commerce dans cette partie du monde.

Le grand Henri accorda , en 1 6o4, malgré SuUi , le privil^e exclusif du commerce de rinde à une compagnie de marchands plus intéressés qu habiles, et qui ne purent se soutenir.

Le cardinal de Richelieu créa, en 1 64^ , une espèce de compagnie des Indes, qui fut ruinée en peu dannées. Ces tenta-

( 49 ) tives , dit Voltaire ', semblaient annoncer dès lors que le génie français n'était pas aussi propre à ces entreprises que Tesprit attentif et économe des Hollandais, et que le caractère hardi , entreprenant et opiniâtre des Anglais.

Colbert ^ dont le génie était principalement tourné vers le commerce , fonda , en i664 une compagnie des Indes puissante. Louis XIV lui accorda les privilèges les plus étendus, et donna pour son établissement environ quatre millions de son épargne. Les princes, la cour, les financiers, en un mot, toute la nation voulut fournir des fonds à un établissement qui , dès son origine , se vit doté de plus de dix millions de ce temps-là. On conçut d'abord les plus belles espérances de cette entreprise; mais la mort des directeurs qui furent envoyés dans Tlnde , l'infidélité de quelques administrateurs , et les divisions qui survinrent entre tous ,

« Siècle de Louis XIF,

furent cause de la ruine de cette compagnie.

Elle sembla renaître de ses cendres en 17 19. Le système de Law, qui bouleversa toutes les fortunes, et qui exposa la France aux plus grands malheurs, ranima pourtant lesprit du commerce. On releva la compagnie des Indes avec les débris de ce système; on y joignit la ferme du tabac.

Elle parut un moment florissante ; mais , pour son malheur, ses mandataires , sous le nom de gou^^erneurs , devinrent des généraux d armée; ils firent la guerre et la paix, tantôt entre eux, tantôt avec les souverains de ces contrées. Enfin les Français n'ont jamais pu affermir leur autorité dans l'Inde , et l'on sait assez comment les Anglais y ont établi la leur.

Je ne suivrai point la compagnie française dans ses prospérités ; je ne décrirai passes vicissitudes ni ses fautes, qui produisirent ses revers et sa ruine; je ne rappellerai point les exploits et lés malheurs

des Dupleix^ des Labourdonnais, et surtout ceux de l'illustre et infortuné Lalli ; tout cela n'est pas dû. ressort de cet ouvrage. J'ai du seulement faire une analyse succincte des divers ëtablissemens des Européens dans l'Inde, &vant d'arriver aux événemens qui me restpj à décrire.

Pendant que les compagnies rivales s'acharnaient à leur destmction réciproque , les princes de l'Inde , toujours en guerre entre eux, se partageaient entre les Français et les Anglais. Tous ces vicer rois, nababs, soubabs,se disputaient des ruines; et ces princes si fiers, qui dédaignaient auparavant d'admettre des négocians fi:*ançais en leur présence, recevaient d'eux des trônes et des provinces.

On connaît assez les querelles , les perfidies des Tchenda-Saheb, des Nazerzingue, des Mouzaferzingue : l'histoire est remplie de leurs intrigues , de leurs combats et de leurs assassinats; je n'en parlerai donc

point. Venons à celui de ces princes qui , au moment de rarrivëe de M. de Sufïren dans rinde, fixait les regards et les espérances des deux nations qui faisaient alors les destins de ces vastes contrées. Haider- Aly^ fils de Felz-Mohamed^ sumonmié Nëdym-Khan , était né en 1 7 1 9. Sa haute valeur, ses exploits, lui avaient acquis le surnom de Béhadour, qui signifie héros; et il le justifiait. De tous les souverains de l'Asie, il était le plus puissant. Fondateur de l'empire du Maîssour, et possesseur d'un territoire de vingt-sept mille lieues carrées, ses revenus se montaient à deux krores de roupies ' , ou environ cent cinquante millions de firancs; son armée s'élevait à deux cent mille hommes , dont vingt-cinq à trente mille d'excellente * cavalerie. A la fin de l'année 1779, M. de Lallée, qui commandait un bataillon

■ Le krore de roupies forme a5o lacks; le lack contient 100,000 roupies y et la roupie vaut de a fr. 5o c. à S îr, de notre monnaie.

français, ayant été renvoyé, à la sollicitation des Anglais , du service de Bazalet- Djeng, prince de Bangalore, était venu, avec plusieurs autres officiers, trouver Haîder, qui les avait accueillis avec empressement. Cette généreuse hospitalité avait bientôt attiré auprès de lui beaucoup de déserteurs , en sorte qu'outre les troupes amenées par M. de Lallée, environ 800 Européens , presque tous échappés à nos désastres de Flnde , étaient incorporés dans l'armée de Ce Nabab.

Haîder-Aly avait, depuis long-temps, conçu le projet de chasser les Anglais de la Presqu'île , et mêmede toute l'Inde , et il avait, dans ce dessein, conclu des traités d'alliance , tant avec les Mahrattes qu'avec les princes ses voisins. L'infraction du traité de 1769, plusieurs traits d'iine insatiable avidité , et surtout les tristes résultats du monopole qui, en 1770, avait coûté la vie à plusieurs millions d'Indiens; tels étaient les griefs d'Haider contre tes

Anglais , et les motifs de la haine implacable qu'il leur avait jurée.

Au mois de juillet 1780, il était descendu dans le Carnate avec une armée de trente mille chevaux, quarante mille fan-tassins, et un nombreux train d'artillerie.

Les troupes européennes, sous les ordres de M. de Lallée , faisaient partie de cette armée.

Déjà, dans trois combats successifs li-^ vrés à l'armée commandée par le général Hector Munro , et ensuite à celle sous les ordres de sir Ejnre Coote, il avait fait éprouver aux Anglais des pertes considérables , et les avait mis dans une position très-critique. Maître d'Arcatte et des places principales du Tanjaom*, il tenait en échec , à la côte de Coromandel, toutes leurs forces réunies. D'un autre côté, son fils , TypoiirSaheb , qui commandait l'aile gauche de son armée , avait remporté de très-grands avantages sur eux. Le colonel Bratwaith , à la tête de deux cents Euro*

péens et de trois mille Cypayes * , ayant essayé de se réunir à Tarmée de sir Eyre Coote, avait été rencontré par Typoîi- Saheb , à quelque distance du Colram , et mis dans une déroute complète. Tout avait été tué ou fait prisonnier , et le colonel lui-même était du nombre des derniers. Telle était la position brillante dans laquelle se trouvait Haïder-Aly lorsqu'il apprit Farrivée de M. de Suffren à la côte. Cette escadre ne pouvait , en effet, paraître dans des circonstances plus favorables. Supérieurs aux Anglais par mer, beaucoup plus forts qu'eux pat terre, en raison de la réunion de notre armée avec celle du Nabab , il n'était pas douteux que la politique de toutes les cours de l'Inde ne dût changer subitement, et que les Anglais, qui dans ce moment négociaient avec les Mahrattes,

' Soldats indiens, généralement lâches, peu propres au métier de la guerre , et dont on ne peut tirer parti qn'en les amalgamant ayec les troupes européennes.

et avec la cour de Dehly , allaient être abandonnes par ces puissances.

Haïder-Aly, qui joignait au génie le plus belliqueux et le plus actif la politique la plus adroite , sentit parfaitement ses avantages , et se promit bien d'en profiter pour l'exécution de ses desseins. Il expédia de son camp, à M. de Suffren, M. Piveronde Morlat, qui résidait auprès de lui en qualité d'envoyé français , et il lui députa en même temps deux de ses principaux officiers , chargés de délivrer à Tune et à l'autre armée tout ce dont elles pourraient avoir besoin.

Le commandeur , prenant dès le premier moment l'initiative, exigea, avant le débarquement des troupes, que le Nabab souscrivît à un traité dont les principales conditions portaient , que l'armée française serait indépendante, qu'on y adjoindrait un corps de quatre mille hommes de cavalerie et un autre de six mille d'infanterie , et qu'il serait annuel-

lement payé à l'armée vingt-quatre lacks de roupies^ ou environ sept millions deux cent mille francs^ remboursables sur les revenus du territoire que ce prince devait céder aux Français.

Les deux généraux écrivirent, en conséquence, une lettre au Nabab , et ils expédièrent chacun un officier pour aller le complimenter de leur part.

Haider^i^ly ne fit aucune difficulté de consentir à l'indépendance de l'armée française; il promit d'y joindre deux mille hommes de cavalerie et trois mille Cipayes, qui seraient entièrement aux ordres du général Duchemin ; et il ajouta que, dans le cas d'une bataille ou d'une expédition quelconque, il lui donnerait autant de cavalerie et d'infanterie qu'il en désirerait. Quant à l'emprunt de vingtquatre lacks par année ^ il assura les envoyés qu'il pourvoirait à tous les besoins de l'armée. et de l'escadre, sur les demandes de leurs généraux respectifs, et

qu'il leur fournirait l'argent nécessaire à la solde, sans néanmoins prendre d'engagemens sur la quotité.

Ces conventions arrêtées et signées par le Nabab , les envoyés prirent congé de lui. A leur arrivée à Porto-Nove , le débarquement des troupes s'effectua, et M. de Suffren , qui était impatient d'aller chercher les Anglais, ayant fait à ses vaisseaux les réparations les plus indispensables, appareilla de la rade de Porto-Nove , le ^3 mars 1782. Le ^5 , l'escadre étant par le travers de Trinquebar , fut ralliée par les bâtimens du convoi qui y avaient relâché lorsque les Anglais les avaient poursuivis. La Bellone, qui était restée en croisière dans le Nord depuis l'appareillage de Madras, rallia aussi l'escadre avec une corvette de dix-huit canons dont elle s'était emparée, après un quart d'heure de combat.

Les courans, dont la direction était déterminée par la mousson du sud, alors

dans toute sa force, contraignirent Tescadre à des mouillages frequens. On ne faisait route qu'à l'aide des brises de terre, ou des variétés dans les vents , qui rendaient les bordées plus ou moins avanta-geuses.

Le 9 avril , au point du jour, le Sévère signala dix voiles, elle Sphinx , immédiatement après, quatorze. C'était l'escadre anglaise. Le général fait aussitôt former l'ordre de bataille^ en mettant les meilleurs marcheurs en tête de la ligne.

La nuit se passa en observation, et en bon ordre , tous les vaisseaux ayant leur fanal de poupe allumé.

Le lo, au jour, Tescadre anglaise fut relevée à environ cinq lieues de distance , dans la même position que la veille, mais un peu plus au vent. On reconnut onze vaisseaux de guerre. Toute cette journée, ainsi que celle du 1 1 , se passa à poursuivre l'ennemi, qui paraissait vouloir éviter un engagement. Le t2 au jour, on

aperçut l'escadre angMse environ à trois lieues. Les grains qui avaient eu lieu dans la nuit, et la variété des vents, l'avaient trompée sur les manœuvres de l'escadre française, et elle s'était laissé gagner le vent.

Combat de Pro^édierij île de Cejrlan »

On découvrait la terre dans l'ouest; la brise était faible de la partie de l'est, et le temps disposé à l'orage faisait craindre à M. de Suffren que l'ennemi ne lui échappât.

A une heure et demie, les deux armées étant en présence , le vaisseau de tête de la ligne anglaise commença le feu sur le Vengeur. Conformément au signal qui en avait été fait avant d'engager le combat , V Artésien y VAnnihal anglais ^ le Sphinx y le Héros y V Orient çX le Brillant y serrèrent le centre de l'escadre anglaise à portée de pistolet , et alors commença

acquiesçant à toutes les demandes du prince , , et particulièrement à la proposition qu'il lui avait faite de se réunir à lui pour faire le siège de Goudelour. «

Cette conquête était d'autant plus importante pour Haïder-Aly, que, si on parvenait à s'emparer de cette place, les Anglais n'ayant plus alors de troupes dans le sud , se verraient privés de toute communication avec Trichenapaly.

Le traité définitif fut enfin signé le 3o mars. M. Duchemin se mit en marche, le i«^ avril, et s'étant réuni le même jour à l'armée commandée par Tipoù-Saheb ,.

ils se présentèrent devant Goudelour.

Le commandant de cette place , qui ne s'attendait point à une attaque aussi prompte ni aussi vive, se rendit, après un siège de deux jours. Le 4 avril , le pavillon français fut arboré sur les remparts de Goudeloiu*; la garnison fut faite prisonnière : les troupes blanches, et les of-ficiers anglais furent envoyés à Madras.

Après cette conquête ^ M. Duchemin vint avec son armée camper à Mangicoupan , et ayant opéré sa jonction avec celle d'Haïder-Aly, ils firent, de concert, le siège de Permacoul, qui capitula le i8 mai.

Les deux armées vinrent ensuite prendre poste à Valdaour. M. Duchemin fut attaqué , en y arrivant , d'une maladie si grave , qu'il ne put suivre le Nabab dans sa marche sur Chetoupet, ni participer au brillant avantage qu'il remporta^ le 6 juin , sur l'armée anglaise aux ordres de sir Eyrje Coote.

Le conseil souverain de Madras, à la nouvelle des succès d'Haider-Aly, craignant que, par l'effet de sa réunion avec l'armée française il ne fût en mesure de venir mettre le siège. devant cette place, renouvela ses intrigues , afin de décider ce souverain à faire sa paix avec les Anglais, et à abandonner le parti de la France; il lui envoya, à cet effet, deux députés , chargés de lui renouveler les pro-

(71 ) positions qui lui avaient été faites, peu de temps auparavant, et même de souscrire à toutes les demandes qu'il pourrait faire.

. Il Êuit le dire à la louange d'Haider- Aly, maigre les sujets de mécontentement que lui avait donnes depuis quelque temps le général français , par les lenteurs et les difficultés sans nombre qu'il avait apportées à la conclusion du traité, et par la méfiance extrême qu'il lui avait témoignée en différentes circonstances; il ne voulut jamais consentir à recevoir les envoyés anglais , quelques instances que lui en fissent ses généraux; et il se contenta de leur faire dire a qu'il s'était lié avec les Français, et qu'il tiendrait ses engagemens. »

Ce fut dans ces conjon<Jxu^s, que parvint à Haîder-Aly la nouvelle de la victoire remportée , le i a avril , par M. de Sufïren. n en éprouva une joie extrême. Dès le soir même , il fit mander au Dorbar l'envoyé français , et là , en présence de sa

(72) cour assemblée , îl se fit lire la lettre par laquelle le commandeur lui faisait part de son combat, ce Enfin , dit-il à ses généraux, <£ les Anglais ont donc trouvé leur maître !

«.voilà l'homme qui m'aidera à les exter^ « miner. Je veux qu'avant deux ans il « n'en reste plus un seul dans l'Inde, et « qu'ils n'y possèdent pas un pouce de <£ terrain. » Et s'adressant à M. Piveron de Morlat : (c Ecrivez, lui dit-il, à cet <c homme extraordinaire, que j'ai le plus « grand désir de le voir, de l'embrasser, « et de lui témoigner toute mon admira- « tion pour son héroïque valeiu*. »

Ce prince, après s'être étendu en éloges sur M. de Suflfren, quitta le conseil, en donnant des ordres pour que l'armée se disposât à marcher sur Goudelour, où il fixa son entrevue avec ce général.

Le premier soin du commandeur , en arrivant à Batacolo , avait été d'envoyer, par la voie de terre, l'ordre aux bâtimens du convoi qui s'étaient réfugiés à Gal~

(73) les , de venir le joindre immédiatement.

Le scorbut avait fait des ravages considérables dans les équipages; on débarqua lès malades : les uns furent établis sous des tentes, et les autres répartis dans les maisons particulières. Les Hollandais fournirent quelques bœufs; le pays offrait assez abondamment une sorte d'herbage appelé brèdes, ce qui, joint à la pêche et au gibier qu on pouvait se procurer facilement, arrêta bientôt les progrès de cette maladie.

Toutefois, ce qui contribuait plus efficacement encore à la prompte guérison des malades , c'était la sollicitude que leur témoignait M. de Suffren. Chaque jour il les visitait , s'informait de leur état, et veillait à ce qu'on pourvût à leurs besoins. Son apparition dans les salles y causait une joie universelle : malades et blessés oubliaient leurs maux; l'espoir et la consolation renaissaient à sa vue : aussi, ses soins généreux avaient

tellement accru l'attachement des marins et des soldats pour lui ^ que ^ maigre les pertes qu éprouvait toujours le vaisseau qu'il montait^ c'était à qui remplacerait ceux que le sort des combats lui avait enlevés ^ tant est puissant sur les honunes l'empire delà générosité et de l'humanité, alliées aux vertus guerrières'.

Depuis quelque temps, il régnait dans l'escadre une fermentation sourde , dont les symptômes s'étaient déclarés par des murmures. Plusieurs officiers , qui souffraient impatiemment les privations auxquelles une longue campagne les assujétissait, laissèrent échapper des observations indiscrètes sur l'impossibilité de tenir plus long- temps la mer, sur l'inutilité du séjour de l'escadre à la cote, et sur la nécessité de son retour à l'Ile de France.

Le commandeur, occupé des répara-

* Lettre de M. de Suffren à M. Rochard , médecin en chef de l'armée , Pièces justificatives , n® 4»

tions de ses vaisseaux et des soins que réclamaient ses équipages fatigués ^ ignorait ces bruits ; mais les clameurs devinrent si fortes qu'elles arrivèrent enfin jusqu'à lui. Qu'on se représente , si on le peut ^ son ëtonnement et son indignation lorsqu'il apprît la cause de ce mécontentement, et surtout la honteuse proposition qu'on avait arrêté de lui faire. Il sait qu'une retraite , dans les circonstances où se trouvent et l'escadre et l'armée, serait une fuite , et cette fuite, un opprobre pour lui et pour le pavillon fmxcsds. Plutôt /aire abîmer V escadre sous les murs de Ma^ dras ! s'écria-t-il d^is l'élan de son désespoir. Quels sont les lâches qui oseront me faire une proposition aussi déshonorante?

quils viennent, et ils sauront mies résolutions !

Ces hommes, il les connaissait; c'étaient les mêmes qui , dans les précédens combats, avaient, sinon fui, au moins abandonné le poste du danger et de Thon-

neur ; mais le moment n'était point arrivé d'en faire justice, et lem* punition, pour être retardée, n'en sera que plus éclatante.

La frégate la Fine, qui avait été expédiée, le 9 mai , pour croiser dans le sud, reparut le i6 : elle précédait les bâtitimens attendus de Galles, qui rejoignirent l'escadre le soir même, accompagnés par la BeUone et la Sylphide.

Ce même jour on apprit , par les espions

du gouverneur de Batacolo , que l'escadre anglaise avait mouillé , le 22 avril, dans l'arrière baie de Trinquemalé , et qu'elle y avait mis à terre onze cent- cinquante hommes malades ou blessés.

Les réparations de 1 escadre avançaient rapidement, les malades étaient presque tous rétablis; des approvisionnemens en vivres et en munitions , fournis par les Hollandais , avaient été distribués sur tous les vaisseaux , les troupes qui se trouvaient à bord des bâtimens qui venaient de relâcher, furent réparties.

(77) pour augmenter la force des équipages ; alors le conunandeur donna Tordre de lever les tentes, de faire revenir tout le monde de terre, et de se tenir prêts ^ appareiller.

Le 3 juin , toute l'escadre mit sous voiles ; elle remonta dans le nord , et le 5 , se trouvant à la hauteur de Trinquebar, elle y laissa tomber Fancre. Plusieurs bâtimens hollandais, charges de riz, blé, arak ^, salaisons et biscuit, étaient mouillés sur cette rade : le commandeur traita de leurs cargaisons^ qu'il fit distribuer sur ses vaisseaux , et il reçut aussi cinq cents bœu& qui lui étaient envoyés par Haïder- Aly. Ces approvisionnemens arrivaient d'autant plus à propos, qu'on était sur le point de manquer de vivres, n'ayant pas eu l'occasion d'en faire depuis le départ de l'Ile de France.

Le but de cette relâche étant rempli, M. de Suffren appareilla , en dirigeant sa

' Eau-de-vie faite avec du riz fermenté.

route sur Goudelour. Chemin faisant., il s'empara de quatre bâtimens anglais ^ et ces prises furent d'autant plus importantes dans la circonstance , que leur chargement consistait en vivres et munitions de guerre dé toute espèce.

A son arrivée à Goudelour, le commandeur apprit les succès qu'Haïder-Aly avait obtenus sur les Anglais , dans la province d'Arcate; mais en même temps, quels furent et son étonnement et son chagrin d'apprendre aussi que notre armée de terre n'était pas réunie à celle du Nabab ^ et qu'elle n'avait point participé aux avantages que celle-ci venait de rerapdtter!

Des conseils pernicieux, donnés au général Duchemin, avaient été la cause de son inaction et de son refus constant de rejoindre l'armée de ce prince, et il en était résulté une mésintelligence qui pouvait avoir, pour les Français, les suites les plus funestes. Ces nouvelles déterminèrent M. de Sufïren à envoyer le major dé son

(79) escadre auprès d'Haider-Aly . Il ^tait chargé de lui proposer de reprendre Nëgapatam ^ dont les Anglais s étaient empares quelque temps auparavant, sur les Hollandais; et de lui demander, à cet effet, quatre cents Européens et un bataillon de Cipayes. Ne doutant pas que le Nabab n'acceptât sa proposition , il s'occupa, dès ee moment , à préparer tout ce qui était nécessaire pour cette opération.

Ce fut pendant sa relâche à Goudelour, que le commandeur se vit enfin obligé d'exécuter la menace qu'il avait faite à l'amiral Hughes ^ de livrer les prisonniers anglais à Haïder-Aly. Ce parti était cruel , sans doute , et il en coûtait à la générosité et à l'humanité si connues de M. de Suffren , d'être réduit à le pKndre. Il ne se dissimulait pas que beaucoup d^entre eux ne reverraient jamais leur patrie , et il plaignait surtout le sort de plusieurs jeunes officiers de la plus belle espérance, qui allaient être con-

damnes à un esclavage mille fois plus afr freux que la mort. Mais il faut^se rappeler que l'amiral Hughes avait obstinément remisé d'ouvrir un cartel d'échange pour ces prisonniers. Leur nombre, qui s'augmentait chaque jour, encombrait les vaisseaux, dont ils consommaient les vivres sans utilité, et une aussi grande quantité d'hommes intéressés à prendre tous les moyens possibles pour se procurer leur liberté, pouvait devenir dangereuse dans les combats que l'escadre allait encore avoir à livrer. i

D'un autre CQté, il n'était pas possible que M. de Suffren se privât de ses bâti-^ mens de transport pour envoyer ces prisonniers , soit à Batavia , soit 4ans les autres possessions hollandaises, où il était même incertain que la régence consentît à les recevoir; en sorte qu'il ne lui restait véritablement d'autre parti que de les remettre à la disposition d'Haïder-Aly, qui les fit conduire dans les terres, et dispei:-

ser dans ses {^œs fortes. Nous l'avons déjà dit/Fodieux de cette mesure doit retomber tout entier sur les chefs de l'ar* mee anglaise^ dont la politique atroce forçait Famiral français à une cruauté aussi éloignée de son cœur qu'étrangère à son caractère.

La mission confiée à M. de Moissac auprès d'Haider-Aly avait complètement réussi; le Nabab, rempli d'admiration pour le commandeur, avait acquiescé avec empressement à ses propositions ; il parût même oublier les justes sujets de {daiate qu'il avait contre. M. Duchemin, et il chargea le major de se. concerter avec cet officier général relativement à la part qu'il devait prendre au siège de Négapatam.

M. de Moissac ayant rapporté ces nou^^ velles à M. de Suffren^ on embarqua im* médiatement sur les flûtes tout ce qui était nécessaire pour ce siège ; les trou-* pes furent mises sur les vaisseaux , et l'es-

nfonvemens de rennemi, qui mouilla aussi peu de temps après ^ ayant rapporté a terre.

Combat de Négapatam y le & juillet ri'ji^.

|Lte 6, à la pointe du jour, les deux escadres étaient sous voiles. Mais quelle fut la surprise de lamiral , lorsqu'il vit fAjax presque dans le même état que la «reille ! Il fît aussitôt hisser le signal de mécontentement pour ce vaisseau ; mais que ne pût-il en même temps exprimer toute son indignation pour une négligence aussi impardonnable !

Cette défection, en privant l'escadre d'un de ses vaisseaux, la réduisit à onze, et Famiral Hughes , qui avak déjà-l'avantage d*un plus gros calibre, put juger qu'il allait combattre à nombre égal.

A sept heures , l'armée anglaise se présenta sur une ligne de front ; on crut que le combat allait s'engager , mais elle tint lèvent, et se borna À prolonger la ligne

française pour la reconnaître. L'amiral rit que cette armée, quoique moins bien formée en ligne que la sienne , présentait un corps de bataille beaucoup plus formi-* dable^ et il jugea dès lors que Tintention de 1- amiral anglais était de porter ses efforts survie centre.

Enfin, à dix heures trois quarts, le com^ bat s'engagea entre les deux avantrgardes au même bord , à un« quart de portée de canon, et aux arrière -gardes à une plus # grande portée, parce que celle des Anglais qui était au vent, se tint constamment à cette distance. A onze heures le combat était général, et le feu le plus terrible régnait de part et d'autre. Le Flamand , à la tête die la ligne, cdmbattait seul contira deux vaisseaux plus forts que lui.

Le Briliant^ ayant perdu son grand mât , se trouvait sur lé point d'être envet loppé par plusieurs vaisseaux ennemis, qui déjà réunissaient leur feil^ sur lui r, lorsique son capitaine , p^r une manœuvra

Payante ^ trouva le moyen -de, se replier sur son escadre , sans rien diminuer de k vivacité de son feu.

Pendant ce temps, le Héros comb^XX^it eorps à corps avec Famiral anglais; mais une brise très^ fraîche du large s' étant élevée, rompit les deux lignes etmitlepius grand désordre dans celle des Français.

Lé Brillant et le Sévère ayant été coiffés par T effet du grain qui était survenu^ # plusieurs vaisseaux ennemis s'approchèrent d'eux , et les canonnèrent vivement. M.' de Suffren , s'apercevant du danger que couraient ces deux vaisseaux^ et particulièrement le Brillant, qui était démâté , arbora le signal de virer veptarrière , et successivement celui^ de se former en ligne ^e bataille , sans avcit ëgurd aux postes indiqués^ Lui-même^ «enant le vent avec son vaisseau , et ordonnant la mêmemanœuvre aux vaîssefnix du centre ^ doubla le ÊriUant au vent , et mit €intre lui et les vaisseaux qui l'avaient

attaqua, et^ par cette manœuvre, donna le teÉnps . au iS'i^Vère de se remettra en lign^ La saute de vent qui avait eu lieu peo^ dant ie combat n'avait pas ëtë plus favorable aux Anglais ; non - seulement «lie avait jeté le désordre dans leur ligne , niais elle avait encore dispersa plusieurs de leurs vaisséiiux.Z^ Montufeiû^ entièrement dësemfmrë ^ ne pouvait pltis -gouverner. Le ff^orçestePy qui avait *«k affaire à l'amiral français, était si maJ^ traité, que, nepouv^t rallier son escadre, il fut obligé de prendre te larges Le Superbe, que montait Tamiral Hugties , et qui avait été aux prises avec le Héros pendant quelque temps, rfétait guère en meilleur état; enfin, la plupart des vaisrseaux, ayant entièrement cessé leur feti , furent directement au mouilla^ deV^«|t Négapatam> sans attendre Fondre de leur vamiraL .:.■.» »i.-iï ^ ..^r vov

M de Suffirez ^reMé c^rpànne^^^r^i^ champ de bataille, v^j^â^fl* ^iff cl{«ioâdi^

anglaise devant lui, et hâtait même, à grands coupsdecanon, la marche de ceux qui n'exécutaient pas assez vite l'ordre de retraité, que venait enfin de donner leur amiral.

Ainsi finit le troisième combat livre par le commandeur dans les mers de rinde. Il dura quatre heures et demie, et la perte fut d'environ cinq .cents hommes , tant tu^ que blesses. On comptait cinq officiers parmi ces derniers.

L'escadre fut mouiller à Karical, à deux lieues environ de Nëgapatam. ^

La position des Anglais , qui se trouvaient mouillés au vent, leur permettait de venir attaquer l'escadre française , s'ils avaient voulu recommencer le combat.

M. de SufTren passa toute la nuit, et une partie de la. matinée du lendemain, à ob3erver leurs mouvemens; mais enfin, voyant l'inaction de l'amiral Hughes, il se détermina, à conduire son escadre à GiQftuif lo^r ^ipoi>r l'y réparer.

Elle était sous voiles depuis quelques heures;, lorsqu'on aperçut un petit bâtiment détache de lescadre anglaise , portant pavillon parlementaire. L'amiral rendit aussitôt sa manœuvre indépendante , et mit en travers pour l'attendre.

L'officier qui montait ce bâtiment, étant arrivé à bord du /?i^ro^ , remit à M. de SufFren une lettre de sir Edward Hughes , par laquelle il réclamait le vaisseau lAjax^ qui, dans le combat de la veille, après avoir demandé quartier et amené son pavillon ^ l'avait ensuite rehissé et recommencé son feu. Il avait, ajoutait-il , profité du moment oii le Sultan mettait jHi >canot à la mer, et allait envoyer lamariner, pour lui tirer trois volées qui avaient fait un ravage affreux.

L'amiral Hughes terminait en réclamant ce vaisseau au nom du roi d'Angleterre , et comme s'étant rendu à l'un des bâtimens de son escadre.

Le commandeur, pour qui cette récla-

(90) matio^ était tuie éoigme, répondit que VAjaXy n'ayant point combattu , ne pou- Y^t avoir amené; qu'il n'avait pas connaisfiance qu'aucun de ses vaisseaux se fut rendu , mais que si , par un événement quelconque ^ cela fut arrivé^ il serait allé l'enlever lui-même au milieu de l'escadre anglaise ; qu'au reste il allait vérifier le& faits , et que, dans le cas où cette réclamiâtion aurait quelque fondement, il en renr drait compte à sa cour; mais qu'en atten*dant il ne pouvait prendre sur lui de livrer le vaisseau demandé. Dii6$ cepenr dant à M. Hughes^ ajouta-t-il en s'adres^ ^ant à l'oiHcier anglais , que, s'il croit de son dei^oir d' insister ^ H pei^ venir citercher ce vaisseau lui-même. Telle fut la manière dont M. de Suffren éconduisit le bâtiment parlementaire.

-Il n'était que trop vrai cependant qu'un des vaisseaux de l'escadre avait amené dans le combat du 6 ; et voici comment ce fait était arrivé.

On a vu .que le Séi^ère était vivement chauffe par deux vaisseaux ennemis, lorsque l'amiral lui-même était aiiivë pour le dégager. Le capitaine de ce bâtiment 9 homme faible , et dont la valeur avait déjà été suspectée dans d'autres circonstances, se trouvant cette fois dans un danger plus grand qu'aucun de ceux qu^il eut encore courus , perdit la tête à un tel point y que , sans considérer la honte dont il allait se couvrir, il voulut se. rendre , et ordonna d'amener le pavillon.

Peux volontaires auxquels il en donna l'ordre reûisëre* de l'exécuter ; mais )l trouva dei^ hommes plus complaisans,.et le pavillon fut amené.

Lorsque cette, nouvelle parvint dans les batteries^ les offîjCierç ne voulaient point y croire ; l'un d'eux {: M» Dieu ) vole ^ sur le pont, jet voit effectivement le vais-; seau sans pavillosi. Il fait alors tam capi-» ? taine les représentations les plus vives.^ et il essaie de Juj faire honte desa lâcheté.

( 90 , mais tous ses efïbrts étant inutiles, il hii dëdare qu'il est le maître de son pavillon, mais que lui^ ni ses camarades, ne voulant point partager son opprobre, le vaisseau ne se rendra pas à l'ennemi, et qu'ils^ vont continuer le feu. Cet officier descend aussitôt dans les batteries, et le feu, suspendu pendant quelques miomens , recommence avec une vigueur toute nouvelle.

'Malheureusement pour le Sidtan, il venait de mettre en panne, et se disposait à envoyer son canot pour amariner le Sévère , lorsque les bordées de ce vaisseau , le prenant en poupe, luf firent un dommage considérable, le forcèrent à éventer, et à tenir le vent.

Cependant le capitaine , à qui il était devenu en quelque sorte impossible d'exé^ cuter sa résolution, avait fait rehissèr son* pavillon ; et ce fut ainsi que la bravoure de ses officiers sauva malgré lui le vaisseau qui lui était confié \

' Lomqde ces drcenslMices furent deTenucs piib)i«-

( 93 ) Ce dernier combat avait mis le comble aux mécontentemens que ressentait depuis long-temps M. de Sufifren, delà conduite de plusieurs des capitaines deT son escadre. Le commandant du «S^àre fut suspendu de ses fonctions, ceux de l^ Artésien et du Vengeur reçurent l'ordre de pemeftre leurs commandemens ; quel-* ques smtres officiers coupables de lâcheté et d'insubordination furent dâ>arqués et envoyés à llle-de-France. Mais quittons ces détails affligeans , et revenons à flàider-Aly. Son admiration pour le commandeur s'était encore accrue par lader- Bière victoire qu'il ayaitremportée.Ayant app?is son retour à Goudelour, il lui écrivit pour lui témoigner le désir xp'il avait de le voir; et s^ns attendre sa réponse, il ordonna 'les dispositions nécessaires pour que son armée se mit en mar^ • • .1 ■ .

qaes , on disait dans l'escadre que le capitaine du Sévère avait Tovilà se rendre-aux Anglais, mais que Dî«u ne l'avait pts penub.

che. S<Hi camp se trouvait alotis dans les enviirons d'Harni, à trente iieues de Goudriour.

' Le a5 juillet , M, de Suffren ayant été prévenu que le Nabab venait d'arriver à fiahour ^ le fit aussitôt saluer par le èanon de là place , et par toute rartillerie de : l'escadre. IL lui envoya en même temps son major., pour le compliment ter ^ et prendre son jour pour leur entrevue.' . .^^ .■..'■-'-.'■-? :

Entrevue aHaïdér-Alj avec 14. de Suffren^

QÂy juillet 1782.

7rt Bllefutfixïée aillendiemain. Le Nabaîy, dbntle taamp étaitëloigné d'environ deuk Seobes de «Gcud^lour , envoya un détache^ m:eiEt de cinq cents cavaliers^ souilles ^Mxires de Goulam-Aly Kan , généiral en ^ef de sa cavalerie , pour servir d'escètte au commandeur. Le !i6, M. de Suffren descendit à terre avec six de ses capitaines, et plusieurs officiers de son escadre.

(9^) Après avoir ëtë complimenté par le gë^ nëral da Nabab ^ il monta!, ainsi que ^si suite, dans les palanquins qui leur avaient ëtë envoyés , et il sortit de Goudeloury escorte par la cavalerie d'Haîder, et par un bataillon de Cipayeis;.

En arrivant aux premières lignes de Farmëe, il trouva toute l'infanterie du Nabab rangëe en bataille >. et présentant les armes ; les tambours battaient âa champ. L'amiral et sa suite furent intf*o^ duits immédiatement auprès d'Haïder^^^ qui, àu^tot quUl aperçut M. de Sufïrenv se leva, vint le recevoir à l'entrée de s^ tente ^ et lui donna ^'accolade. Revenu à^ sa place , et ayant miis le^ commandeur a ses côtés , il lui présenta soti second iils Kérym-Saheb , ainsi que tons les' sêir gneurs de sa cour^ les chefs de son armée^ et tous les envoyés des^ diffénens ^ flrinces souverains de l'Inde Tesidant près 'delui'.r Après les premiers compiimens , le Na^ bab exprima toute la joie qu'il avait dé

voir le commandeur^ et son admiration pour les victoires qu'il avait remportées sur les Anglais : Avant "votre arrivée à la cote ^ lui dit-il , ya me croyais un grand homme, mais "vous m'avez éclipsé y uous seul êtes un grand homme ^ et un grand général. M. de Sufïren, de son cote, lui dit les choses les plus flatteuses sur ses Êiits d'armes dans la guerre qu'il soute** nait contre les Anglais; et le Nabab répétait à sa cour tout ce que lui disait le commandeur; mais s'apercevant tout à coup que la position dans iMoielle il était placé lui devenait fort incommode , à cause de son embonpoint , il fit apporter des carreaux; et l'engagea à s'asseoir à l'européenne , sans égards pour l'étiquette, qui, lui dit-il, n'était pas faite pour lui. : . ,

Le commandeur, avant de se rendre au camp du Nabàb, avait reçu la nouvelle de l'arrivée dé M. -de Bussy à Tllerde- France, avec six vaisseaux de guerre,

deux frégates, et un grand nombre de bâtimens de transport , portant environ cinq mille hommes^ de troupes, il en fit part à Haïder-Aly , et lui apprît en même temps que ses frégates venaient de s'emparer d'une goélette anglaise qui portait à -Négapatam le colonel Horn, officier d*tin mérite distingué. Le Nabab reçut cep nouvelles avec la plus grande joie ; et, pour la témoigner , il détacha de son turban une aigrette en diamans, dont il orna le chapeau du commaiadeur; il liii présenta aussi un serpeau * foft riche, et deux bagues d'un grand prix.

Chaque capitaine reçut un serpeau en gaze d'or, un châl, et une plaque d'oi; em*ichie de diamans et de pierres précieuses. ^

L'usage étant d'ajouter un cheval à ces objets, ou d'en donner la valeur en argent à ceux pour qui. ce présent est inutile I, l'éqùivalenit , dans cette occasion ,

' Habit k la mauresque , en éroffe d'or.

( 9» ) fut estime^ par le Nabab, à mille roupies quiv furent comptées à chaque capitaine.

L'éléphant qu'il destinait à M. de Suffren fut représenté par dix sacs de mille roupies chacun. ( Nous avons déjà dit que U roupie vaut de 2, fr. 5o c. àS fr.)

Cette première entrevue, où il ne fut povjkt question d'afËiiries, diM:*a oependant près de trois heures; le Nabab, en la terminant , demanda à M. de Sùffireo ttn entretien particulier, et le pria d'accoter un déjeuner pour le lendemain»

Il se leva ensuite, toute sa cour l'imita , et il reconduisit le commandeur ju^ qu'à la sortie de sa^ tente. Les mêmes honneurs qu'il avait reçus à son arrivée^ lui furent rendus à son retour. Goùliun- Aly-Kan , ainsi que plusieurs seigneur^i l'accompagnèrent, jusqu'à la tente qui lui avait été préparée, Ckon l(Hn de «elle d'Haider, et ou ume garde d'honneuf était commise auprès de te personne.

Le général Duchemin , dont la mala-

(9^) die n'avait fait qu'empirer depuis quel*^ que temps ^ n'avait pu assister à cette entrevue. Le Nabab, qui ignorait son ëtat désespéré, avait remarqué son ab-^ sence, et, à cette occasion , il s^était plaint à M. de Suffren de l'inaction de notre armée de terre , et de l'inutilité doiit elle lui avait été jusqu'alors. Le commandeur avait rejeté les justes sujets de mécontentement d'Haïder-Aly sur la maladie du général , et, en l'assurant du dévouement de l'armée , il lui avait fait entrevoir que lorsqu'elle aurait reçu les renforts annoncés, il serait en état de repousser ses ennemis , et peut-être de les chasser entièrement des deux côtes. Cette espérance ramena le Nabab à de meilleurs sentimens pour M. Duchemin ; mais les procédés généreux du commandeur ne pouvaient plus lui être d'aucune utilité; on apprit le lendemain qu'il avait succombé à ^a maladie.

Le 27, au moment de son réveil, M. de

( ïoo )

Suffren vit entrer dans sa tente le général de la cavalerie, Goulam- Aly-Kan , qui venait lui donner le salam de la part de son souverain , et lui renouveler l'invitation qu'il lui avait faite la veille. Les capitaines dé l'escadre étant retournés à bord de leurs vaisseaux , le soir même de l'entrevue; le commandeur, accompagné seulement de son major et de M* Piveron, l'envoyé de France, se rendit auprès d'Haîder-Aly. Le déjeuner était préparé dans une tente particulière, il se composait de .mets apprêtés à la turque, et, par une attention délicate, le Nabab avait fait disposer le service, et surtout les sièges, à la manière^européenrie. Tendant le repas il s'entretint constamment avec M. de Suffren , par l'entremise de M. Piveron* Ses combats contre l'escadre anglaisé forent le sujet de la conversation ^ et il ne cessait de lui témoigner son admiration sur son infatigable activité et sa btillaiite valeur* Le déjeuner terminé,

( loi )

Haîder-Aly invita le commandeur à passer dans sa tente, et là ils eurent ensemble un entretien particulier qui dura phi-^ sieurs heures. Le Nabab lui fit l'exposé de ses plans de campagne <3ontre les Anglais, de ses projets de les chasser de l'Inde , avec le secours de la France ; mais en même temps il ne lui dissimula pas ses inquiétudes , causées par les conquêtes que l'armëe anglaise avait récemment faites dans son pays de la côte Malabar , et dans ses propres domaines ; ses craintes sur la défection des Mahrattes,qui^ disait-il, finiraient par s'allier aux Anglais contre lui , et pourraient le mettre dans un grand danger, si les troupes françaises aux ordres de M. de Bussy , n'arrivaient promptement à la côte.

La franc^hise militaire et la noblesse que mit M. de Suffren dans ses réponses^ l'intérêt qu'il témoigna au Nabab pour tout ce qui pouvait tendre à l'accomplissement de ses dessein^ , et à l'accroisse-^

(io6)

firmation de toates les grâces qu'il avait demandées pour les officiers de son es* cadre. Une lettre du grand maître de Tordre de Malte , en le félicitant sur ses succès^ lui annonçait qu'il avait été fait Bailli. Ces nouvelles portèrent la joie à bord de tous les bâtimens , et il eût été difficile de dire à qui elles forent le plus agréables des officiers ou des équipages ; car M. de Suffi*en était aimé et honoré comme un père par tous ceux qui servaient sous ses ordres.

Le a5 août, Famiral fît signal d'appa* reiller, et successivement , de se préparer au combat , et de former la ligne dans Tordre naturel; il en prit la tête. L'escadre fit route pour la baie de Trinquemalé; elle se trouva bientôt à la vue des forts j et elle mouilla dans la baie du Nord.

Siège et Prise de Trinquemalé^ 3o €ioik 178a.

Le succès de l'entreprise de M. de Suf* fren dépendait principalement de la celé-

rite qui serait apportée à son exécution.

Les Anglais embarquaient des troupes à Madras ; il n était pas douteux qu'aussitôt qu'ils apprendraient l'arrivée de l'escadre française devant Trinquemalé, ils se hâteraient de s'y rendre pour mettre obstacle à ses opérations ; il fallait donc qu'une attaque aussi vigoureuse qu'imprévue fît tomber cette place avant qu'elle pût être secourue ; et l'on va voir le bailli de Suffren déployer sur ce nouveau théâtre les talens d'un général consommé dans l'art des sièges.

Aussitôt que l'escadre fut mouillée, l'amiral donna l'ordre à toutes les chaloupes de se rendre à son bord, portant chacune le plus de troupes qu'on pourrait y embarquer , et pom* trois jours de vivres. On débarqua d'abord huit cents , hommes , et les chaloupes , renvoyées à bord des vaisseaux, ramenèrent successivement douze cents hommes , l'artillerie de siège et les munitions. Dans ce nom-

( io8 )

bre étaient six cents Cipayes et environ quatre cents noirs, qui avaient été embarqués sur l'escadre lors de sa première relâche à Goudelour.

La descente se fît à deux tiers de portée de canon des forts. Les Anglais , pris à l'improviste, n'opposèrent aucun obstacle au débarquement. Ils poussèrent même la négligence au point de ne pas détruire les maisons qui environnaient les forts où ils se retirèrent.

Le iîy août , à la pointe du jour , le général descendit à terre ; il visita les travaui commencés , fit élever de nouvelles batteries de mortiers et de canons, et construire des retranchemens. Vers onze heures, les Anglais, dans l'intention de déloîîer les Français des maisons dont ils s'étaient emparés, et à couvert desquelles ils approchaient les ouvrages jusqu'à la portée du fusil ; firent une sortie avec environ deux cents hommes , mais ils furent reçus avec une telle vigueur, qu'ils

( iP9 ) n'eurent que le temps de rentrer promptement dans les forts , sans avoir pu exécuter leur dessein.

Les ouvrages avançaient rapidement ; on était déjà parvenu à assurer les communications entre eux. Les Cipayes et les Cafres ^rivalisaient de zèle et d'ardeur avec les troupes blanches, M. deSuffren se portait partout , animant et dirigeant les travailleurs. Enfin, le 129 , les batteries commencèrent à jouer : elles consistaient en six canons de 18 et trois mortiers.

Leur feu, parfaitement bien dirigé, était très-destructeur; mais les plate-formes, mal faites à cause de la précipitation avec laquelle elles avaient été établies, se démontèrent et s'affaissèrent promptement. Il fallut suspendre l'attaque poijr les réparer ; on s'en occupa toute la nuit, et au jour les batteries se trouvèreitt en état. Le feu recommença le 3o , avec une nouvelle vigueur. A neuf heures, le général fit sommer le fort principal de se

( "o ) rendre, quoique la brèche fût encore loin d'être faite. L'officier français revint ^ deux heures après, avec un officier du génie. Ils portaient les conditions auxquelles le gouverneur consentait à capi*tuler. M. de Suffren les trouva un peu exigeantes ; mais il ne crut pas devoir se rendre difficile : c'étaient moins des prisonniers qu'il voulait faire , que le poste important de Trinquemalé qu'il désirait occuper. La garnison obtint les honneurs de la guerre, et son renvoi à Madras aux frais des assiégeans. Elle était com-^ posée de quatre cents Européens et six cents Cipayes. L'accession du fort d'Ostemboiu^g à cette capitulation, qui eut lieu le lendemain , permit aux Français d'arborer leur pavillon sur tous les points de la baie.

Ainsi, en cinq jours de temps , le bailli de Suf&en s'empara d'un des plus beaux ports de l'Inde , et d'une place qui , par sa position, assurait ses moyens d'atta-

que, et facilitait les communications avec les autres possessions françaises dans ce pays'.

Le pressentiment qu avait l'amiral de l'arrivée prochaine de l'escadre anglaise ne tarda pas à se réaliser. Elle parut effectivement trois jours après la prise de Trinquemalé. M. de Suffren était encore à terre, occupé des moyens de mettre sa conquête à l'abri de toute attaque , et à assurer l'exécution de la capitulation , lorsqu'on signala plusieurs voiles , qui fu* rent bientôt reconnues pour anglaises.

Aussitôt il ordonne le rembarquement des troupes , retourne à bord de son vaisseau, et se dispose à aller livrer un combat d'une autre espèce.

' Les états-généraux , en reconnaissance des services que leur avait rendus le bailli de Suffren , firent frapper une médaille en son honneur. Le sculpteor Houdon exécuta pour eux le busle en marbre de cet amiral; et, k son retour en France, ib chargèrent leur ambassadeur de hiî l 'é m et tre , en leur nom^ une riche épée garnie en diamans.

( IIO

Le jour commençait à tomber lorsqu'on aperçut les vaisseaux ennemie, et 1 eloignement où ils étaient encore au soleil couchant ne leur permit pas d'avoir connaissance de l'escadre française, qui était mouillée sous la terre. Ils laissèrent tomber l'ancre dans le nord , près de l'île aux Pigeons. Au jour, on les vit sous voiles , manœuvrant pour s'approcher de la baie. ^

Le Héros ayant arboré sa marque distinctive , tous les vaisseaux hissèrent leur pavillon de poupe.

L'escadre anglaise qui , ainsi qu'on pouvait en juger, se disposait à entrer dans la baie, aussitôt qu'elle aperçut le pavillon blanc flottant sur les forts, laissa arriver tout à la fois , et continua à courir largue. Il devint évident alors que l'ami* rd Hughes, ignorant la prise de Trinquemalé , arrivait pour le secourir ; et ta manœuvre en ce moment marquait assez sa surprise et sa consternation.

M. de SufFren avait doùné l'ordre de virer à pic. Une forte rafale , qui s'éleyâ subitement, fit déraper plusieurs vaisseaux : le Flamand vint tomber sur L'Orient, qui ne l'évita qu'en appareillant précipitamment. Le Héros aborda VAn^ nihal qui était encore mouillé; et ces deux vaisseaux se firent réciproquement des avaries assez majeures. Le général alors fit le signal d'appareiller, et ordonna à la Bellone à aller reconnaître l'ennemi qui continuait toujours à s'éloigner. On faisait petites voiles, en attendant le re-^ tour de la frégate, lorsque tout à coup Tescadre reçut l'ordre de mouiller avec une grosse ancre.

^ Plusieurs capitaines profitèrent de cette circonstance pour se rendre à bord du Héros. Ils représentèrent à l'amiral que peut-être il serait de la prudence dé s abstenir de combattre. Trinquemalé ' pris assurait à l'escadre un port pour l'hiver^ nage, et un rendez-vous pour les convois.

( ii4)

* Ou avait , en quelque sopt^, pr^nté le combat aux Anglais^ en appareillant à leur vue; mais, puisqu'en prenant le bord du large , ils entraînaient l'escadre loia dç Trinquemalé et du convoi, il fallait tenir le veut pour y revenir. Cea considé* rations commençaient à ébranler M. de Suffren , lorsque la BeUojw vint lui rendre compte que l'escadre anglaise n'avait que douze vaisseaux ( l'escadre françaia^ recomposait de quatorze). Messieurs, dit M. de Suffren, si TennemiétcUt en forces supérieures y je me retirerais ; contre des fiarces égales y f aurais de la peine ^ pren^ dn ce parti; mais contre des forces irifé-' Heures , il ny a pas a balancer^ ilfai^ 0ombaUre:^ppareillons, et quonen fasse h signal!

Coïnbat de Trinquemalé y 3 septembre 178a.

4us8itÀtq*uei'6scadre fat sous voiles, IV mtrd tiomia l'ordre de former la ligne^et peu detemps après celui d'arriver. On était

à environ sept lieues de l'escadre anglaise^ qui continuait à faire porter. La brise était très-forte. La grande inégalité de marche des vaisseaux, dont six seulement étaient doublés en cuivre, obligea M. de Suffren à se mettre en panne avec ses meilleurs voiliers , pour attendre les plus mauvais marcheurs; mais il n'y resta pas assez long-temps pour que la ligne plusse former parfaitement , quoique les vaisseaux qui devaient prendre leur posté se fussent ©ouverts de voileis pour s'y rendre. Dans le dessein de metti'é sa ligne parallèlement à celle des Anglais, M. de Suffren envoya l'ordre à son avant-garde d'arriver , ordre qu'il rendit général bientôt après. L'Artésien et lé Saint-^MicHèl l'exécutèrent avec tant de célérité, qu'en peu de temps ils s'approchèrent à dfemiportée de canon dû vaisseau de tété ennemi, mate de l'avant à luîV Alors , pour ne pas se trouvai* entièrement soùs le veut de la ligne anglaise , ils revirèrent âmplas

près, tribord amufe, manœuvre <|ui fot exécutée par les vaisseaux qui les sui*vaient. Le signal général à toute l'escadre d'arriver fut de nouveau arboré; mais comme il ne s'exécutait pas assez promptement au gré de l'amiral , il le fit appuyer d'un coup de canon. Qn crut dans le»

batteries que c'était le commencement ^ du comb^tt , les bordées partirent. Ëllr lustre qui suivait envoya la sienne ^^ il fut imité par les autres vaisseaux.

L'escadre anglaise riposta aussitôt^ mais sans discontinuer de courir grand largue, et en un instant le feu devint général.

M. de Suffren, au désespoir de voir le eombat engagé lorsque son escadre était aussi mal formée en ligne , multipliait les signaux à l'escadre, à chaque division, et pour ainsi dire à chaque vaisseau ; mais la ligne continuait à être sans ordre, peu de vaisseaux pouvaient combattre avantageusement, la plupart étaient trop au

connaissance le 7 septembre. au soir.

Avant d'y entrer, elle était destinée à.

éprouver un nouveau ms^lheur. Le 8 ^à quatre heures du matin, on entendit un coup de canon, et le jour fit voir à l'escadre le vaisseau V Orient échoué sur Iq, pointe sale , qui se trouve à l'entrée de 1^ baie. Tons les vaisseaux eurent ordre de mouiller pour lui porter secours. On reconnut bientôt qu'il avait donné sur des rochers cachés sous l'eau , en sorte que la vétusté de ce bâtiment ,' qui ne se soutenait, plus sur . l'eau que par le jeu des pompes , surtout depuis le combat de Provédien , ôta tout espoir de le sauver.

On ne put en retirer^ que la mâture, et c'était presque une consolation dans la disette où l'on s'en trouvait. Les vents contraires retinrent l'escadre au mouillage, et elle ne put rentrer dans la baie que le 17..

C'était un spectacle vraiment douloureux que devoir l'état dans lequel revenait

( la^ )

cette escadre. Le Jiéros n'avait conservé de mâts que celui de misaine, sa voilure était criblée , et il coulait bas d'eau. L Illustre et rAjax, qui, comme lui , avaient supporté les efforts du centre de Fesca* dre anglaise, n étaient guère en meilleur état. Le premier avait perdu, dans lé combat, son mât de perroquet de fougue et celui de grand hunier, peu après son grand mât était tombé, et avait entraîné le mât d'artimon dans sa chute. UAn^ mbal lui donnait la remorque. UAjax ^ qui avait aussi des avaries majeures, était accompagné par Une frégate* Les pertes des autres vaisseaux étaient presque nulles en coQjparaison de celles*-oi.

Aussitôt que l'escadre fut rentrée dans la baie de Trinquemalé , on s'occupa à réparer les vaisseaux désemparés , et les équipages y apportèrent une si grande activité, qu'en moins de quinze jours elle se trouva prête à, reprendre la mer.

Pendant cette relâche, le bailli de Suf-

iren reçut des avis qui lui donnèreut de l'inquiétude pour Goudelour. Haîder* Aly avait été obligé de se porter dans le Nord avec son armée ; les Anglais profitant de son éloignement ^ étaient sortis de Madras, et campaient sur le coteau de Périmbé, près de Pondichéri, d'où ils semblaient menacer Goudelour. Le comte d'Hoffelize, colonel du régiment d'Aus^ trasie , "^ui avait succédé au général Du-* chemin dans le commandement de l'armée, s'était vu contraint de se concentrer dans cette place, ses forces n'étant point assez considérables pour les livrer aux chances d'un combat avec sir Eyre Coote* Goudelour était une position importante pour les Français. On y avait réuni une grande quantité de vivres et d^pprovisionnemens , et il fallait la conserver à quelque prix que ce fut. L'amiral expédia la BelloTteem comte d'Hoffelize, pour lui annoncer son retour prochain à k côte, et lui recommander, dans lé ra&

( iM )

OÙ il serait attaque, de tâcher détenir jus* qu'à sou arrivée. Cet ofEcièr supérieur , depuis qu^il avait pris le commandement de r^rmée, ne s'était occupé qu'à réparer les fautes de son prédécesseur. Déjà il était parvenu à regagner la confiance du Nabab , et l'estime qu'il lui avait inspirée était telle, qu'Haïder-Aly, apprenant le danger dont était menacé Goudelour , liii envoya immédiatement trois mitle cinq cents hommes de sesr meilleures troupes, sous le commandement de Bahadour- Soumakan , son parent. En outre , il expédia l'ordre à Typoù-Saheb de suspendre ses opérations dans le Tanjaour, pour se porter en toute hâte sur Goudelour; et lui-même se mit en mouvement pour tomber sur les derrières de l'armée anglaise. Mais le général Çoote , ainsi qu'on le verra plus loin, rendit par sa retraite toutes ces mesures inutiles. Cependant le comte d'Hoffelize sut, par dès manœuvres sagement com-

binées , forcer à Tinaction l'armëe qui lui était opposée^ et faire, en attendant les renforts qui lui étaient annoncés, une campagne d'observation justement admi-* rée par tous les militaires^

Le i«^ octobre, Fescadre étant réparée et approvisionnée , les forts de Trinquemalé munis de bonnes garnisons, M. de Suffren appareilla pour se rendre à Goudelour, oii il mouilla le 4- £n y entrant, Tescadre éprouva encore une nouvelle perte. Les vents régnaient du large, et la brise était assez forte. Le Sphinx, qui était en tête de la ligne, mouilla trop précipitamment , /a Bizarre, qui le suivait, craignant d'être gêné par le mouvement de culée du Sphinx , se vit obligé d'arriver; mais ce vaisseau ne fut pas assez sen-* sible à l'action de son gouvernail , et à la disposition de ses voiles, pour le faire venir au vent lorsqu'il eut doublé le Sphinx; et on le vit s'échouer par le plus beau temps du monde. Toutes les embar-

cations de l'escadre volèrent aussitôt à son secours, mais balotté par la lame sur un fond de roches, il se creva bientôt; et Ton. dût perdre tout espoir de le sauver.

L'amiral fut très-sensible à cet événement , il voyait avec peine cette diminution de ses forces , tandis qu'il savait que celles des Anglais venaient de s'augmen-^ ter de cinq vaisseaux, par la jonction du Commodore Bickerton avec l'amiral Hughes ; et il sentait que leur supériorité ne lui permettrait plus de se mesurer avec eux , ayant d'avoir reçu les renforts , en hommes et en vaisseaux, qui lui étaient annoncés d'Europe, et que devait lui amener M. de Bussy.

Toutefois le chagrin de M. de Suffren fut tempéré par la satisfaction qu'il éprouva de ne pas trouver Goudelour assiégé , ainsi qu'il lavait craint. Le gêné* rai Coote^ qui avait effectivement le projet d'attaquer cette place, était déjà ^n route pour venir l'investir, lorsqu'appre*

nant la prise de Trinquemalë, il se retira çn toute hâte jusqu'au Grandmont, sofis Madras ^ oii son armée passa tout l'hiver-* nage suivant, Ain^i c'était encore à l'amie rai xju'on devait la conservation de ce poste important.

On était arrivé au i a octobre , le reversejnent de la mousson < allait bientôt s'opérer , et ni l'une ni l'autre escadre ne pouvait rester plus long-temps à la cote de Coromandel. Les Anglais gagnèrent celle de Malabar^ et se réfugièrent à Bom* bai, où ils devaient trouver des secours de toute espèce, ^

L'amiral Hughes ne doutait pas^que Tescadre française ne fût obligée d'aller, suivant l'usage ordinaire , se ravitailler à rile de France, à quinze cents lieues du théâtre de la guerre. Certain alors de se

' Le root mousson est tiré de îa langue malaise , et sîgnifie saison. Les marins de l'Inde l'emploient pour désigner des vents périodiques auxquels on donne la dénomination du point d'où ils soufflent : ainsi l'on dit la niôftsson dli sud-onest, et la mousson do nord-est.

Goudelour le 1 5 octobre , au moment où le coup de vent ordinaire au reversement de mousson éclatait; et elle mouilla à Achem le i^** novembre. Aussitôt que l'escadre fut mouille'e, Ton s'occupa de dresser des tentes à terre pour y déposer les malades, et l'on prit les mesures nécessaires pour procurer aux équipages les rafraîchissemens dont ils avaient un si pressant besoin. On s'occupa aussi des réparations à feire à divers vaisseaux. La frégate la Pourvoyeuse^ qui avait, été expédiée à Malac pour y chercher des mâtures, rejoignit l'escadre avec la Bellone^ qu'on avait envoyée au-devant d'elle en quittant Goudelour. Les mâts qu'elle apportait furent distribués aux vaisseaux qui en manquaient , et ils ne pouvaient arriver plus à propos.

. Les réparations avançaient rapidement, les malades se rétablissaient à vue d'œil, lorsqu'une tcorvette, expédiée de-l'Ile-de France, vint annoncer à l'amiral l'arrivée

prochaine de M. de Bussy, avec trois vaisseaux de guerre sous le commande-^ ment de M. de Pejmier, et un convoi char^ gé de troupes et de munitions. Cette nouvelle de'teçmina M. de Suffren à se mettre

en mesure de se réunir à ce nouveau ren-

fort, et il appareilla d'Achem le 20 de^ cembre, cinquante jours après y être en* trë. La mauvaise saison commençait à s'avancer, et l'intention de l'amiral était de retourner à la côte de Coromandél le plus promptement possibj^ii s arrêta, ufi moment à Gamjam, comptoir anglais situé sur la côte d'Orixa , et il y déti*uisit une grande quantité de bâtimens chargea de vivres pour le compte des Anglais. ; Le i!2 janvier 1783, étant mouilléie par le travers des bouches du Gange, on vit, à la nuit tombante, une corvette se diriger sous toutes voiles sur l'escadre, et laisser tomber l'ancre au milieu d'elle; c'était le Coventry^ de 3ô canons, commandé par le neveu de sir Edouard

Hughes ; cet officier, estimant les Français bien loin de là , avait cru donner dans l'escadre anglaise. Le lendemain on fit encore diverses prises, et entre autres un vaisseau de la Compagnie des Indes , ainsi qu'un petit bâtiment portant 20 canons. Le capitaine du Co\^entry informa M. de Suffren que le Nabab Haîder-Aly était mort , le 7 décembre , dans les environs d' Arcate. L'amiral donna des regrets à la perte de ce prince , et il les méritait par l'attacfalljjkent constant qu'il avait montré pour les Français.

Cet événement , qui pouvait être de la plus grande importance pour le sort de l'armée, fortifia M. de Suffren dans l'int^ation, qu'il avait déjà , de se rendre à la côte; et il fit route pour Goudelour, où il mouilla le \^^ février. Il apprit en y arrivant les détails de la mort du Nabab. Depuis quelque temps déjà , Haîder-Aly éprouvait une altération sensible dans sa santé ; quatre années consécutive passées

SOUS la tente , plusieurs blessures reçues en divers combats , et qui avaient été peu ou mal soignées , avaient affaibli sa constitution. Un mal qui mine lentement les sources de la vie , et qui est presque endémique dans Flndoustan , avait fait chez lui les plus grands ravages. Il lui survint , entre les deux épaules , une tumeur nommée par les Hindoue radjépora^ qui signifie ulcère ou bouton royal. Cette tumeur augmenta bientôt à un tel point, par l'ignorance de ses médecins , que le prince se trouva , en peu de jours , dans le plus grand danger. Un partisan français qui avait autrefois exercé la chirurgie, fut consulté; mais ne croyant pas devoir prendre sur lui de traiter le Nabab , il lui conseilla de faire appeler des médecins de Farmée française. Un courrier avait été expédié immédiatement a M. le comte d'HoffelizjB^ qui aussitôt avait envoyé M. Rpchard, médecin en chef de Farmée , et M. Noël , chirurgien^

major. Dès leur première visite, ils furent d'avis d'ouvrir la tumeur,- mais le Nabab s'y refusa d'abord. Scrupuleusement attache aux rits de sa religion , il voulut auparavant qu'on consultât les devins. Les lettres dont se composaient les noms du médecin et du chirurgien forent transposées , on fit des calculs , et Ton consulta les astres.

Il fot résolu qu'on ne pourrait opérer que dans un jour heureux, et ce jour n'arriva que soixante-douze heures après.

Pendant ce temps , le mal fit des ravages, ^tlorsqu'enfin on put ouvrir la tumeur^ il était déjà trop tard ; et le prince^ à qui les devins avaient promistine prompte guérisan^ et encore six années de vie, mourut en huit jours de tanps^ à l'âge de soixante-trois ans; victime de la saperstidon qui ^^^ dans ce pays ^ règne encore pfais despotiquement que partoat ailleurs.

Haider-AIv-Kan Àait incontestal^mftit un des hommes les ph» extraar-

dinaires que l'Asie eut produits. Dépourvu de toute instruction , il avait cependant acquis d assez grandes connaissances dans les sciences et la politique , et il s'était élevé , par ses seuls talens , de letat obscur où le sort l'avait fait naître, à la souveraineté dun puissant royaume.

Strict observateur de la discipline militaire , il était impitoyable pour les moindres fautes commises dans le service.

Cruel envers ses ennemis, il était doux, généreux et affable pour ceux qu'il regardait comme ses amis. Sa haine implacable pour les Anglais se manifesta dans toutes les occasions ; il passa sa vie à les combattre; et, nouveau Mithridate, ses derniers regards les avait vus fuir , car il avait remporté sur eux une sanglante victoire quelques jours avant sa mort.

Son fils, Feth-Aly-Kan, communément appelé Typoù-Saheb , lui avait succédé, et paraissait avoir hérité de sa haine contre les Anglais, en même temps

que de sa confiance dans les Français.

M. de Suffren s'empressa donc de lui écrire, pour le féliciter sur son avènement; et l'engager à suivre les grands desseins de son père , en Fassurarit que ^ de son côté , il le seconderait de tout Son pouvoir.

M. deBussy, attendu si impatiemment, arriva enfin, avec trois vaisseaux et une frégate, escortant environ trente bâtimens , reste d'un convoi beaucoup plus considérable, mais qui avait été disséminé ou pris par les Anglais pendant le trajet.

La belle saison s'avançait , et Ton devait s'attendre chaque jour à voir paraître l'a-^ mirai Hughes. L'escadre française , dans l'état oii elle se trouvait, ne pouvait se mesurer avec elle. Son infériorité en nombre était le moindre des obstacles.

Les vaisseaux qui venaient de la rallier ayapt essuyé des avaries, avaient besoin de réparations; les autres, auxquels on

U avait pu en faire que de provisoires à Achem , étaient dans le même cas ; en un mot, l'escadre entière devait être presqu entièrement radoubée. M. de Suffren, qui sentait le prix des instans , se hâta de faire débarquer les troupes ; il fit distribuer sur les vaisseaux les munitions et les vivres apportés par le convoi ; et lorsque ces opérations furent terminées, il mit à la voile pour se rendre à Trinquemalé.

Les vents contraires rendirent la traversée beaucoup plus longue qu elle n'aurait dû l'être; mais l'amiral trouva dans cette circonstance la récompense de son activité ; car les premiers vaisseaux entraient à peine dans la baie , lorsque la Fine^ qui était en observation , signala dix-sept vaisseaux de guerre. M. de Suffren donna aussitôt l'ordre de forcer de voiles , et l'amiral Hughes sembla être arrivé tout exprès pour être témoin de l'entrée de l'escadre française à Trinquemalé. Une heure plus tard , un combat était inévi-

table , et l'amiral français n'était pas plus en mesure de le livrer qu en état de le soutenir.

D'après les instructions données par la cour à M. de Bussy , Tamiral se trouvait , en quelque sorte , sous ses ordres ; il crut donc devoir lui rendre compte de rheureuse rentrée de Tescadre à Trinquemalé.

M. de Suffren avait toutefois un motif encore plus pressant d'expédier à la côte.

En appareillant de Goudelour^ il avait détaché deux vaisseaux et deux frégates pour croiser à la hauteur de Madras, afin d'intercepter un convoi qu'il savait y être attendu. Il était donc essentiel de prévenir ces croiseurs de la présence de l'escadre anglaise, de leur donner l'ordre de lever la croisière, et d'opérer leur retour. L'amiral expédia , en conséquence, la frégate la Nayade^ commandée par M. Villaret de Joyeuse. La mission était délicate et périlleuse. M. de Suffren ni

( ï39 ) le capitaine Villaret ne se le dissimulaient pas ; aussi cet officier , en recevant ses instructions de la main de Tamifal, lui demanda-t-il , avec une gaieté toute française , s'il avait eu la précaution d'y joindre^es lettres de recommandation pour le gouverneur de Madras et pour l'amiral Hugkes. ^ *

L'ëvënement ne justifia que trop tôt ces craintes. Trois jours après son départ , la Najade eut , à la chute du jour, connaissance d'iin vaisseau anglais. C'était le Sceptre, de 64 canons. M. Villaret manœuvra aussitôt pour lui échapper, làais sans succès. Le combat s'engagea, et dura pendant cinq heures avec acharnement. La Nayade était parvenue à causer au Sceptre des avaries majeures , et lui avait mis beaucoup de monde how de combat; mais elle-même, plus maltraitée encore, fut enfin obligée d'amener.

Le capitaine du vaisseau anglais vint recevoir M. Villaret à son arrivée à bord;

et en lui rendanir son ëpëe, que celui-ci lui offrait, il lui dit : Monsieur, "vous nous donnez une belle frégate , mais "vous nous Vavez ^vendue bien cher. 11 est inutile d'ajouter que le capitaine Villaret fut traite avec tous les égards dus à la bravoure et au courage malheureux.

Lorsqu'au mois de juin suivant, la paix ramena M. Villaret et les autres prisonniers français au milieu de leurs camarades , M. de Suffren lui fit l'accueil le plus flatteur , et le décora de la croix de Saiçt-Louis.

Quelque temps avant l'arrivée de M. de Bussy à la côte de Coromandel , Typoii- Saheb avait été obligé de la quitter, et de repasser les Gattes avec son armée.

Ce prince , dont l'avènement avait d'abord été tranquille, s'était bientôt vu inquiéter par Nizam-Ali-Khân , et le fils de Bazalet-Zingue , princes des Mahrattes.

D'un autre côté , l'armée anglaise s'était emparée , dans le Nord , de plusieurs pos-

sessions importantes , dont quelques-unes appartenaient en propice au sultan ; en sorte qu'il avait à craindre un embrasement gênerai dans ses états, s'il ne s'était hâte de s'y rendre. En partant, il avait laissé au comte d'Hoffelize environ douze mille hommes de cavalerie , cinq mille hommes d'infanterie tant Piédas que Cipayes; outre les troupes disséminées dans les différentes places fortes. Toutes ces troupes , réunies à l'armée française , pouvaient former un total d'environ vingt mille hommes , non compris les renforts qu'amenait M. deBussy, qui se trouvaient réduits à deux mille hommes au plus. Telle était la composition de l'armée avec laquelle ce général allait avoir à résister aux forces anglaises qui étaient beaucoup plus considérables , et surtout commandées par des chefs habiles et intrépides , tels que les Coote et les Stuard ; aussi cette armée eût - elle éprouvé une destruction inévitable, si le bailli de Suf-

UAnnihaly ^4 canons.

Le Hardi, 64-

L'Artésien , id.

. Ce ne fut qu'à trois heures et demie que le combat s'engagea. M. de Suffren, à bord de la Cléopâtpe, parcourait la ligne, donnant ses ordres à tous les vaisseaux, mais n'ayant besoin d'en stimuler aucun , car tous combattaient vaillamment ; surtout l'avant-garde, qui dans cette journée soutint le plus grand effort de l'ennemi.

L'action durait depuis une heure , lorsque le feu se manifesta dans la hune d'artimon du vaisseau le Fendant. Le Flamand, qui le suivait , s'approcha pour le couvrir, et lui donner le temps de reme'dier à cet accident. Pendant qu'il exécutait cette manœuvre , le Gibraltar tenta de couper la ligne, dans l'espace que le Flamand venait de laisser libre; mais celui-ci faisant aussitôt une forte arrivée, lui envoya toute sa volëe , et le força à se retirer dans sa ligne, en mettant tout à culer.

On continuait à combattre avec vigueur de part et d'autre , mais le feu de Fescadre française , mieux nourri et plus vif, Ibrçaif , de temps en temps, les vaisseaux ennemis à laisser arriver.

L'ardeur des équipages était telle , que la nuit qui survint put à peine faire cesser le combat. Les canonniers épiaient la lueur des feux à bord des Anglais , pour diriger leurs coups ; et l'on eut beaucoup de peine à les arracher.de leurs pièces, lorsque l'ordre de cesser le feu eut été donné.

Ce combat, qui dura environ deux heures et demie, ne causa pas de grands dommages à l'une ni à l'autre escadre. Le Flamand seul fut très -maltraité; outre son capitaine, qui avait été tué dès le commencement de l'action , il perdit environ cent hommes.

L'intention de M. de Suffren étant de recommencer le combat aussitôt que le jour paraîtrait, les frégates parcoururent

sienne, de l'avoir forcée de quitter sa position , de lever le blocus de Goudelour, et d'accepter un combat qu'elle aurait dû présenter elle-même. Mais pour un homme qui croyait n'avoir rien fait tant qu'il restait qu||aue chose à faire, ce n'était point assez que de rester maître du champ de bataille; il était venu pour secourir Goudelour , et il ne pouvait être satisfait que lorsque cette place serait entièrement délivrée.

On se figurerait difficilement la joie de l'armée assiégée, lorsqu'au lever du soleil, ses yeux fatigués depuis si longtemps de l'aspect des couleurs ennemies, purent contempler le pavillon blanc , auquel la valeur de M. de Suffren venait de donner, en quelque sorte, un nouvel éclat ; l'ivresse était à son comble. On accourt sur le rivage ; l'armée entière ,»oubliant que l'ennemi est- sous les murs de la place, n'a plus qu'une seule pensée, qu'un seul désir, celui de voir l'amiral.