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Il paraît enfin , il vient conférer avec le général,' sur les moyens de faire lever le siège, et lui offrir de disposer de ses troupes et de ses équipages. M. de Bussy l'attendait sur la plage avec son ëtat-major : Voilà notre saui^eur, dit ce géne'ral en le présentant à tous les officiers de Farmée. Alors les cris de joie se renouvellent , Fair en retentit , et Fécho put les porter jusque dans le camp ennemi.

M. de Suffren étonné , et ne concevant pas ce qui pouvait donner lieu à un pareil enthousiasme , se trouve tout à coup enlevé de terre, et transporté dans un palanquin. Les soldats veulent ravir aSix noirs chargés de cet emploi, Fhonneur de le porter ; il s'y oppose ; mais malgré ses refus et sa résistance , il fait une entrée triomphale dans Goudelour, au milieu des transports d'allégresse de Farmée et des habitans.

A son arrivée à terre, le conseil s'assembla ; Famiral , en remettant les troupes

pour la ravitailler, lorscjue, le 26 juillets, la frégate la Surveillante arriva d'Europe , apportant la nouvelle, officielle de la conclusion de la paix , et les ordres de la cour relativement à l'escadre.

. D'après ces ordres, cinq vaisseaux et deux frégates étaient destinés à rester dans l'Inde , sous le commandement de M. de Peynier. L'amiral appareilla avec les autres , pour opérer son retour en France. On relâcha au cap de Bonne-Espérance. M. de Suffren y était depuis quelques jours, lorsque l'escadre anglaise vînt y relâcher aussi. Les vents ne lui étant pas favorables , elle eut quelques bords à courir pour gagner le mouillage.

Le coup d'œil de l'amiral était si sûr et si exercé , qu'observant la manœuvre d'un des vaisseaux de cette escadre , il annonça qu'il allait se perdre infailliblement, et ordonna, à l'instant même, de faire le signal de tenir les chaloupes prêtes à porter secours à un bâtiment

en danger. £n effet, peu de moment après , le vaisseau anglais fit côte. On y vola de toutes parts , mais les chaloupes françaises arrivèrent les premières , et , pour l'observateur même indifférent, ce n'eût pas été un spectacle ni peu singulier , ni peu touchant , que de voir ces deux escadres, naguère si acharnées à leur destruction réciproque, rivalisant désormais d'obligeance, et se prodiguant les soins les plus empressés.

Pendant son séjour au cap de Bonne- Espérance, M. de Suffren, instruit de l'état de détresse où se trouvait le trésor de la colonie , et par suite , du dénûment des troupes qui en composaient la garnison , fit verser dans la caisse du payeur une somme de ^2,000 piastres fortes (environ 1 3o,obo fr.), provenant de la vente des prises faites dans l'Inde par son escadre ^

Le 26 mars 1784^ le bailli de Sufïren

* Voir la lettre de M. Percheron , intendant du Cap, Pièces justificatives , n*^ 6.

dre prononcer et à prononcer vous-même lenomdes héros défenseurs de leur pays. »

Madame la comtesse d'Artois, qui était malade à cette époque, et ne recevait personne , voulut cependant faire une exception en faveur de lamiral. Monseigneur le duc d'Angoulême était occupé de ses études , lorsque M. de Suffren entra chez lui. Ce prince se leva, et, en s'avançant, il lui dit : « Je Usais en ce moment même VJdstoire des homiues il-lustres y mais je quitte mon Ui^re as^ec plaisir y puisque f en vois un^.y> ^,

Les récompenses du^uverain vinrent aussi honorer M. de Suffren. Le roi le nomma chevalier de ses ordres, et lui accorda les entrées de sa chambre. Une quatrième charge de vice-amiral fut créée en sa faveur , et l'ordonnance portait qu étatit uniquement érigée pour lui , elle serait supprimée à son décès.

LeSâ hautes classes de la société sem-

» Mémoires de Bachaumont^ année 1784.

pressèrent aussi ^ à l'envi^ de lui faire l'accueil le plus honorable. 11 ne pouvait paraître au spectacle^ ni dans aucun lieu public, sans que la foule empressée ne lui témoignât , par ses acclamations , Testime et l'admiration qu'inspirait son nom, illustré par tant et de si beaux faits d'armes. Étant un jour à un dîner chez le ministre de la marine , oii entre autres personnages éminens se trouvait le comte d'Estaing , un des convives appela ce dei^ nier général. « Messieurs y dit le comte en désignant M. de Sufiren, "voici le seul général qu il y cdt ici. »

Au mois d'octobre 1 787, quelques difficultés qui s'étaient élevées entre la France et l'Angleterre ayant fait craindre une guerre nouvelle , le roi ordonna l'armement d'une armée navale au port de Brest, et , en désignant le bailli de Suffiren pour en prendre le commandement , Sa Majesté lui donna en même tem[)s le choix des capitaines qui devaient servir

soUs ses 'Ordres. Il se disposait à se rendre en ce port , lorsqu'il fut atteint d'une maladie grave qui vint mettre obstacle à son zèle. Les soins qui lui furent prodigués le tirèrent du danger qui menaçait sa vie ; il se rétablit bientôt ; mais^ depuis ce moment, sa santë fut toujours chancelante. Sa constitution, quoique trçs-forte, e'tait affaiblie par îles fatigues de sa dernière campagne ; et il naourut à Paris le 8 décembre 1 788. '

M. de Suffren était d'une taille ordinaire , mais d'un embonpoint extrême.

La régularité de ses traits donnait à sa physiononaie un aspect noble et gracieux.

Ses inanières, aisées et polies avec ses ég^MX, devenaient douces et affectueuses pour ses inférieurs. Personne n'é.taitplus affable ni plus simple que lui ; on l'a vu souvent s'entretenir faniilièrement avec ses matelots; aussi la confiance qu'il était parvenu à leur inspirer allait-elle jusqu'à l'enthousiasme.

A un 3an§rfroid imperturbable dans Vaction^ le bailli de Suffren joignait une activité et une ardeur extrêmes. C'était un de ces êtres rares que la nature a rendus propres à tout. Habile à juger leâ hommes et à les apprécier, il les employait toujours de manière à faire ressortir leurs talens^ et leurs connaissances, et à en tirer le parti le plus avantageux. Courageux et brave , même jusqu'à la témérité , il était d'une rigueur inflexible pour les officiers chez lesquels il croyait remarquer de la faiblesse ou de la lâcheté ; et ni le rang, ni les liens de Tamitié, pas même ceux du sang, ne pouvaient tempérer sa sévérité, lorsqu'il s'agissait de fautes contre l'honneur ou contre la discipline.

M. de Suffren alliait à une grande élévation de caractère des connaissances très - étendues et une vivacité d'esprit et de jugement qui lui faisaient apercevoir immédiatement toutes les chances

avantageuses ou dësavantag^uses que pouvaient lui offrir les circonstances elles ëvënemens. En un mot, il réunissait dans "sa, personne toutes les qualités qui font le guerrier illustre, le marin expérimenté et l'homme estimable. Ceux qui l'ont connu , et surtout les officiers qui ont servi sous ses ordres , ne prononcent encore aujourd'hui son nom qu'avec un sentiment de respect et d'admiration.