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>» jour; il fallait discerner d'abord ce qui était digne de la pos » tf^rilé, et élaguer ce que l'auteur n'avait pas destiné à lui » être transmis. Je me suis fait à cet égard le devoir de re- » cueillir le jugement des hommes de lettres, et j'ai pensé » qu'il ne convenait pas d'en faire seul le choix, que c'était à » vous à me les désigner, et après avoir fait, un jour que » vous m'indiqueriez, l'examen de ses nombreux manuscrits. » Dans ses œuvres posthumes, vous verrez Gresset fron- » der les abus de son temps, et réclamer quelques réformes » effectuées depuis; mais ce qui le rendra surtout recom- » mandable , c'est son respect pour les mœurs ; que les lettres y ne sont estimables qu'autant qu'elles conduisent à la vertu ; » que l'opinion publique prononce toujours entre l'homme » savant et l'honnête homme; que quand elle distribue des » lauriers à l'un, elle donne de plus son suffrage à l'autre, » et qu'un vicieux ignorant vaut mieux pour la société qu'un » savant sans mœurs.

» Salut et respect.

.) Signé: D******. «

La perte des manuscrits confiés par les héritiers de M"". Gresset à M. D****** est d'autant plus à regretter, qu'ils auraient sans doute réparé en partie les ravages de l'incendie qui a dévoré, comme je l'ai déjà dit, la presque totalité du portefeuille de Gresset, dont il ne reste plus que des débris entre les mains de ses neveux; débris toulefois infiniment précieux aujourd'hui qu'il faut, pour ainsi dire, abandonner l'espoir de retrouver nn jour les nombreux papiers qui, depuis bientôt quarante ans, se sont égarés dans Irs mains de M. D******.

MM. Gresset neveux n'ont pas cru contrevenir aux intentions de leur oncle, en mettant à ma disposition les papiers provenant de sa succession , puisqu'ils m'ont imposé pour condition expresse de ne livrer à la publicité que les ouvrages qui ne peuvent porter aucun préjudice à la gloire lit-

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léraire de Gresset , précieux héritage de famille qu'ils sont jaloux de conserver intact, et dont l'aliénation ne pouvait t'ire dans leur pensée.

Telle sera ma réponse à ceux qui se croiraient autorisés à regarder ce travail comme une infraction à la volonté manifestée par Gresset de dérober ses œuvres posthumes à la publicité; j'ajouterai en outre que la prescription de plus d'un demi-siècle suffît pour annuler toute résolution du genre de celle que prit Gresset sur le bord de sa tombe. Persister dans celte idée, ce serait commettre envers la postérité un véritable vol littéraire , en lui dérobant la connaissance des écrits avoués par le bon goût , et qui sont susceptibles de ramener dans la route du vrai nos jeunes successeurs égarés à la suite des Ronsards et des Dubartas du xix*. siècle, qui ont pris le grotesque pour enseigne de leur singulière école (i), sous le prétexte d'imiter la nature, et de saisir la vérité partout où elle se trouve : s établissant donc en permanence à la Morgue et sur l'échafaud des condamnés, c'est dans la fange de la société qu'ils ont été chercher les personnages de leurs monstrueuses compositions.

Espérons que ces erreurs littéraires céderont enfin à l'empire du temps, et qu'une lueur de raison, en perçant les épaisses ténèbres qui obscurcissent maintenant toutes les ave^ nues du temple des Muses, finira par y laisser pénétrer la vérité : les reflets de son miroir frappant alors sur les statues des faux dieux, feront crouler l'argile dont elles se composent, ne laissant debout que ces marbres des génies qui, tels que celui de Gresset, ont toujours eu pour guide un heureux naturel,

• El la grâce plus belle cncor que la beauté. » (2).

(1) Voir la préface «Je Crnviu-cU , drame par Victor Hugo, page xii.

(2) La Fontaine, Adonis.

SDB

GRESSET